oxidare biologică
toate substanțele sunt toxice dacă sunt luate în cantități suficient de mari, iar alcoolii nu fac excepție. Deși etanolul este mai puțin toxic decât metanolul, este totuși o substanță otrăvitoare și mulți oameni mor în fiecare an din cauza otrăvirii cu etanol. Când cineva suferă de otrăvire ușoară cu etanol, se spune că persoana este intoxicată., Deoarece animalele consumă adesea alimente care au fermentat și conțin etanol, corpurile lor au dezvoltat metode de eliminare sau detoxifiere a etanolului înainte de a putea acumula și otrăvi creierul. O modalitate prin care organismul detoxifică etanolul este să-l oxideze, folosind o enzimă produsă de ficat, alcool dehidrogenază sau ADH. Alcoolul dehidrogenaza catalizează oxidarea etanolului la acetaldehidă, care este oxidat în continuare la acid acetic (sub formă de Ion acetat), un metabolit normal. Agentul oxidant real este forma oxidată a nicotinamidei adenină dinucleotidă, NAD+.,răspunsul organismului la alcoolii simpli este de a le oxida. Această strategie funcționează bine cu etanolul, deoarece produsul este acetat, un metabolit normal. Cu toate acestea, atunci când alți alcooli sunt ingerați, oxidarea poate duce la alte produse toxice. De exemplu, oxidarea metanolului produce formaldehidă și, ulterior, acid formic (ca ionul format); ambele produse sunt mai toxice decât metanolul în sine., Etilenglicolul (antigel auto) este oxidat la acidul oxalic (ca ionul oxalat), compusul toxic găsit în frunzele de rebarbora și multe alte plante. Etilenglicolul are un gust dulce, iar mulți câini și pisici sunt otrăviți în fiecare an prin consumul de antigel auto care a fost aruncat nepăsător.
Un tratament comun pentru metanol sau etilen glicol otrăvire este de a oferi pacientului perfuzii intravenoase de etanol diluat., Enzima ADH este menținută ocupată de oxidarea etanolului în acid acetic, dând rinichilor timp să excretă cea mai mare parte a metanolului sau a etilenglicolului înainte de a fi oxidat la compuși mai toxici. Acesta este un exemplu de inhibare competitivă a unei enzime (vezi poison: natura unei substanțe toxice).