Patricia Straat servit în calitate de co-experimentator pe una dintre cele mai controversate experimente trimis vreodată pe Marte: Etichetat de Presă instrument pe Viking pe Marte landers. Cercetătorul principal al experimentului, Gilbert Levin, insistă până în ziua de azi că proiectul a găsit viață extraterestră. Majoritatea oamenilor de știință se îndoiesc de această interpretare, dar problema nu a fost niciodată rezolvată pe deplin.,când Viking 1 și 2 au atins Marte în 1976, fiecare a purtat mai multe instrumente pentru a studia planeta și a căuta semne de viață. Experimentul cu eliberare marcată a amestecat mici probe de sol marțian cu picături de apă care conțin o soluție nutritivă și un anumit carbon radioactiv. Instrumentul a prelevat apoi atmosfera camerei sale interne. Dacă a detectat carbonul radioactiv, gândirea a mers, atunci microorganismele din sol trebuie să fi metabolizat nutrienții și să fi emis carbonul., Aerul din jurul unei versiuni de control, în schimb, încălzit până la temperaturi considerate a ucide microbii, nu ar trebui să aibă carbon radioactiv.
și asta este în esență ceea ce au găsit anchetatorii—totuși celelalte experimente ale lui Viking nu au văzut semne de viață sau de compuși organici necesari pentru a susține viața. Mulți oameni de știință au ajuns la concluzia că rezultatele au fost prea bune pentru a crede și că rezultatele ar putea fi explicate prin substanțe chimice reactive, cum ar fi perclorații din solul marțian.,
Acum Straat a publicat un memoriu, pe Marte cu Dragoste, spune povestea din interior a acestui capitol în istoria spațiu (disponibil la www.tomarswithlove.com). Scientific American a vorbit cu Straat despre tumultoasa procesul de planificare a experimentului și analizarea rezultatelor acesteia, și cu privire la riscurile de explorare pe Marte, dacă există viață pe planeta roșie.ai fost mereu interesat de spațiu?până la vârsta de 12 ani, am putut identifica toate constelațiile majore din regiunea în care am crescut.
am urmărit aterizarea lunii la televizor în 1969 și asta m-a pornit cu adevărat., Pe vremea aceea eram profesor asistent la Universitatea Johns Hopkins care lucra în biologie moleculară și sisteme enzimatice, ceea ce era un strigăt lung de la orice era implicat în spațiu. Am decis că vreau să fac o mișcare de carieră.
.jpg)
Cum te-ai implicat in Viking?,
a fost 1970 și Gil Levin, care a proiectat experimentul de detectare a vieții de eliberare etichetat, a auzit că mă gândesc la o mișcare și m-a sunat pentru un interviu. În acel moment nu am fost cu adevărat interesat să părăsesc mediul academic pentru industria privată. Dar l-am întâlnit pe Gil și l-am găsit absolut fascinant. Tocmai aflase că experimentul său a fost selectat de NASA pentru a fi trimis pe Marte și dorea ca cineva să implementeze acel experiment pentru că avea o companie de condus. Toți prietenii mei au crezut că a fost o mișcare de carieră sinucigașă, dar a sunat atât de fascinant.,
cum a fost procesul de dezvoltare a experimentului de lansare etichetat?
a fost un efort major, major, major. În primii ani am lucrat la rafinarea științei și am lucrat cu inginerii care au dezvoltat hardware-ul, testându-l pe parcurs.primul test al tuturor celor trei experimente de detectare a vieții într-un instrument de zbor a avut loc în toamna anului 1973. Toate trei au eșuat. Asta a început o criză majoră. Au fost întâlniri non-stop și am lucrat 24/7 la fixarea și testarea hardware-ului pentru a-l pregăti pentru lansare., Încă analizam datele în timp ce instrumentul de biologie a fost trimis la Cape pentru lansare.Viking a fost lansat în 1975 și a aterizat pe Marte în 1976. Cum a fost asta?
am ieșit în California pentru aterizare și jumătate se aștepta să se prăbușească. Toată echipa era acolo. Landerul a fost eliberat de pe orbită, poate cam pe la miezul nopții, și a venit cu parașuta. Aveam un ecran TV mare pe care îl puteam urmări cu coloane de numere pe el, iar ultima coloană arăta altitudinea landerului deasupra suprafeței lui Marte. Îmi amintesc clar uitam aceste numere flash de., Pe măsură ce landerul se apropia de suprafață, numerele pe care le-am văzut erau de 1.300 de picioare, 600 de picioare, 50 de picioare, apoi a existat o tăcere absolută. M-am gândit: „cu siguranță s-a prăbușit.”Dintr-o dată peste difuzor a venit” avem touchdown.”A fost atât de palpitant. Toată lumea a stat încă o secundă și apoi au fost urale peste tot JPL. Am încercat să transmit această emoție în cartea mea.
care sunt amintirile dvs. când au început să apară primele rezultate?
experimentul de lansare etichetat a început pe sol 10 . Primele date au venit în jurul orei 7:30 seara., Am fost la calculator înconjurat de Gil Levin și alți câțiva membri ai echipei. Am lucrat la tastatură și am apăsat butonul de imprimare. Apoi computerul a imprimat punctele de date din primele nouă ore de date. M-am uitat la ea și am spus: „Oh, Doamne, este pozitiv.”Nu numai că instrumentul a funcționat, dar rezultatele au fost pozitive. A fost un adevărat fior. Am adunat întreaga echipă de biologie pentru a încerca să înțelegem ce înseamnă, pentru că a fost o conferință de presă în dimineața următoare, unde am raportat aceste rezultate.
au crezut majoritatea membrilor echipei că ai găsit viață?
O, nu., Nici noi nu am fost convinși. Experimentul a constat din două părți: una a fost adăugarea de micronutrienți la proba activă de sol; a doua a implicat sterilizarea termică a unui eșantion duplicat de sol înainte de a adăuga nutrienții pentru a ucide teoretic microbii care ar putea fi acolo. Diferența dintre o probă activă și proba de control sterilizată termic ar defini un răspuns pozitiv. Așa că a trebuit să așteptăm următorul ciclu, încă 15 sol în aval, înainte de a rula controlul. Surpriza a fost că controlul a fost negativ. Atunci a început cu adevărat controversa.,
rezultatele au îndeplinit definiția pre-misiune a unui răspuns pozitiv de viață. Dar, desigur, de îndată ce am primit-o, toată lumea a venit cu propuneri alternative pentru a ține cont de rezultate nonbiologic.
ce credeți în acest moment?
am fost destul de uluit, dar foarte interesat de aceste ipoteze nonbiologice. Ceea ce am putea spune în acel moment a fost că rezultatul a fost în concordanță cu un răspuns de viață. Nu am fost gata să spun că am avut un răspuns de viață, mai ales nu având în vedere toate obiecțiile.,
am încercat să ne gândim la o modalitate de a distinge dacă a fost un răspuns biologic sau chimic. Am sterilizat proba de control la 160 de grade Celsius. A apărut sugestia că dacă am putea reduce cumva temperatura de sterilizare, am putea îmbunătăți explicația biologică. Dacă 50 de grade, să zicem, ar fi ucis răspunsul activ, acesta ar fi un indiciu puternic că răspunsul pozitiv a fost biologic. Foarte puține substanțe chimice sunt distruse cu 50 de grade Celsius., Cu toate acestea, ne-am aștepta ca o temperatură atât de scăzută să aibă un efect semnificativ asupra microbilor Marte, deoarece Marte este un mediu mult mai rece decât Pământul.sa dovedit că au fost necesare două încălzitoare pentru a ajunge la 160 de grade. Am estimat că folosind doar una dintre ele ar încălzi solul la aproximativ 50 de grade. Când am făcut asta pe Marte, a redus semnificativ răspunsul pozitiv. Aceasta a fost o dovadă destul de puternică că răspunsul activ a fost biologic. Cu toate acestea, ar putea exista unele chimice acolo care face același lucru. Nimeni nu a fost în stare să găsească o astfel de substanță chimică, totuși.,gil Levin a fost deschis în a spune că experimentul LR a găsit viață pe Marte. Ești de acord?la mijlocul anilor ‘ 90, Gil a decis că, din moment ce nimeni nu a găsit un agent nonbiologic adecvat, există suficiente dovezi pentru a spune că am descoperit viața pe Marte. Nu am fost de acord cu el. Dar când, patru sau cinci ani mai târziu, s-au găsit tot mai multe dovezi pentru urme de apă pe Marte, am început să fiu de acord că da, am găsit viață microbiană. Avertismentul este lipsa moleculelor organice., Unele organice complexe au fost găsite pe Marte, dar nu au găsit organice simple precum alanina și glicina .ce părere aveți despre misiunile Marte care au urmat Viking?sunt dezamăgit că misiunile recente nu au căutat viață. Au studiat mediul și potențialul său ca habitat. Doar că nu înțeleg. Ar fi trebuit să urmeze o a doua misiune Viking pentru a verifica și a caracteriza în continuare rezultatele pozitive ale lansării etichetate.
acum vorbesc despre misiunile de returnare a probelor de pe Marte și despre misiunile cu echipaj uman pe Marte., În timp ce sunt foarte interesant, Sunt îngrijorat de problema contaminării din spate. Nu puteți trimite oameni pe Marte și să-i returnați fără să returnați solul Marte pe Pământ. Și este cu siguranță o posibilitate ca viața să existe pe Marte, indiferent dacă experimentul cu eliberare etichetată a găsit-o sau nu. Oamenii trebuie să aibă în vedere acest lucru atunci când planifică misiuni viitoare. Cred că până când vom ști mai multe ar trebui să fim foarte precauți cu privire la returnarea unei mostre.
ce părere aveți despre controversa continuă asupra constatărilor experimentului dvs.?
aș spune că este interesant., Am putea crede că am descoperit viața pe Marte, dar nu vom ști răspunsul adevărat pentru mult timp. Aș dori să văd mai multe experimente de detectare a vieții trimise pe Marte în curând pentru a o dovedi sau a o respinge.