Siedlungsmuster
Seit den Anfängen der europäischen Kolonisation ist das Valle Central das Kernland Costa Ricas. Jahrhundert dehnte sich die Siedlung langsam von den Kerngebieten um Cartago und San José in die westlichen Teile des Tals aus. Diese Expansion basierte auf der Kaffeeproduktion von kleinen Familienbetrieben. Jahrhunderts, als Costa Rica mit dem Export von Kaffeebohnen begann, weniger zahlreich geworden war., Nur große Farmen hatten die Fähigkeit und Arbeit, den Kaffee für den Versand vorzubereiten und zu verpacken. Kleine Grundstücke wurden gekauft und in größere Grundstücke integriert. Nichtsdestotrotz sind mehr als die Hälfte der Kaffeefarmen Costa Ricas 4 Hektar oder weniger groß, ein Faktor, der zu dem demokratischen Erbe beiträgt, für das das Land berühmt ist.
Während des 20.Jahrhunderts dehnten sich die Siedlungsgrenzen Costa Ricas vom Valle Central rasch nach außen aus, bis praktisch alle geeigneten Gebiete des Landes besiedelt waren und die Ausbreitung der Bevölkerung effektiv endete.
Im karibischen Tiefland florierte die Bananenindustrie von den 1880er bis in die 1920er Jahre, als Panama die Schließung der Plantagen erzwang. Neue krankheitsresistente Bananensorten ermöglichten die Wiederherstellung der karibischen Plantagen in den späten 1950er Jahren und belebten so die Wirtschaft., Die südpazifische Küstenregion wurde um 1938 durch die Entwicklung von Plantagen um Parrita und Golfito für die Bananenproduktion eröffnet. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die Konkurrenz aus anderen bananenproduzierenden Ländern zu, was zu einem Rückgang der nationalen Produktion führte, und die letzten firmeneigenen Plantagen im pazifischen Raum wurden bis 1985 geschlossen oder mit Ölpalmen bepflanzt. An anderer Stelle im Süden nahm die Besiedlung des Valle del General nach dem Bau der interamerikanischen Autobahn im Zweiten Weltkrieg und in den 1950er Jahren rapide zu.,
Die San Carlos-Ebene, Teil des nördlichen Tieflandes, wurde hauptsächlich nach 1945 besiedelt, als Straßen gebaut wurden, die sie mit dem Valle Central verband. In den 1970er und 80er Jahren brachten weitere neue Straßen zusätzlichen Ausbau der Landwirtschaft und Viehweidung in dieses fruchtbare Gebiet.
Die nordwestliche Provinz Guanacaste—in der viele Menschen auf großen Viehfarmen oder Haciendas arbeiten und gleichzeitig kleine landwirtschaftliche Grundstücke unterhalten—war einst ein Teil von Nicaragua und bewahrt immer noch eine Vielzahl von nicaraguanischen kulturellen Einflüssen., In vielerlei Hinsicht ist dies der am wenigsten traditionell costaricanische Teil des Landes.
San José ist die einzige echte Metropolregion in Costa Rica. Die verstopfte Innenstadt enthält große Geschäfte, Regierungsgebäude und die Büros vieler Unternehmen. Die wenigen Hochhäuser befinden sich in der Innenstadt. Außerhalb der Innenstadt hat sich San José nach außen erweitert, um die umliegenden Städte einzubeziehen., Die Metropolregion San José, die insgesamt etwa ein Viertel der Bevölkerung Costa Ricas umfasst, ist eine funktionell integrierte Stadtregion, die von Alajuela und Heredia im Westen bis Cartago im Osten reicht.