Calea spre președinția
In 2012 Luna a intrat în politica electorală pentru prima dată, câștigând un loc în Adunarea Națională reprezentând Busan, district de la Pusan. În decembrie a fost candidatul Partidului Democrat Unit (DUP) la concursul prezidențial împotriva lui Park Geun-Hye, fiica lui Park Chung-Hee. Moon a fost înfrânt, dar a rămas activ în politică atât la nivel național, cât și la nivel de partid., În februarie 2015 a fost numit președinte al succesorului DUP, noua alianță politică pentru Democrație (NPAD). A doua zi după ridicarea lui Moon la șef de partid, o curte de apel sud-coreeană a decis că Serviciul Național de informații a orchestrat o campanie ilegală de șoaptă online împotriva adversarilor lui Park înainte de alegerile prezidențiale din 2012. Curtea a refuzat să comenteze dacă interferența a modificat rezultatul alegerilor. Moon a ales să nu candideze pentru realegerea pentru scaunul său de Adunare Națională în 2016.,un scandal de trafic de influență a cuprins administrația parcului și liderii unora dintre cei mai puternici chaeboli din Coreea de Sud (conglomerate controlate de familie) în 2016. Park a fost acuzat că a extorcat zeci de milioane de dolari de la companii, amenințându-i cu audituri financiare dacă nu au donat fundațiilor caritabile operate de prietena ei, Choi Soon-Sil. Pe măsură ce detaliile scandalului au fost descoperite, demonstranții au cerut demisia lui Park și au organizat cele mai mari proteste de stradă de la restaurarea democrației., Partidul saenuri al lui Park și-a pierdut majoritatea legislativă în aprilie 2016, iar un partid Democrat renăscut (succesorul NPAD) a început să împingă eliminarea ei. În decembrie Park a fost pus sub acuzare de o majoritate covârșitoare, iar la 10 martie 2017, Curtea Constituțională a menținut această decizie.punerea sub acuzare a lui Park a declanșat alegeri anticipate, iar Moon a apărut rapid ca lider. Moon s-a angajat să țină în frâu puterea chaebolilor, să rupă legăturile dintre Guvern și afaceri și să adopte o politică mai nuanțată a Coreei de Nord., Cel mai puternic concurent conservator, fostul secretar general al Națiunilor Unite, Ban Ki-Moon, declarase în februarie 2017 că nu va intra în cursă. Magnatul software Ahn Cheol-Soo, care l-a susținut pe Moon în 2012, a amenințat că va împărți votul centrist cu o campanie tehnocratică „a treia cale”, dar în cele din urmă a rămas scurt. În ciuda valului de ultim moment al lui Ahn, Moon a câștigat concursul din 9 Mai 2017, într-o alunecare de teren, devenind primul președinte liberal al Coreei de Sud în aproape un deceniu.