Vielfalt
Die Entwicklung der Klasse Mammalia hat enorme Vielfalt in Form und Gewohnheit produziert. Lebende Arten reichen in der Größe von einer Fledermaus mit einem Gewicht von weniger als einem Gramm und winzigen Spitzmäusen mit einem Gewicht von nur wenigen Gramm bis zum größten Tier, das jemals gelebt hat, dem Blauwal, der eine Länge von mehr als 30 Metern (100 Fuß) erreicht und ein Gewicht von 180 Tonnen (fast 200 kurze Tonnen). Jeder größere Lebensraum wurde von Säugetieren genutzt, die schwimmen, fliegen, rennen, graben, gleiten oder klettern.,
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Es gibt mehr als 5.500 Arten lebender Säugetiere, die in etwa 125 Familien und bis zu 27-29 Ordnungen angeordnet sind (familiäre und ordinale Gruppierungen variieren manchmal zwischen Behörden)., Die Nagetiere (Ordnung Rodentia) sind die zahlreichsten der bestehenden Säugetiere, sowohl in der Anzahl der Arten als auch in der Anzahl der Individuen, und sind eine der vielfältigsten lebenden Linien. Im Gegensatz dazu wird die Ordnung Tubulidentata durch eine einzige lebende Art, den Aardvark, repräsentiert. Die Uranotheria (Elefanten und ihre Angehörigen) und Perissodactyla (Pferde, Nashörner und ihre Angehörigen) sind Beispiele für Ordnungen, in denen in den späten Paläogen-und Neogenperioden (vor etwa 30 Millionen bis etwa 3 Millionen Jahren) eine weitaus größere Vielfalt auftrat als heute.,
Die größte heutige Vielfalt ist in kontinentalen tropischen Regionen zu sehen, obwohl Mitglieder der Klasse Mammalia auf (oder in Meeren neben) allen wichtigen Landmassen leben. Säugetiere sind auch auf vielen ozeanischen Inseln zu finden, die hauptsächlich, aber keineswegs ausschließlich von Fledermäusen bewohnt werden. Große regionale Faunen können identifiziert werden; Diese resultierten zu einem großen Teil aus der Evolution bei der vergleichenden Isolierung von Beständen früher Säugetiere, die diese Gebiete erreichten. Südamerika (die Neotropika) zum Beispiel wurde von Nordamerika (der Antarktis) von etwa 65 Millionen auf 2 getrennt.,5 Millionen Jahren. Säugetiergruppen, die Südamerika vor der Pause zwischen den Kontinenten erreicht hatten, oder einige, die nach der Pause „inselhüpften“, entwickelten sich unabhängig von Verwandten, die in Nordamerika blieben. Einige der letzteren erlosch infolge des Wettbewerbs mit fortgeschritteneren Gruppen, während die in Südamerika blühten, einige strahlten in dem Maße aus, wie sie seit dem Beitritt der beiden Kontinente erfolgreich mit Invasoren konkurrierten., Australien bietet einen parallelen Fall von früher Isolierung und adaptiver Strahlung von Säugetieren (insbesondere Monotremen und Beuteltieren), obwohl es sich dadurch unterscheidet, dass Australien später nicht mit einer anderen Landmasse verbunden war. Die Plazentasäugetiere, die Australien erreichten (Nagetiere und Fledermäuse), taten dies offensichtlich, indem sie lange nach der adaptiven Strahlung der Säugetiere inselhüpften, die früh isoliert wurden.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Im Gegensatz dazu sind Nordamerika und Eurasien (die Paläarktis) getrennte Landmassen, haben jedoch eng verwandte Faunen, da sie während des Pleistozäns (vor 2, 6 Millionen bis 11, 700 Jahren) und früher über die Beringstraße mehrmals verbunden waren. Es wird häufig angenommen, dass ihre Faunen nicht zwei verschiedene Einheiten darstellen, sondern eine, die in einem solchen Maße verwandt ist, dass ein einzelner Name, Holarktis, darauf angewendet wird.