a Dezvolta o politică externă viabilă pentru Statele Unite a fost o responsabilitate pe care s-a odihnit în mare măsură cu John Hay, dar McKinley a lucrat îndeaproape cu secretarul său de stat și se păstrează bine informat de puncte la problema în complex serie de negocieri care de Fân efectuate. „Singura caracteristică indispensabilă a politicii noastre externe”, a observat Hay în 1899, ” ar trebui să fie o înțelegere prietenoasă cu Anglia.,”McKinley a fost de acord, deși era mai rezervat în a afirma punctul. Ambii au înțeles că în relațiile cu Canada și națiunile latino-americane, Statele Unite și Marea Britanie aveau obiective comune. Interesele comune s-au extins și în Orientul Îndepărtat. Central în gândirea lui McKinley a fost ideea că prosperitatea Americană a ajuns să depindă de relații comerciale sănătoase cu restul lumii. Comerțul, la rândul său, depindea de securitatea internațională și de evitarea războiului. Prin urmare, securitatea comerțului American, nu extinderea teritorială, ar trebui să fie obiectivul major al politicii externe americane., Acestea au fost principiile care au guvernat poziția lui McKinley în relațiile internaționale după Războiul Spaniol-American. Ei au găsit aplicații mai întâi în negocieri pentru a asigura construirea unui canal istmian și apoi în elaborarea unei politici americane față de China.
canalul interoceanic a fost mult timp un obiectiv al entuziaștilor navali, iar o demonstrație dramatică a importanței canalului a captat atenția națională în timpul războiului cu Spania., USS Oregon a avut nevoie de nouăzeci și opt de zile pentru a face călătoria de la Juan de Fuca Strâmtoarea în jurul Cape Horn în Cuba, și era clar că securitatea militară necesară o scurtare a călătoriei. În plus, un canal ar facilita comerțul cu națiunile de pe coasta de vest a Americii de Sud. McKinley a subliniat dorința unei astfel de” autostrăzi maritime ” în mesajul său anual din 1898, iar Hay a început să elibereze calea pentru construcția sa. Un obstacol a fost Tratatul Clayton-Bulwer din 1850, prin care Statele Unite și Marea Britanie au convenit asupra construcției comune., Confruntată cu preocupări mai imediate în altă parte, Marea Britanie era acum pregătită să aibă Statele Unite să procedeze singure. Împreună cu Sir Julian Pauncefote, ambasadorul britanic, Hay a elaborat, prin urmare, un tratat în 1899 pentru a prevedea construcția Americană a canalului, dar Senatul a modificat-o astfel încât britanicii au respins Pactul. În cele din urmă, în 1901, Hay și Pauncefote au elaborat un nou tratat, pe care ambele națiuni l-au considerat acceptabil. Cu toate acestea, până în acel moment McKinley a murit, și de credit pentru finalizarea negocierilor canal a mers la succesorul său., o importanță mai mare, din cauza modului în care americanii au perceput-o, a fost dezvoltarea politicii ușilor deschise pentru China. În momentul în care Statele Unite și-au câștigat poziția Filipineză în Orientul Îndepărtat, marile puteri erau ocupate să stabilească sfere de influență pentru ei înșiși într-o China slăbită de diviziunile interne și de înfrângerea japonezilor în războiul chino-japonez din 1894-1895. Japonia a extins controlul asupra Formosa și a Pescadorilor din apropiere, iar alte națiuni s-au trezit atrase de piețele fabuloase ale Chinei., Rusia a obținut drepturi speciale în Peninsula Liaotung; Franța marcase o sferă de influență pe Kwangchowan Bay; Germania și-a asigurat un fond de comert pe Peninsula Shantung; marea Britanie a concesionat portul de Wei-hai, extins închiriate teritoriul Kowloon, și a asigurat recunoașterea intereselor economice în Valea fluviului Yangtze. expansioniștii americani, captivați de gândul pătrunderii economice a Orientului Îndepărtat, au fost perturbați de împărțirea Chinei., În 1898, McKinley a informat comisarii de pace de la Paris că nu pot fi indiferenți față de oportunitățile comerciale din Asia, adăugând că „nu căutăm avantaje în Orient care să nu fie comune tuturor. Solicitând doar ușa deschisă pentru noi înșine, suntem gata să acordăm ușa deschisă altora.”Ceea ce a însemnat McKinley când s-a referit la o ușă deschisă a devenit mai clar după ce Hay a trimis două seturi de note marilor puteri., Primul set, trimis în septembrie 1899, a solicitat ca fiecare destinatar a evita interferențele cu drepturi comerciale de alte națiuni în sfera sa de influență, permis de oficialii Chinezi dreptul lor de a colecta tarifelor existente, și pentru a evita cale ferată-rata și port-taxe discriminări împotriva cetățenilor din orice țară de operare în Chineză de patente. Primind un răspuns indiferent, Hay a anunțat în martie 1900 că, din moment ce niciuna dintre puteri nu a ridicat obiecții serioase la nota sa, el a considerat aprobarea lor „finală și definitivă., prin primele sale note de deschidere a ușilor, Hay intenționa să promoveze oportunități comerciale în Orientul Îndepărtat și, în acest scop, sperase să împiedice dezmembrarea Chinei. Din păcate, el a socotit doar cu marile puteri, și o societate de naționaliști chinezi cunoscut sub numele de boxeri a avut alte idei despre afacerile Chineze. Lansând o acțiune pentru a-și scăpa pământul de toți străinii, au ocupat orașul Peking, au tăiat liniile de telegraf și au asediat compusul britanic, unde Membrii legațiilor străine s-au refugiat., O forță internațională de optsprezece mii de oameni, inclusiv douăzeci și cinci de sute de americani, a reușit să salveze diplomații asediați la 14 August, dar perturbarea a sporit posibilitatea ca China să fie sculptată de puteri hotărâte să asigure angajamente mai largi și mai obligatorii decât aveau deja. pentru a evita această posibilitate, Hay a emis al doilea set de note cu ușile deschise în iulie 1900., El a instruit trimișii americani în capitale străine că Statele Unite vor adera la un program de pace pentru China, că națiunea îi va răspunde pe boxeri pentru rănile cetățenilor americani și că în viitor Statele Unite vor susține „principiul comerțului egal și imparțial cu toate părțile Imperiului Chinez.”Hay nu a angajat Statele Unite în apărarea Chinei împotriva altor puteri; el a promis doar că, în promovarea intereselor americane, Statele Unite vor menține respectul pentru China., Prin intermediul secretarului său de stat, McKinley a devenit identificat cu o politică care nu era nici la fel de clară, nici la fel de puternică pe cât credeau majoritatea americanilor. Succesorilor săi, el a lăsat sarcina dificilă de a face față realităților care nu se conformau întotdeauna presupunerilor populare. pentru toată preocuparea lui McKinley pentru afacerile externe, el nu a pierdut niciodată din vedere problemele interne, mai ales dacă acestea ar putea deveni probleme în alegeri., În 1899, de exemplu, a început să studieze creșterea combinațiilor mari de afaceri, o dezvoltare care a agitat mințile reformatorilor și care părea să necesite atenția sa dacă toți cetățenii ar împărtăși beneficiile unei prosperități economice restaurate. Referindu-se la pericolele trusturilor și monopolurilor în mesajul său anual din acel an, el a indicat că creșterea combinațiilor a fost o problemă la care Congresul ar trebui să-și îndrepte atenția. Metoda lui McKinley de a gestiona trusturile a fost tipică metodei sale de a trata toate problemele potențial controversate., El a așteptat până când părțile interesate și persoanele interesate au discutat problemele și au luat poziții. Apoi a acționat pentru a găsi politici pentru a satisface cât mai multe interese. A fost o abordare care l-a servit bine în Politica complexă din Ohio și în Congres. A fost, de asemenea, o abordare care a dus la popularitatea sa enormă în toate secțiunile țării și în toate clasele de oameni.