Dorothea Dix a jucat un rol instrumental în fondarea sau extinderea a peste 30 de spitale pentru tratamentul bolnavilor mintali. Ea a fost o figură de frunte în acele mișcări naționale și internaționale care au contestat ideea că persoanele cu tulburări mintale nu pot fi vindecate sau ajutate. Ea a fost, de asemenea, un critic ferm al practicilor crude și neglijente față de bolnavii mintali, cum ar fi plasarea în cuști, încarcerarea fără îmbrăcăminte și constrângerea fizică dureroasă., Este posibil ca Dix să fi avut o experiență personală de instabilitate mentală care a determinat-o să se concentreze asupra problemei reformei azilului și, cu siguranță, concentrarea ei singulară asupra problemei a dus la câteva victorii importante.Dorothea Lynde Dix s-a născut în Hampden, Maine, în 1802. Dovezile sugerează că este posibil să fi fost neglijată de părinții ei și se pare că a fost nefericită acasă. Sa mutat la Boston în 1814 pentru a trăi cu bunica ei bogată., Dix a urmat doar școala sporadic în timp ce locuia cu părinții ei, dar la vârsta adultă, cu opțiuni limitate pentru femeile din profesii, Dix a devenit profesoară. A înființat o școală elementară în casa bunicii sale în 1821, iar 3 ani mai târziu, a publicat o mică carte de fapte pentru profesori care s-au dovedit extrem de populare. În timpul Războiului Civil, conversații despre lucruri comune; sau, ghid pentru cunoaștere: cu întrebări au fost retipărite de 60 de ori., Scrisă în stilul unei conversații între o mamă și o fiică și îndreptată către femeile tinere care au dominat profesia de profesor, cartea reflecta convingerea lui Dix că femeile ar trebui educate la același nivel cu bărbații.
ea a continuat să publice alte câteva lucrări, inclusiv cărți de poezie religioasă și texte fictive cu lecții morale. Înregistrarea publicațiilor lui Dix și cercurile sociale accesibile ei prin bogăția semnificativă a bunicii ei i-au permis să se amestece cu unii dintre cei mai străluciți și mai influenți gânditori ai timpului ei., Ea s-a asociat cu Ralph Waldo Emerson și a lucrat ca guvernantă pentru William Ellery Channing, așa-numitul „părinte al Unitarianismului.În 1831, Dix a deschis o școală secundară în propria casă. Ea a suferit frecvent de crize de boală, mai ales în timpul iernii, în curs de dezvoltare o tuse și oboseală generală. Până în 1836, angajamentul ei intens de a preda și de a cere volumul de muncă părea să-și fi luat amploarea. Ea a început să se concentreze asupra ideii de moarte și sa simțit copleșită de bolile ei fizice., Biograful David Gollaher, primul savant de a avea acces la toate documentele ei, a sugerat că ea a suferit de depresie de mai multe ori în viața ei, și că ea a cunoscut un tip de depresie în această perioadă.2
poate că propriile ei lupte au ajutat-o să devină un avocat mai plin de compasiune pentru persoanele care au fost diagnosticate ca instabile mental sau nebunești. Desigur, sănătatea ei bolnavă și-a încheiat cariera didactică și a adus-o într-un nou cerc de contacte., Emerson, Channing și medicul lui Dix au încurajat-o să facă o călătorie restaurativă în Europa și au făcut prezentările necesare în numele ei. A fost convalescentă în Anglia mai mult de un an la casa politicianului și reformatorului William Rathbone. În timpul șederii sale, sa întâlnit cu reformatorul închisorii Elizabeth Fry și cu Samuel Tuke, fondatorul retragerii York pentru bolnavii mintali. S-a întors la Boston în 1837, imediat după moartea bunicii sale. Moștenirea pe care a primit-o ia permis să se sprijine pe deplin și să-și dedice timpul Reformei și muncii caritabile.,în 1841, Dix s-a oferit voluntar să predea cursuri de școală duminicală femeilor condamnate din închisoarea East Cambridge. În timpul vizitelor ei a văzut oameni cu boli mintale care au fost tratați inuman și neglijent și a devenit hotărâtă să îmbunătățească condițiile. A început să investigheze tratamentul bolnavilor mintali din Massachusetts, iar în 1843 a prezentat primul ei „memorial” legiuitorului de stat, un fragment din care este republicat aici. Aceste broșuri erau singurul mijloc prin care o femeie putea participa la viața politică din America., Femeilor li s—a interzis să voteze, nu au putut ocupa funcția și nu au prezentat astfel de mărturii în fața Legislativului-un reprezentant de sex masculin a trebuit să citească textul cu voce tare. Deși a avut o influență politică semnificativă și a promovat educația femeilor, Dix nu s-a alăturat niciodată mișcării feministe mai largi și nu a acordat sprijinul public cauzei lor. De asemenea, a fost criticată pentru opiniile sale despre sclavie și rezistența ei la aboliționism.,acest memorial dezvăluie modul în care Dix a lucrat în cadrul convențiilor din timpul ei pentru a-și crea un rol în viața publică și a atrage atenția asupra tratamentului îngrozitor al bolnavilor mintali din închisori, cămine pentru săraci și aziluri. Idealurile feminității au caracterizat femeile ca având o responsabilitate specială față de cei mai vulnerabili membri ai societății și o autoritate morală superioară bărbaților. în același timp, femeile trebuiau protejate de imagini și experiențe de suferință și degradare., Dix a reușit să-și folosească descrierile vii și supărătoare pentru un efect puternic, condamnând existența acestor abuzuri și rușinând liderii politici să ia măsuri în numele ei și în numele „deținuților” acestor instituții.3
modelul de îngrijire pe care Dix l-a susținut, „tratamentul moral”, a fost dezvoltat din activitatea psihiatrului francez Philippe Pinel și din noile practici utilizate la spitale precum York Retreat din Anglia. Munca ei neobosită și mărturiile dramatice au evidențiat condițiile îngrozitoare din instituțiile existente și au promovat valoarea inerentă a îngrijirii pline de compasiune.,