Die Französische Dritte Republik wurde nach der Niederlage Frankreichs durch Preußen 1871 gegründet. Nach dem Krieg konnte der Führer des neuen vereinigten Deutschlands, Otto von Bismarck, Elsass und Lothringen, Strasburg und die große Festung Metz aus Frankreich nehmen.
Das nach dem Deutsch-Französischen Krieg neu gegründete französische Parlament bestand aus einem unabhängigen Senat und einer gewählten Abgeordnetenkammer., Im Jahr 1914 war Raymond Poincare Präsident von Frankreich und Rene Viviani war sein Premierminister.Jahrhunderts war Frankreich noch ein überwiegend landwirtschaftliches Land und war autark in Lebensmitteln. Frankreich war eine der führenden Handelsnationen der Welt, aber die Industrieproduktion war sowohl in Deutschland als auch in Großbritannien niedriger.
Die französische Regierung betrachtete Deutschland als Hauptbedrohung für sein Territorium. Dies wurde durch die Entscheidung Deutschlands im Jahr 1882, das Dreierbündnis zu bilden, verstärkt., Unter den Bedingungen dieses Militärbündnisses vereinbarten Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien, sich gegenseitig zu unterstützen, wenn sie entweder von Frankreich oder Russland angegriffen wurden.
Großbritannien teilte Frankreichs Befürchtungen bezüglich des Dreierbündnisses und 1904 unterzeichneten die beiden Länder die Entente Cordiale (freundschaftliche Verständigung). Ziel des Bündnisses war es, die Zusammenarbeit gegen die wahrgenommene Bedrohung Deutschlands zu fördern. Drei Jahre später schloss sich Russland, das auch das Wachstum der deutschen Armee befürchtete, Großbritannien und Frankreich an, um die dreifache Entente zu bilden.,
Der französische Armeeflugdienst (Aéronautique Militaire) wurde im Oktober 1910 gegründet. Frankreich führte die Welt im frühen Flugzeugdesign an und hatte Mitte 1912 fünf Geschwader (Escadrilles). Diese war bis 1914 auf 132 Maschinen (21 Escadrilles) angewachsen.
Die Ausgaben für die französische Marine haben sich zwischen 1910 und 1914 verdoppelt. Im Sommer 1914 hatte Frankreich 19 Schlachtschiffe, 32 Kreuzer, 86 Zerstörer, 34 U-Boote und 115 Torpedoboote. Die französische Regierung hatte weitere 14 Schlachtschiffe bestellt, aber sie warteten noch auf ihre Auslieferung.,
Im Januar 1914 hatte die französische Armee 47 Divisionen (777.000 französische und 46.000 Kolonialtruppen) in 21 Regionalkorps mit angeschlossenen Kavallerie-und Feldartillerie-Einheiten. Die meisten dieser Truppen wurden in Frankreich mit dem Großteil entlang der Ostgrenze als Teil von Plan 17 eingesetzt. Mit der Angst vor einem Krieg mit Deutschland wurden im Sommer 1914 weitere 2,9 Millionen Männer mobilisiert.
