sistemul ENCOMIENDA a stabilit relațiile sociale și rasiale ca bază pentru ordinea economică și politică în zonele spaniole din America. Derivat din limba spaniolă verb encomendar (a încredința o misiune pentru cineva să-și îndeplinească), misiunea de la encomienda a fost să aibă grijă de și de a proteja oamenii indigene prin acordarea parte din munca lor și de a produce la oamenii care au servit coroana—encomenderos. Encomendero trebuia să-și îndoctrineze secțiile în credința catolică, în timp ce le acultura la standardele europene., În schimb, encomendero a fost autorizat să colecteze tribut și să primească servicii personale de la secțiile sale.encomienda și-a avut rădăcinile în Reconquista spaniolă (reconquest) a Peninsulei Iberice din secolele al VIII-lea până în al XV-lea. După cucerirea Granadei în 1492, coroana spaniolă a împărțit terenuri ca encomiendas soldaților care, la rândul lor, au Creștinizat maurii., Apoi, în 1499, un fost guvernator al Granadei a introdus encomienda la Hispaniola în America și, în curând, toți participanții la cuceririle din Caraibe, Mexic, America Centrală și America de Sud se așteptau la o encomienda ca recompensă pentru serviciile lor către coroană. De exemplu, în Mexic, în 1522, de conchistadorul Hernan Cortes în regia lui encomenderos urmau să primească tribut și de uz casnic servicii de cucerit Indieni în encomiendas în schimb pentru furnizarea de alimente, îmbrăcăminte, îngrijire și educație religioasă la Indieni., Femeile și băieții sub vârsta de doisprezece ani au fost scutiți de serviciul personal, iar indienii au fost doar pentru a servi timp de douăzeci de zile, cu cel puțin treizeci de zile între cerințele de serviciu.
Royal temerile encomenderos’ puterii feudale și continuarea conflictului între grupuri de cuceritori în Guatemala și în special în Peru, a dus la încheierea de servicii personale encomenderos în 1546, în conformitate cu Noile Legi din Indii. Encomenderos au fost încă permis să colecteze tribut din granturile lor, dar le-ar putea transmite numai la următoarea generație., Declinul populației printre Indieni în secolul al xvi-lea slăbit și mai mult encomienda prin reducerea cantității de Indian forței de muncă disponibile, care a împiedicat encomienda de a produce suficient pentru a satisface aspirațiilor economice și sociale ale encomenderos.Encomiendas a devenit adesea o capcană pentru primii coloniști, rezultând o a treia generație redusă la penurie. Cu toate acestea, în unele zone centrale ale Imperiului spaniol, în special Mexic și Peru, o encomienda a devenit uneori baza unei averi a familiei., Unele encomenderos din aceste regiuni au permis indienilor din encomienda lor să-și vândă produsele pe piață reduse prin declinul populației, acceptând în schimb tributul indienilor în monedă de aur. Encomenderos a investit apoi acest capital în alte întreprinderi, terenuri mai presus de toate, contribuind la creșterea marilor moșii în secolul al XVII-lea. În părțile periferice ale Imperiului, cum ar fi Paraguay, Chile și Columbia, encomienda a supraviețuit într-o oarecare măsură până la sfârșitul perioadei coloniale., În ceea ce este acum Statele Unite, în New Mexico, Juan de Oñate a acordat peste șaizeci de encomiende pentru a-și răsplăti oamenii și pentru a asigura apărarea militară în jurul anului 1600. Aceste encomiendas din nordul îndepărtat nu au supraviețuit revoltei din 1680 a indienilor Pueblo. Ajutând la stabilirea rasei și etniei ca factori determinanți principali ai puterii economice și politice, sistemul encomienda a avut efecte de lungă durată în istoria Americii.Calero, Luis F. Chiefdoms Under Siege: dominația Spaniei și adaptarea nativă în sudul Anzilor Columbieni, 1535-1700., Albuquerque: University of New Mexico Press, 1997.Kramer, Wendy. Politica Encomienda în Guatemala colonială timpurie, 1524-1544: împărțirea prăzii. Bolovan, Colo. Westview Press, 1994.Ramírez, Susan E. Provincial Patriarchs: Land posesiune și economia puterii în Peru Colonial. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1986.Simpson, Lesley Byrd. Encomienda din Noua Spanie: începutul Mexicului spaniol. Rev.ed. Berkeley: University of California Press, 1966.Lance R.,Blyth
A se vedea, de asemeneaadministrația colonială, spaniolă ; Politica indiană, colonială ; New Mexico ; revolta Pueblo; granițele spaniole .