Wahl und der Vietnamkrieg

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1964 wurde Johnson vom konservativen Republikaner Barry Goldwater abgelehnt. Während der Kampagne porträtierte sich Johnson als besonnen und zuverlässig und schlug vor, dass Goldwater ein rücksichtsloser Extremist sei, der das Land in einen Atomkrieg führen könnte. Als republikanische Anhänger von Goldwater erklärten:“ In deinem Herzen weißt du, dass er Recht hat“, antworteten Demokraten mit den Worten: „In deinem Herzen weißt du, dass er es könnte.,“Goldwaters Bemerkung an einen Reporter, dass er, wenn er könnte, „eine Atombombe mit geringer Ausbeute auf chinesische Versorgungsleitungen in Vietnam fallen lassen würde“, beruhigte die Wähler nicht. Am Wahltag besiegte Johnson Goldwater leicht und erhielt mehr als 61 Prozent der Stimmen, der größte Prozentsatz aller Zeiten für eine Präsidentschaftswahl; Die Stimme im Wahlkollegium betrug 486 zu 52. Johnson interpretierte seinen Sieg als außerordentliches Mandat, um seine großen Gesellschaftsreformen voranzutreiben.

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Nachdem nordvietnamesische Kanonenboote Anfang August 1964 angeblich US-Zerstörer im Golf von Tonkin nahe der Küste Nordvietnams ohne Provokation angegriffen hatten, befahl Johnson Vergeltungsangriffe auf nordvietnamesische Marineanlagen und verkündete in einer Fernsehansprache an die Nation: „Wir suchen immer noch keinen weiteren Krieg.,“Zwei Tage später verabschiedete der Kongress auf Johnsons Bitte mit überwältigender Mehrheit die Golf von Tonkin Resolution, die den Präsidenten ermächtigte, „alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um jeden bewaffneten Angriff gegen die Streitkräfte der Vereinigten Staaten abzuwehren und weitere Aggressionen zu verhindern.“Tatsächlich gewährte die Maßnahme Johnson die verfassungsmäßige Autorität, einen Krieg in Vietnam ohne eine formelle Erklärung des Kongresses durchzuführen. Obwohl es widersprüchliche Berichte über das „Engagement“ im Golf gab—über welche Seite was, wenn überhaupt, und wann—, diskutierte Johnson sie nie mit der Öffentlichkeit.,

Trotz seines Wahlkampfversprechens, die amerikanische Militärbeteiligung in Vietnam nicht zu erweitern, erhöhte Johnson bald die Zahl der US-Truppen in diesem Land und erweiterte ihre Mission. Im Februar 1965 befahl Johnson nach einem Angriff der Viet Cong Guerillas auf eine US-Militärbasis in Pleiku die „Operation Rolling Thunder“, eine Reihe massiver Bombenangriffe auf Nordvietnam, mit denen Versorgungsleitungen zu nordvietnamesischen und Viet Cong-Kämpfern im Süden unterbrochen werden sollten; Er entsandte auch 3,500 Marines, um die Grenzstadt Da Nang zu schützen., Im Juli wurden fünfzigtausend zusätzliche Truppen entsandt, und bis Ende des Jahres hatte die Zahl des Militärpersonals im Land 180.000 erreicht. Die Zahl stieg in den nächsten zwei Jahren stetig an und erreichte 1968 ihren Höhepunkt bei etwa 550.000.

Da jede neue amerikanische Eskalation auf neue feindliche Reaktionen stieß und kein Ende des Kampfes in Sicht war, ging die öffentliche Unterstützung des Präsidenten steil zurück., Die amerikanischen Opfer nahmen allmählich zu und erreichten Ende 1967 fast 500 pro Woche. Darüber hinaus lenkten die enormen finanziellen Kosten des Krieges, die 1967 $25 Milliarden erreichten, Geld von Johnsons geschätzten Great Society-Programmen ab und begannen, die Inflation anzuheizen. Ab 1965 wurden Studentendemonstrationen immer häufiger und trugen dazu bei, den Widerstand gegen den Entwurf anzuregen., Ab 1967 verbreitete sich die Kriegsstimmung allmählich unter anderen Bevölkerungsgruppen, einschließlich Liberaldemokraten, Intellektuellen und Bürgerrechtsführern, und 1968 forderten viele prominente politische Persönlichkeiten, einige von ihnen ehemalige Anhänger der Vietnampolitik des Präsidenten, öffentlich eine frühzeitige Verhandlungslösung des Krieges. Als seine Popularität 1967 auf neue Tiefs sank, war Johnson fast überall mit Demonstrationen konfrontiert., Es schmerzte ihn, Demonstranten zu hören, besonders Studenten-von denen er dachte, dass sie ihn für seine fortschrittliche soziale Agenda verehren würden—skandierten: „Hey, hey, LBJ, wie viele Kinder hast du heute getötet?“Um die Demonstrationen zu vermeiden, beschränkte er schließlich seine Reisen und wurde ein virtueller „Gefangener“ im Weißen Haus.