Schwache Wechselwirkung, auch schwache Kraft oder schwache Kernkraft genannt, eine grundlegende Naturkraft, die einigen Formen der Radioaktivität zugrunde liegt, regelt den Zerfall instabiler subatomarer Teilchen wie Mesonen und initiiert die Kernfusionsreaktion, die die Sonne antreibt. Die schwache Wechselwirkung wirkt auf linkshändige Fermionen-d. H. Elementarteilchen mit halb ganzzahligen Werten des intrinsischen Drehimpulses oder Spin-und rechtshändige Antifermionen., Teilchen interagieren durch die schwache Wechselwirkung durch den Austausch von Kraftträgerteilchen, die als W-und Z-Teilchen bekannt sind. Diese Teilchen sind schwer, mit Massen, die etwa das 100-fache der Masse eines Protons betragen, und es ist ihre Schwere, die die extrem kurze Reichweite der schwachen Wechselwirkung definiert und die schwache Wechselwirkung bei den niedrigen Energien, die mit Radioaktivität verbunden sind, schwach erscheinen lässt.,
Die Wirksamkeit der schwachen Wechselwirkung beschränkt sich auf einen Abstandsbereich von 10-17 Metern, etwa 1 Prozent des Durchmessers eines typischen Atomkerns., In radioaktiven Zerfällen ist die Stärke der schwachen Wechselwirkung etwa 100.000 mal geringer als die Stärke der elektromagnetischen Kraft. Es ist jedoch jetzt bekannt, dass die schwache Wechselwirkung intrinsisch die gleiche Stärke wie die elektromagnetische Kraft hat, und es wird angenommen, dass diese beiden scheinbar unterschiedlichen Kräfte unterschiedliche Manifestationen einer einheitlichen elektroschwachen Kraft sind.
Die meisten subatomaren Teilchen sind instabil und zerfallen durch die schwache Wechselwirkung, auch wenn sie nicht durch die elektromagnetische Kraft oder die starke Kraft zerfallen können., Die Lebenszeiten für Teilchen, die über die schwache Wechselwirkung zerfallen, variieren von nur 10-13 Sekunden bis 896 Sekunden, der mittleren Lebensdauer des freien Neutrons. Neutronen, die in Atomkernen gebunden sind, können stabil sein, wie sie in den bekannten chemischen Elementen vorkommen, aber sie können auch durch schwache Zerfälle zu der Art von Radioaktivität führen, die als Beta-Zerfall bekannt ist. In diesem Fall kann die Lebensdauer der Kerne von einer Tausendstelsekunde bis zu Millionen von Jahren variieren., Obwohl schwache Wechselwirkungen mit niedriger Energie schwach sind, treten sie häufig im Herzen der Sonne und anderer Sterne auf, wo sowohl die Temperatur als auch die Dichte der Materie hoch sind. Im Kernfusionsprozess, der die Quelle der Sternenergieproduktion darstellt, interagieren zwei Protonen über die schwache Wechselwirkung zu einem Deuteriumkern, der weiter reagiert, um Helium mit der gleichzeitigen Freisetzung großer Energiemengen zu erzeugen.,
Die Eigenschaften der schwachen Wechselwirkung, einschließlich ihrer relativen Stärke und ihres Wirkungsbereichs und der Art der Kraftträger-Teilchen, sind im Standardmodell der Teilchenphysik zusammengefasst.