biologisk oxidation
alla ämnen är giftiga om de tas i tillräckligt stora mängder, och alkoholer är inget undantag. Även om etanol är mindre giftigt än metanol, är det ändå en giftig substans, och många människor dör varje år från etanolförgiftning. När någon lider av mild etanolförgiftning sägs personen vara berusad., Eftersom djur ofta konsumerar mat som har fermenterat och innehåller etanol, har deras kroppar utvecklat metoder för att avlägsna eller avgifta etanol innan det kan ackumuleras och förgifta hjärnan. Ett sätt kroppen avgiftar etanol är att oxidera det, med hjälp av ett enzym som produceras av levern, alkoholdehydrogenas eller ADH. Alkoholdehydrogenas katalyserar oxidationen av etanol till acetaldehyd, som ytterligare oxideras till ättiksyra (som acetatjon), en normal metabolit. Det faktiska oxidationsmedlet är den oxiderade formen av nikotinamidadenindinukleotid, NAD+.,
kroppens svar på enkla alkoholer är att oxidera dem. Denna strategi fungerar bra med etanol, eftersom produkten är acetat, en normal metabolit. När andra alkoholer intas kan oxidation leda till andra giftiga produkter. Till exempel producerar oxidation av metanol formaldehyd och därefter myrsyra (som formatjon); båda dessa produkter är mer giftiga än metanol i sig., Etylenglykol (automotive antifreeze) oxideras till oxalsyra (som oxalat Jon), den giftiga föreningen som finns i rabarberblad och många andra växter. Etylenglykol har en söt smak, och många hundar och katter förgiftas varje år genom att dricka Automotive antifreeze som slarvigt har kasserats.
en vanlig behandling för metanol eller etylenglykolförgiftning är att ge patienten intravenösa infusioner av utspädd etanol., ADH-enzymet hålls ockuperat av oxiderande etanol till ättiksyra, vilket ger njurarna tid att utsöndra det mesta av metanol eller etylenglykol innan det oxideras till mer giftiga föreningar. Detta är ett exempel på konkurrenskraftig hämning av ett enzym (se gift: natur av en giftig substans).