Die Emanzipation der Leibeigenen hat zweifellos zur kapitalistischen Entwicklung beigetragen, obwohl diese eher langsam begann. Ein schnelles Wachstum der Eisenbahnen kam in den 1870er Jahren, und im selben Jahrzehnt begann die Ausbeutung von Erdöl in Baku in Aserbaidschan. Auch in der Textil-und Zuckerindustrie gab es Fortschritte. Erst in den 1890er Jahren begann die Nachfrage nach Eisen und Stahl, die durch das Eisenbahnprogramm und den militärischen Bedarf im Allgemeinen geschaffen wurde, in großem Umfang in Russland zu befriedigen., Am Ende des Jahrhunderts gab es in der Ukraine eine massive metallurgische Industrie, die auf dem Eisenerz von Krivoy Rog und der Kohle des Donets-Beckens basierte. Die Eisenindustrie des Urals, die einen großen Teil ihrer Arbeitskräfte verlor, als die Leibeigenen frei wurden, blieb weit zurück. Polen war auch ein wichtiges metallurgisches Zentrum. Textilien konzentrierten sich auf die zentralen Provinzen Moskau und Wladimir; Am Ende des Jahrhunderts zogen sie einen Großteil ihrer Rohbaumwolle aus den neu eroberten Ländern Zentralasiens., Baku boomte auch, vor allem als Lieferant von Erdöl in die Region Moskau. St. Petersburg hatte begonnen, wichtige Ingenieur-und Elektroindustrien zu entwickeln. Graf Sergey Witte, Finanzminister von 1892 bis 1903, konnte Russland 1897 auf den Goldstandard bringen und ausländische Investoren ermutigen. Das französische und belgische Kapital wurde hauptsächlich in die südliche metallurgische Industrie, das britische in Erdöl und das deutsche in Elektrizität investiert.,
Das industrielle Wachstum begann eine urbane Arbeiterklasse zu produzieren, die die Geschichte der Arbeiter in den frühen Stadien des Industriekapitalismus in westlichen Ländern zu wiederholen schien. Die Arbeiter waren ungelernt, schlecht bezahlt, überarbeitet und Elend untergebracht. Entwurzelt von den Dorfgemeinschaften, in denen sie zumindest einen anerkannten Platz hatten, erlitten die Bauernkinder, die in die neuen industriellen Ballungsräume strömten, sowohl körperliche als auch moralische Entbehrung. Dies galt insbesondere für Zentralrussland, wo der Überschuss an Arbeitskräften die Löhne auf ein Minimum reduzierte. Es war in St., Petersburg, wo Arbeitgeber es weniger einfach fanden, Arbeiter zu rekrutieren, dass die Umwandlung der amorphen Masse der städtischen Armen in eine moderne Arbeiterklasse die größten Fortschritte machte. St. Petersburg Arbeitgeber waren auch weniger feindlich gegenüber der staatlichen Gesetzgebung im Namen der Arbeitnehmer. 1882 führte Finanzminister Nikolay Khristyanovich Bunge eine Inspektion der Arbeitsbedingungen und der begrenzten Arbeitsstunden für Kinder ein. Im Jahr 1897 führte Witte einen maximalen Arbeitstag von 11,5 Stunden für alle Arbeiter ein, männlich oder weiblich, und von 10 Stunden für diejenigen, die Nachtarbeit leisten., Gewerkschaften waren nicht erlaubt, obwohl mehrere Versuche unternommen wurden, sie illegal zu organisieren. Das Innenministerium, das mehr an der öffentlichen Ordnung als an den Gewinnen der Geschäftsleute interessiert war, zeigte gelegentlich Besorgnis über die Arbeiter. Im Jahr 1901 ermutigte der Leiter der Moskauer Abteilung der Sicherheitspolizei, Sergej Wassiljewitsch Zubatow, die Bildung einer Arbeitergesellschaft, die die Arbeiter hinter der Autokratie versammeln sollte, aber weitgehend von den Sozialdemokraten infiltriert wurde. Streiks waren streng verboten, traten aber trotzdem auf, insbesondere in den Jahren 1885, 1896, 1902 und 1903.,
Eine russische Business Class entwickelte sich auch unter dem Dach der Regierungspolitik rasant und profitierte insbesondere von den hohen Schutzzöllen und den sehr hohen Preisen, die für staatliche Einkäufe aus der metallurgischen Industrie gezahlt wurden. Russlands industrieller Fortschritt fand unter dem privaten Kapitalismus statt, unterschied sich jedoch vom klassischen westlichen Kapitalismus darin, dass die Motivation des russischen industriellen Wachstums politisch und militärisch war und die treibende Kraft die Regierungspolitik war. Russische und ausländische Kapitalisten stellten die Ressourcen und die Organisationsfähigkeiten zur Verfügung und wurden reich belohnt., Der Reichtum ihrer Belohnungen machte einen zweiten Unterschied zum klassischen Kapitalismus aus: Die russischen Kapitalisten waren mit dem politischen System so zufrieden wie es war. Während englische und französische Kapitalisten materielle und ideologische Gründe hatten, gegen absolute Monarchen und aristokratische Oberschichten zu kämpfen, akzeptierten russische Geschäftsleute das Prinzip und die Praxis der Autokratie.