Oameni vechi: Ceea ce știm și încă nu știu despre ele

De Colin Barras

DonSmith/Alamy

În ultimele săptămâni, am explorat creier de o specie numită Homo naledi, a speculat pe ideea că oamenii de Neanderthal ar fi făcut în America de Nord adânc în preistorie, și a găsit urme de ADN Denisovan în straturi de pământ într-o peșteră Siberiană, care de fapt nu conține nici oase fosile.,

dar cine erau acești oameni antici? Și cum rămâne cu celelalte specii care apar în știri în mod regulat? Aici este grundul New Scientist pentru a vă ajuta să înțelegeți puțin mai mult despre șapte dintre cele mai importante specii umane din arborele nostru evolutiv.

Homo habilis („handy” man)

descoperit: 1960, numit oficial în 1964.
când și unde a trăit? A evoluat în Africa cândva înainte de 2 milioane de ani în urmă, a dispărut în Africa cu aproximativ 1,5 milioane de ani în urmă.,
semnificație: până la mijlocul secolului 20, cercetătorii au început să accepte că oamenii au evoluat în Africa de la un grup antic de „oameni maimuță” numit australopiths. În 1960, o echipă de cercetare de la Cheile Olduvai din Tanzania a găsit rămășițe fosile ale unei specii care părea să cadă în decalajul dintre australopiți și oameni. L – au numit Homo habilis-identificându-l ca fiind prima specie umană adevărată care a evoluat.

din fosilele fragmentare găsite, H., habilis părea să fi avut un creier substanțial mai mare decât un australopit și mai mult ca cel al speciilor umane ulterioare. Mai mult, potrivit descoperitorilor săi, H. habilis s-a comportat și într-un mod asemănător omului. Ei au sugerat că a produs unelte de piatră, în timp ce australopitii aparent nu au făcut-o. Această caracteristică a fost atât de importantă încât explică chiar și numele pe care l – au ales pentru specie-H. habilis se traduce aproximativ ca „om la îndemână”.

în deceniile de la descoperirea sa, totuși, H., habilis a devenit o specie controversată. Unii cercetători cred că a fost de fapt un australopit, având în vedere că nu pare să fi fost adaptat la mersul pe jos lung, care este, fără îndoială, o trăsătură umană definitorie. Abilitățile sale de a face unelte sunt văzute ca fiind mai puțin semnificative, deoarece acum este clar că australopiths a produs și unelte de piatră.o populație de H. habilis ar fi putut evolua în cea mai veche specie umană incontestabilă – H. erectus.

Homo erectus („om vertical”)

descoperit: 1891, numit oficial anul următor.
când și unde a trăit?, Probabil a evoluat în Africa cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă, s-a extins rapid și s-a răspândit în Eurasia. Data dispariției sale este dezbătută – estimări recente sugerează că ar fi dispărut cu 143.000 de ani în urmă.
semnificație: ar putea fi mai puțin cunoscut decât alți oameni dispăruți, cum ar fi neandertalienii, dar Homo erectus a fost o specie extrem de importantă. Spre deosebire de H. habilis, nu există nici o îndoială că H. erectus arăta și se comporta într-un mod asemănător omului. Și-a folosit picioarele lungi pentru a ieși din Africa și a se răspândi în Eurasia, făcându-l cea mai veche specie umană cunoscută că a migrat pe distanțe lungi.,

a fost, probabil, de asemenea, cel mai timpuriu om care a învățat cum să controleze focul. Este posibil să fi fost primul pentru a găti alimente prea – o inovație unii oameni cred că poate fi ajutat H. erectus și descendenții săi de a îmbunătăți calitatea nutritivă a dieta lor, deschizând calea pentru evoluția mai mare, energie-exigente de creier care a dus la apariția a și mai sofisticate de comportament.

Homo neanderthalensis (Neanderthal)

descoperit: 1829, care nu a fost numit oficial până în 1865.
când și unde a trăit?, A apărut în Eurasia în urmă cu aproximativ 200.000 de ani și a dispărut acolo în urmă cu aproximativ 40.000 de ani.
semnificație: Neanderthalii sunt cele mai faimoase dintre toate speciile umane dispărute, probabil o consecință a faptului că au fost prima specie umană antică descoperită de oamenii de știință, acum aproape 200 de ani – cu câteva decenii înainte ca Darwin să-și prezinte teoria evoluției prin selecție naturală.

Neanderthalienii sunt, de asemenea, cei mai cunoscuți dintre speciile umane dispărute: cercetătorii au găsit acum oase de la sute de Neanderthalieni în țări din Europa, Asia de Vest și Asia Centrală.,Homo neanderthalensis este uneori etichetat drept „vărul” speciei noastre, Homo sapiens. Ambele specii par să fi împărtășit aceeași specie „părinte” – un om timpuriu pe care unii cercetători îl numesc Homo heidelbergensis, care, la rândul său, a fost probabil un descendent al lui H. erectus.

exact când linia care duce la H. sapiens s-a despărțit de cea care duce la Neanderthal este încă dezbătută., Unele cercetări recente sugerează divizarea sa întâmplat mai mult de un milion de ani în urmă, cu o ramură Eurasiatică în cele din urmă evoluează în Neanderthalieni (și Denisovans) în timp ce o ramură africană a evoluat în H. sapiens.Neanderthalienii au făcut unelte sofisticate de piatră și oase. Cercetătorii știu de ani de zile că neandertalienii ar putea controla focul, profitând probabil de incendiile declanșate de fulgere. Dovezi recente sugerează că aceștia ar fi putut, de asemenea, să folosească cunoștințele despre proprietățile chimice ale mineralelor din mediul lor pentru a porni propriile incendii., De asemenea, neanderthalii s-au auto-medicat și au făcut artă. Astfel de descoperiri sugerează că Neanderthalii au fost mai avansați cognitiv decât au crezut în mod popular.

Denisovanii

descoperit: 2010.
când și unde au trăit? Încă neclar, dar posibil în toată Asia de Est între aproximativ 200.000 de ani în urmă și 50.000 de ani în urmă.
semnificație: Denisovanii sunt probabil cei mai importanți pentru modul în care au fost descoperiți., Toți ceilalți oameni dispăruți sunt ceea ce cercetătorii numesc „morfospecii”: știm că erau specii distincte, deoarece scheletele lor arată diferit de ale noastre și de scheletele altor specii umane dispărute. Denisovanii sunt diferiți. Nu știm aproape nimic despre scheletele lor, despre aspectul lor sau despre modul în care s-au comportat.de fapt, Denisovanii au fost „descoperiți” într-un laborator de genetică. Cu progrese în secvențierea genetică, cercetătorii pot extrage și secventa ADN-ul uman din oase care au sute de mii de ani., În 2010, cercetătorii au analizat probe de ADN extrase din fragmente de dinți umani vechi de 50.000 de ani și oase găsite într-o peșteră din Siberia.având în vedere vârsta lor și locul în care au fost găsite, presupunerea a fost că ADN-ul s-ar potrivi cu secvențele Neanderthaliene cunoscute. Nu a făcut – o-a aparținut unei populații de oameni care, conform celor mai recente estimări, a împărtășit ultima dată un strămoș cu neandertalienii probabil acum 765.000 de ani.această populație este acum cunoscută sub numele de Denisovani. Parțial pentru că știm atât de puțin despre ele, există o oarecare reticență de a le da încă un nume științific complet., Dacă se găsesc mai multe fosile – și unii cercetători suspectează că astfel de fosile au fost deja descoperite – Denisovanii ar putea fi recunoscuți oficial ca specie sau subspecie – „Homo denisova”.

Homo floresiensis („Hobbitul”)

descoperit: 2003, numit oficial anul următor.
când și unde au trăit? Se știe că a trăit pe insula indoneziană Flores între aproximativ 100.000 și 50.000 de ani în urmă – o formă ancestrală a speciei ar fi putut fi prezentă pe insulă cu cel puțin 700.000 de ani în urmă.,
semnificație: Homo floresiensis a fost și continuă să fie un puzzle evolutiv. Avea un amestec ciudat de trăsături – un corp scurt, picioare neobișnuit de lungi și un creier surprinzător de mic.

acestea sunt caracteristici care nu ar arăta în afara locului într-o specie timpurie de rătăcire umană în jurul Africii cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă, când oamenii au evoluat pentru prima dată din australopiți (vezi H. habilis, mai sus). Dar H. floresiensis a trăit mii de kilometri est de Africa, a fost în viață doar 50.000 de ani în urmă, și pare să se fi comportat ca un om avansat în ceea ce privește capacitatea sa de a controla focul și de a găti alimente.,nu există încă un consens clar cu privire la modul în care H. floresiensis se încadrează în arborele evolutiv uman. Unii cercetători cred că este o variantă ciudată a lui H. erectus care a devenit blocată pe insula Flores și a evoluat rapid într-o specie scurtă, cu creier mic. Alții cred că există o legătură evolutivă directă între H. floresiensis și H. habilis. Conform acestei idei, o populație de H. habilis a părăsit Africa în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani și a început o călătorie epică spre est, stabilindu-se în cele din urmă pe Flores., Cu toate acestea, în afară de oasele Hobbit în sine, nu există dovezi fosile care să susțină această idee.

Homo naledi („star man”)

descoperit: 2013, numit oficial în 2015.
când și unde au trăit: Africa de Sud. Nu există date publicate oficial cu privire la vârsta speciei, dar rapoarte neoficiale sugerează că a fost în viață între 300.000 și 200.000 de ani în urmă.
semnificație: la un deceniu după ce oamenii de știință au descoperit H. floresiensis, o altă specie la fel de remarcabilă a fost adăugată arborelui genealogic uman., Homo naledi avea un amestec ciudat de trăsături, unele părți ale scheletului său indistinguizabile de cele ale oamenilor vii, în timp ce alte părți păreau aproape asemănătoare maimuțelor. De asemenea, a avut un creier mai mare decât cea a unui cimpanzeu, dar pare să fi fost capabil de sofisticat, modern umane-comportament – mai ales există unele dovezi că specia în mod deliberat eliminate sale morți într-o stâncă camera.deoarece scheletul său prezintă un amestec atât de ciudat de trăsături moderne și antice, încă nu este clar unde aparține H. naledi în arborele evolutiv uman., Un studiu publicat anul trecut sugerează că ar putea sta pe o ramură foarte aproape de fund, poate undeva între H. habilis și H. erectus.

astfel, mulți oameni de anticipat că H. naledi a trăit aproximativ în același timp ca H. habilis, și, probabil, au dispărut mai mult de un milion de ani în urmă, ca mai avansate oameni ca H. erectus depășite ea.dar rapoartele neconfirmate sugerează că H. naledi era de fapt în viață acum câteva sute de mii de ani. Dacă această vârstă este confirmată, avem un nou mister de explorat: cum ar putea un om care părea atât de primitiv să supraviețuiască până de curând? H., floresiensis a reușit să facă acest lucru, desigur, dar probabil doar pentru că a trăit pe o insulă izolată fără concurență din partea altor specii umane.

Homo sapiens („om înțelept „sau”oameni moderni”)

numit de oamenii de știință: 1758.
când și unde au trăit: specia a apărut pentru prima dată în Africa cu aproximativ 200.000 de ani în urmă – a început să se mute din Africa cu cel puțin 100.000 de ani în urmă și s-a răspândit în restul lumii.
semnificație: importanța speciei noastre umane moderne este evidentă., Pentru toată ingeniozitatea speciilor umane anterioare, niciuna nu pare să fi fost capabilă să concureze cu sofisticarea tehnologică și artistică a speciei noastre.la nivel fizic, specia noastră s – ar putea să nu fi arătat foarte diferit de speciile umane antice, cum ar fi Neanderthalienii-cele două specii chiar s-au încrucișat. Dar diferențele emoționale și intelectuale ar putea merge un drum lung pentru a explica de ce toate celelalte specii umane antice care au supraviețuit pentru a vedea oamenii moderni au dispărut în câteva mii de ani de la primul contact., Cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, a noastră a fost ultima specie umană care a supraviețuit pe Pământ.mai multe despre aceste subiecte:

• creierele
• evoluția
• istoria
• Neanderthalienii
• maimuțele și maimuțele
• evoluția umană