oamenii noștri din Pacificul de Sud luptă cu natura, atunci când sunt împotriva ei, cu o înverșunare mai mare decât ar putea cheltui vreodată pe un dușman uman. Locotenentul John F. Kennedy, fiul fostului ambasador și în ultima vreme un căpitan PT în Solomons, a venit prin oraș zilele trecute și mi-a spus povestea supraviețuirii sale în Pacificul de Sud. L-am întrebat pe Kennedy dacă aș putea scrie povestea., M-a întrebat dacă n-aș vorbi mai întâi cu o parte din echipa lui, așa că am mers până la vedeta Torpiloare Centrul de Instruire de la Melville, Rhode Island, și acolo, sub curbare fier de un Hangar, trei soldati numit Johnston, McMahon, și McGuire umplut golurile.
Se pare că lui Kennedy PT, 109, a fost într-o noapte cu un escadron de patrulare Blackett Strâmtoare, în mijlocul Solomon., Blackett Strâmtoarea este un petic de apă delimitată la nord-est de vulcan numit Kolombangara, la vest de insula Vella Lavella, la sud de Insula Gizo și un șir de coral-franjuri insulițe, iar la est de cea mai mare parte a Noii Georgia. Bărcile lucrau la aproximativ patruzeci de mile distanță de baza lor de pe insula Rendova, în partea de sud a noii Georgii. Ei au intrat în strâmtoarea Blackett, așa cum a fost obiceiul lor, prin trecerea Ferguson, între insulele de corali și New Georgia.noaptea era un negru fără stele, iar distrugătoarele japoneze erau în jur., A fost de aproximativ două-treizeci. 109, cu trei ofițeri și zece oameni înrolați la bord, conducea trei bărci într-o căutare pentru o țintă. Un ofițer pe nume George Ross a fost pe prova, mărind golul cu binoclu. Kennedy era la volan și l-a văzut pe Ross întorcându-se și îndreptându-se spre întuneric. Omul din turela mitralieră din față a strigat: „navă la ora două!”Kennedy a văzut o formă și a învârtit roata pentru a se întoarce pentru un atac, dar 109 a răspuns lent. Ea a fost difuzate încet pe doar unul dintre ei trei motoare, astfel încât să facă o trezire minimă și pentru a evita detectarea din aer., Forma a devenit un distrugător Japonez, tăind noaptea la patruzeci de noduri și îndreptându-se direct spre 109. Cei treisprezece bărbați de pe PT nu au avut timp să se țină. Cei care au văzut nava japoneză venind au fost paralizați de frică într-un mod curios: își puteau mișca mâinile, dar nu picioarele. Kennedy a învârtit roata spre stânga, dar din nou 109 nu a răspuns. Ross a trecut prin galant, dar mișcări inutile de trântind o coajă în încălcarea de 37 de milimetri arma anti-tanc, care a fost montat temporar în acea zi foarte, roți și toate, pe foredeck., Dorința de a se arunca și de a se arunca peste lateral a fost teribil de puternică, dar încă nimeni nu a putut să se miște; toate mâinile au înghețat la posturile lor de luptă. Apoi japonezii s-au prăbușit în 109 și au tăiat-o în două. Partea din față a inamicului ascuțit a lovit PT pe partea tribordului, la aproximativ cincisprezece metri de arc și s-a crăpat în diagonală cu un zgomot de rafturi. Corpul de lemn al PT abia a întârziat distrugătorul. Kennedy a fost aruncat greu la stânga în cabina de pilotaj, și el a crezut, ” acesta este modul în care se simte să fie ucis.,”Într-o clipă s-a trezit pe spate pe punte, uitându-se la distrugător în timp ce trecea prin barca lui. A fost un alt zgomot puternic și un fulger uriaș de lumină galben-roșie, iar distrugătorul strălucea. Stiva sa ciudată, greblată, inversată, a ieșit în evidență în lumina strălucitoare și, mai târziu, în memoria lui Kennedy.
era un singur om sub punți în momentul coliziunii. Asta a fost McMahon, inginer. Habar n-avea ce se întâmplă. El a fost doar ajungând înainte să trântească motorul tribord în treapta de viteză atunci când o navă a intrat în camera lui motor., El a fost ridicat din pasajul îngust dintre două dintre motoare și aruncat dureros împotriva pupa peretelui tribord al generatorului auxiliar al bărcii. A aterizat într-o poziție așezată. O explozie extraordinară de flacără s-au întors la el din camera de zi, în cazul în care unele dintre rezervoarele de gaz au fost. Și-a pus mâinile pe față, și-a strâns picioarele și a așteptat să moară. Dar el a simțit apa l-au lovit după foc, și el a fost aspirat departe în jos ca jumătate din PT sa scufundat. A început să se lupte în sus prin apă. El și-a ținut respirația de la impact, așa că plămânii lui erau strânși și au rănit., S-a uitat în sus prin apă. Peste cap a văzut o strălucire galbenă-benzina arzând pe apă. El a rupt suprafața și a fost din nou în foc. A stropit din greu pentru a păstra o mică insulă de apă în jurul lui.Johnston, un alt inginer, dormea pe punte când a venit coliziunea. L-a ridicat și l-a aruncat peste bord. A văzut flacăra și distrugătorul pentru o clipă. Apoi, o elice imens pounded de lângă el și turbulența îngrozitoare a urma distrugătorului l-au luat în jos, l-au întors peste si peste, L-au ținut în jos, l-au scuturat, și drubbed pe coaste., El a atârnat și a venit în apă, care a fost ca un râu praguri. A doua zi, corpul său a devenit negru și albastru de la bătaie.
Kennedy jumătate a PT a rămas pe linia de plutire. Pereții etanși au fost sigilați, astfel încât compartimentele etanșe nedeteriorate în față au menținut jumătatea corpului plutind. Distrugătorul s-a repezit în întuneric. A fost o liniște îngrozitoare: doar sunetul de ardere a benzinei.Kennedy a strigat: „Cine e la bord?”
răspunsurile slabe au venit de la trei dintre bărbații înrolați, McGuire, Mauer și Albert; și de la unul dintre ofițeri, Thom.,Kennedy a văzut focul la doar zece metri de barcă. El a crezut că s-ar putea ajunge la ea și exploda rezervoarele de gaz rămase, așa că a strigat, „peste partea!”
cei cinci bărbați au alunecat în apă. Dar trezirea distrugătorului a îndepărtat focul de PT, așa că după câteva minute, Kennedy și ceilalți s-au târât înapoi la bord. Kennedy a strigat pentru supraviețuitori în apă. Unul câte unul au răspuns: Ross, al treilea ofițer; Harris, McMahon, Johnston, Zinsser, Starkey, bărbați înrolați. Doi nu au răspuns: Kirksey și Marney, bărbați înrolați., De la ultimul bombardament de la bază, Kirksey era sigur că va muri. El a ghemuit la stația sa de luptă de arma fantail, cu jacheta de salvare kapok legat strâns până la obraji. Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu el sau cu Marney.
Harris a strigat din întuneric, „Domnule Kennedy! Dle Kennedy! McMahon e grav rănit.”Kennedy și-a luat pantofii, cămașa și brațele laterale, i-a spus lui Mauer să clipească o lumină, astfel încât bărbații din apă să știe unde era jumătatea corpului, apoi s-au scufundat și au înotat spre voce., Supraviețuitorii erau foarte împrăștiați. McMahon și Harris erau la o sută de metri distanță.când Kennedy a ajuns la McMahon, a întrebat: „ce mai faci, Mac?”
McMahon a spus: „Sunt bine. Sunt cam ars.Kennedy a strigat: „cum sunt ceilalți?Harris a spus încet: „mi-am rănit piciorul.Kennedy, care fusese în echipa de înot de la Harvard cu cinci ani înainte, L-a luat pe McMahon în remorcare și s-a îndreptat spre PT. O briză blândă a continuat să arunce barca departe de înotători. A fost nevoie de patruzeci și cinci de minute pentru a face ceea ce a fost o sută de metri ușor., Pe drum, Harris a spus: „nu pot merge mai departe.”Kennedy, de la Boston Kennedys, i-a spus lui Harris, din același oraș natal, „pentru un tip din Boston, cu siguranță faci o expoziție grozavă aici, Harris.”Harris a făcut totul bine și nu sa mai plâns. Apoi Kennedy a înotat din om în om, pentru a vedea cum se descurcă. Toți cei care au supraviețuit accidentului au fost în măsură să rămână pe linia de plutire, deoarece purtau veste de salvare—capoc jachete în formă de perne veste, aviatorilor galben Mae West, sau umplute cu aer, curele mici tuburi interioare., Dar cei care nu puteau înota trebuiau să fie remorcați înapoi la epavă de cei care puteau. Unul dintre bărbați a strigat după ajutor. Când Ross a ajuns la el, a descoperit că bărbatul care țipa avea două veste de salvare. Johnston a călcat apa într-un film de benzină care nu a luat foc. Vaporii i-au umplut plămânii și a leșinat. Thom l-a remorcat. Ceilalți au intrat sub propria lor putere. Era acum după 5 dimineața, dar încă întuneric. A fost nevoie de aproape trei ore pentru a obține toată lumea la bord.
oamenii întins pe înclinat puntea PT., Johnston, McMahon și Ross s-au prăbușit în somn. Bărbații au vorbit despre cât de minunat era să fii în viață și au speculat când ceilalți PT se vor întoarce să-i salveze. Mauer a ținut să clipească lumina pentru a arăta calea lor. Dar celelalte bărci nu aveau idee să se întoarcă. Ei au văzut o coliziune, o foaie de flacără, și o ardere lentă pe apă. Când căpitanul uneia dintre bărci a văzut vederea, și-a pus mâinile peste față și a plâns: „Dumnezeule! Dumnezeule!”El și ceilalți s-au întors., Înapoi la bază, după câteva zile, Escadrila a ținut servicii pentru sufletele celor treisprezece bărbați, iar unul dintre ofițeri i-a scris mamei sale: „George Ross și-a pierdut viața pentru o cauză în care credea mai puternic decât oricare dintre noi, pentru că era un idealist în cel mai pur sens. Jack Kennedy, fiul Ambasadorului, se afla pe aceeași barcă și și-a pierdut viața. Omul care a spus crema unei națiuni este pierdut în război nu poate fi acuzat de a face o exagerare de un fapt foarte crud. . . .”