Cele mai recente decese ale Ducesei de Devonshire și al 11-lea Duce de Marlborough sunt un memento de existența unui pericol de dispariție Britanic specii: non-regale ducele și ducesa. Din cele peste 800 de titluri ereditare din Marea Britanie de astăzi, există doar 24 de duci non-regali și, din motive de deces sau divorț, mai puține Ducese., ducatele Regale – adică cele acordate membrilor familiei monarhului-au fost create din 1337, când Edward al III-lea l-a făcut pe Fiul Său Cel mai mare Duce de Cornwall și nu există niciun motiv să credem că nu vor continua. Cu toate acestea, viitorul pentru ducatele non-regale nu este luminos. Create pentru slujirea exemplară a monarhului, au fost cele mai înalte distincții, așa că au fost întotdeauna foarte puține dintre ele. Cel mai mare număr care a existat la un moment dat a fost 40, la sfârșitul domniei lui George I în 1727., Ultima non-royal ducatul a fost Fife, a creat – de două ori – de Regina Victoria pentru Contele de Fife: în primul rând, în 1889, când a căsătorit cu Prințesa Louise, fiica cea mare a Prințului și Prințesei de Wales; și în al doilea rând, în 1900, permițându-ducatul de a trece la Fife fiicele lui în mod implicit de un fiu, și apoi la moștenitori aceste fiice. Regina Elisabeta a oferit un ducat lui Winston Churchill după ce s-a retras ca prim-ministru în 1955, dar a refuzat, deoarece Legea Parlamentului din 1911 i-ar fi împiedicat să-și petreacă ultimele zile în Camera Comunelor așa cum a vrut să facă.,
istoria a arătat cât de rar este ca o ducesă să moștenească în sine. De obicei, titlul se realizează numai prin căsătorie, deși crearea unor astfel de titluri pentru femei a fost puțin mai frecventă în Scoția. Exemple includ Anne, a 3-a Ducesă de Hamilton, care a moștenit titlul în vârstă de 19 ani, în timpul turbulențelor Războiului Civil; și Alexandra, Ducesă de Fife, la moartea tatălui ei, primul Duce, în 1912. Actualul titular este al 3-lea Duce.astăzi titlurile non-regale sunt mai susceptibile să moară decât să fie create., Este posibil ca Ducesa de Cambridge să fi făcut ca regulile succesiunii la tron să fie schimbate pentru a permite unei fete să moștenească, dar ducesele non-regale sunt încă supuse aceleiași presiuni ca în urmă cu secole: să producă un moștenitor de sex masculin. Titlul de Duce, ca toate titlurile ereditare, este acordat cu un „rest” sau instrucțiuni cu privire la cine trebuie să treacă titlul – de obicei un bărbat. Cel mai recent ducat care a dispărut a fost Portland în 1990, odată cu moartea celui de-al 9-lea Duce; singurul Său Fiu l-a precedat., Protestele din partea familiilor amenințate de absența moștenitorilor de sex masculin au dus la Lordul Lucas în Mai 2013, introducând proiectul său de lege egalități (titluri) în Camera Lorzilor. Proiectul de lege nu a progresat de la etapa Comitetului în decembrie 2013, dar de atunci succesiunea la Peerages Bill 2014, introdus de Lord Trefgarne, a avut prima lectură pe 11 iunie în Camera Lorzilor., Nu numai că prevede ca femeile să moștenească în anumite condiții, dar prevede și investirea în persoana relevantă a peerages care a dispărut la sau după 6 februarie 1952 (data aderării Reginei); această persoană poate cere Reginei să ia în considerare situația lor. Dacă proiectul de lege devine lege, poate că ar putea ajuta nu numai Ducatul Portland, ci și Leeds (dispărut 1964) și Newcastle (1988)., între timp, ducii și ducesele non-Regale Britanice rămân o specie pe cale de dispariție, deși „Debo” Devonshire și „Sunny” Marlborough pot fi siguri că aceste ducate sunt sigure, cel puțin deocamdată.Jane Dismore este o scriitoare și biografă independentă.