Obwohl die Stadt Long Beach keine Möglichkeit hatte zu wissen, als am Freitagmorgen der 26. Ein Autorennen Fan-turned-travel-Agent — Chris Pook-war über die Stadt auf der internationalen Sportkarte zu setzen und Funken ein Geschäft, Reisen und finanzielle Renaissance, die bis heute andauert.,
Kaum 18 Monate zuvor hatte Pook alle Chancen und Neinsager geschlagen, indem er den ersten Long Beach Grand Prix veranstaltete, ein Formel-5000-Rennen von Brian Redman, das mehr als 46.000 Rennfans und Neugierige anzog. Er folgte nur sechs Monate später mit einem Formel-1-Rennen, gewonnen von der Schweiz Clay Regazzoni, das war ein mäßiger Erfolg.
Jetzt, um 4: 30 Uhr, war es Financial Crunch Zeit., Pook brauchte dringend ein hochkarätiges F1-Rennen, das von unzähligen Millionen weltweit und – wie er hoffte – vollgepackten Tribünen in Long Beach verfolgt werden sollte.
Er hat es. Mit etwas Hilfe von einem harten, winzigen Italienisch-Amerikaner aus Nazareth, PA. Mario Andretti vermied eine Kollision mit mehreren Autos in der ersten Runde und fuhr dann zu den Formel-1-Stars Jody Scheckter und Niki Lauda, um als erster Amerikaner ein Formel-1-Rennen in einem US-Grand Prix zu gewinnen.,
„Marios Sieg hat das ganze Image des Rennens wirklich verändert“, sagt Jim Michaelian, jetzt Präsident und CEO der Grand Prix Association of Long Beach und des Financial Officer des Rennens in 1978. „Wir haben die New York Times, Sports Illustrated und das Rennen war überall in den lokalen und nationalen Nachrichten.“
In den nächsten sechs Jahren siedelte sich jedes Frühjahr ein ausgesprochen internationales Ambiente über der Stadt an. Romantische Automarken wie Ferrari, Renault und Brabham teilten Schlagzeilen mit ebenso romantischen, international berühmten Fahrern wie Jacques Laffite, Emerson Fittipaldi und Nelson Piquet.,
Argentiniens Carlos Reutemann gewann Flag-to-Flag in seinem Ferrari im Jahr 1978 und entging nur einem klassischen Shunt in der ersten Runde mit James Hunt, der vielleicht das beständigste Image des Grand Prix bleibt.
Der Kanadier Gilles Villeneuve-ein Publikumsliebling für seinen hart aufladenden Stil – führte 1979 einen Ferrari-Doppelsieg an, und 1980 erzielte der Parmalat Brabham des Brasilianers Nelson Piquet einen weiteren Flag-to-Flag-Sieg im ersten Grand Prix, der von Toyota gesponsert wurde. Das Rennen hatte ein 39-jähriger als Toyota Grand Prix von Long Beach begonnen.,
Im Jahr 1981 führte F / One-Champion Alan Jones einen Albilad Williams FW07B-Doppelsieg in einem Rennen an, das bemerkenswert war, weil zum ersten Mal zwei amerikanische Fahrer, Mario Andrettti (vierter) und Eddie Cheever (fünfter), F1-Punkte im selben Rennen erzielt hatten.
Marlboro McLaren erzielte die nächsten beiden Siege, mit Niki Lauda in 1982 und John Watson-von einem unwahrscheinlichen 22.
Und alle die während, ändern war kommt nach Long Beach. In der Innenstadt wurden die Pornofilmhäuser und das an Bord befindliche Gebäude durch Bürogebäude, Restaurants und glänzende neue Hotels ersetzt., Und für Chris Pook war es Financial Crunch Time II.
1983 wurde Pook angesichts zunehmender F1-Geldbörsen, Sanktionen und Versandkosten von Championship Auto Racing Teams (CART) angesprochen und unterzeichnete eine Vereinbarung für die Champ Cars, um 1984 ihr Long Beach-Debüt zu geben.
Wieder einmal ritt Mario Andretti zur Rettung.
„Wir waren uns nicht ganz sicher, ob die Champ-Autos die gleiche Mystik für Rennfans haben würden“, sagte Michaelian. „Aber wir haben keinen Beat verpasst.“Danke an Mario, der seine Budweiser-Haas Lola unter die karierte Flagge gesetzt hat…und das Rennen wieder in die Schlagzeilen im ganzen Land gebracht hat.,
Amerikanische Namen dominierten in den 1980er und 1990er Jahren die Straßen von Long Beach. Al Unser Jr. war hier sechsmal Sieger, darunter bemerkenswerte vier direkt von 1988-91. Mario Andretti besuchte Victory Circle viermal (drei davon mit WAGEN) und sein Sohn Michael ist zweimaliger Gewinner. Der Kalifornier Jimmy Vasser gewann das Rennen 1996.
Dennoch hat es das Rennen immer geschafft, ein wenig von seinem ursprünglichen internationalen Geschmack zu behalten. Der Italiener Alex Zanardi, einer der größten Fanfavoriten des Rennens, gewann 1997-98., Der Kolumbianer Juan Montoya, der jetzt IMSA-Prototypen für das Acura Team Penske fährt, gewann 1999 als erster Rookie das Rennen, bevor er in die Formel-1-Kriege eintrat, und der Brasilianer Helio Castroneves führte 2001 ein 1-2-3-Finish für ganz Brasilien.
Und, Kanadas Paul Tracy ist ein viermaliger Gewinner hier: 1993, 2000, 2003 und 2004. Der französische Sebastien Bourdais gewann von 2005 bis 2007 drei Long Beach-Rennen in Folge.Im Juni 2005 erwarben Kevin Kalkhoven und Gerald Forsythe die Grand Prix Association of Long Beach, um sicherzustellen, dass die berühmte Seaside Circuit weiter betrieben wird.,April 2008 veranstaltete der Toyota Grand Prix von Long Beach das letzte Rennen in der langen und geschichtsträchtigen Geschichte von Champ Car, wobei Australiens Willenskraft die karierte Flagge übernahm.
Im Mai 2008 unterzeichnete die Grand Prix Association of Long Beach eine langfristige Vereinbarung über den Betrieb der IndyCar-Serie ab 2009. Dario Franchitti gewann das erste IndyCar-Event vor einem vollgepackten Haus und sorgte für den Erfolg des Rennens in der neuen Ära. Ryan Hunter-Reay war der erste Amerikaner, der das Rennen seit Michael Andretti im Jahr 2002 mit seinem Sieg 2010 gewann., Im Jahr 2013 passierte eine weitere Premiere – Japans Takuma Sato holte die Kontrolleure und wurde der erste japanische Fahrer, der in der langen Geschichte des Rennens gewann – und auf dem Podium stand. Im Jahr 2015 gewann der dreifache Serienmeister Scott Dixon in seinem neunten Versuch endlich seinen ersten in Long Beach! Das begann eine Serie von vier aufeinanderfolgenden erstmaligen Gewinnern, darunter der französische Simon Pagenaud (2016), der kanadische James Hinchcliffe (2017) und der amerikanische Alexander Rossi (2018).
Am Feb., 5, 2019, schloss die Grand Prix Association mit Acura einen mehrjährigen Titelsponsoring-Vertrag ab, der eine neue Ära für Amerikas Straßenrennen #1 markiert. April wird Rossi seinen Long Beach-Titel verteidigen, wenn die Worte “ Fahrer, starte deine Motoren! Ausgabe des Acura Grand Prix von Long Beach!