Der Kampf um das Verbot war in vielerlei Hinsicht ein Kampf zwischen zwei Amerikas – alt und neu, ländlich und städtisch, protestantisch und katholisch, reich und arm, etabliert und Einwanderer – und am Ende gewann das aufstrebende, urbane Ethos, das in Präsident Roosevelts New Deal eingekapselt ist. Es gab einen Inszenierungsposten auf dem Weg in ein neues Amerika, aber das alte Amerika gab nicht kampflos auf.,
Die Stärke des Anti-Rassismus-Gefühls-man bekommt keine Änderung der US-Verfassung aus einer Laune heraus-gab dem Verbot eine große Chance auf Erfolg. Selbst nach der Aufhebung im Jahr 1933 entschieden sich einige Staaten dafür, trocken zu bleiben, und der letzte, der Mississippi nachgab, tat dies erst 1966. Aber es gab einen fatalen Fehler im Herzen des Volstead Act, der die Bestimmungen der 18., Es verbot die Herstellung, den Verkauf und den Vertrieb von Alkohol zu Trinkzwecken (industrieller Alkohol wurde ausgenommen), verbot jedoch nicht den Konsum. Die Leute könnten immer noch trinken-wenn sie das Zeug bekommen könnten.
Und ergriff es – von den kriminellen Bootleggern, die sich mit dem Erlös des Schmuggels vermehrten und reich wurden, von den Individuen, die „Mondschein“ machten (was sich manchmal als tödlich erwies, wenn sie betrunken waren) in ihren Badewannen und in den „Speakeasies“, die sich im gesamten städtischen Amerika ausbreiteten., Präsidenten tranken, Senatoren tranken, Kongressabgeordnete tranken, Polizeichefs tranken. Kriminellen wie Al Capone die Augen zu verschließen, ermöglichte es, Vermögen auf Bootlegging aufzubauen.
Wenn Sie einen Drink wollten, konnten Sie einen bekommen – in der Tat war der Witz, dass es einfacher war, Alkohol unter Verbot zu bekommen als zuvor, als ein Flickenteppich von Vorschriften begrenzt hatte, wo und wann man Alkohol kaufen konnte. Einige Experten haben argumentiert, dass der föderale Durchsetzungsapparat niemals ausreichte, um ein so weitreichendes Gesetz über ein so großes Land wie die USA zu überwachen.,
Aber die Historikerin Lisa McGirr sagt in ihrem kürzlich veröffentlichten Buch The War on Alcohol, dass nicht die Effizienz der Durchsetzung schuld war. Wo die Behörden handeln wollten, waren sie effektiv und bewiesen eine aufdringlichere Präsenz im Leben vieler Amerikaner als je zuvor. Aber, Sie argumentiert, Die Durchsetzung hatte eine eingebaute Klassenverzerrung: Der Krieg wurde hauptsächlich gegen die Armen geführt, die Arbeiterklasse, Einwanderergemeinschaften, die Marginalisierten.,
Dieser Angriff war im Mittleren Westen und Süden am systematischsten, wo die Ku Klux Klan Bootlegger und Backslider verfolgten. So wie der Volstead Act eine Nachhutaktion des alten, militanten protestantischen weißen Amerikas darstellte, So war seine Durchsetzung von den Werten und sozialen Vorurteilen der Gruppen abhängig, die ihn unterstützt hatten. Ein vollständiges Verbot würde immer verzweifelt schwierig durchzusetzen sein, aber diese lückenhafte, politisch motivierte, sozial spaltende Anwendung des Gesetzes machte es zunehmend unbeliebt.,
Ein nicht durchsetzbares oder korrumpiertes Gesetz ist ein schlechtes Gesetz, und das Volstead Act wurde schließlich diskreditiert. Es dezimierte die legitime Bier -, Spirituosen-und Weinindustrie in den USA, Aber Amerikaner, die trinken wollten, tranken weiter, als Alkohol aus den Nachbarländern hereinfloss. Der geschätzte Konsum in den 1920er Jahren sank auf die Hälfte seines vorherigen Niveaus – weit hinter dem Teetotalismus, den die Temperance-Aktivisten, die glaubten, dass Alkoholkonsum irgendwie zu einer historischen Anomalie werden würde, für möglich hielten.,
Neben der Förderung der organisierten Kriminalität und der politischen Korruption verschlimmerte das Verbot das Leben vieler hartgesottener Trinker. Der Trend weg von Spirituosen hin zu Bier wurde während des Verbots umgekehrt, weil Bootlegger durch den Schmuggel von Spirituosen größere Gewinne erzielten. Und es gab weniger Abhilfemaßnahmen für Alkoholiker, da starkes Trinken eher als moralisches Versagen als als als Krankheit angesehen wurde., Alcoholics Anonymous wurde erst 1935, zwei Jahre nach seiner Aufhebung, gegründet, als es möglich war, das soziale Trinken vom gewohnheitsmäßigen Trinken und das Trinken für die Freizeit vom lebenslangen Trinken zu trennen.
Das Verbot scheiterte letztendlich, weil mindestens die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung weiter trinken wollte, die Polizei des Volstead Act von Widersprüchen, Voreingenommenheiten und Korruption durchsetzt war und das Fehlen eines spezifischen Konsumverbots hoffnungslos das legale Wasser durcheinander brachte., In Wahrheit bestand zwar der Wunsch, die antisozialen Auswirkungen und die moralische Erniedrigung des Trinkens einzudämmen und gegen die Kräfte vorzugehen, die den sozialen und politischen Status quo bedrohen, aber es gab keinen nationalen Willen, den Akt des Trinkens selbst zu stoppen.
Das Gesetz war 13 Jahre lang gestaffelt – ein Beweis für die Stärke der Kräfte des alten Amerikas–, aber die wachsende Ernüchterung und das Kommen der Weltwirtschaftskrise, die bedeutete, dass die Regierung dringend die Rückkehr der Alkoholsteuern brauchte, sorgten für ihren Untergang., Es wird jetzt als eine Fußnote in der US-Geschichte angesehen – eine bizarre Episode zwischen dem Ersten Weltkrieg und der Depression–, aber weil es einen Zusammenstoß zwischen zwei Visionen Amerikas einkapselt, verdient es weit mehr als das.
Darüber hinaus hat es trotz des Scheiterns des Verbots die amerikanische Gesellschaft – und die Trinkgewohnheiten des Landes – für immer verändert., Die Salons im alten Stil verschwanden; Das Trinken zu Hause wurde viel häufiger; Das Trinken bei Frauen, die zuvor die Salonkultur als unkongenial, ja feindlich empfunden hatten, wurde häufiger; Das Trinken wurde regularisiert, normalisiert und schließlich ein akzeptierter Teil der „höflichen“ Gesellschaft – in den 1950er Jahren wurden Cocktails in vielen Häusern der Mittelklasse als Höhepunkt der Zivilisation angesehen.
Trunkenheit war nicht beseitigt worden, aber irgendwie war die Gesellschaft gekommen, um Trunkenheit zu akzeptieren. Dem Entertainer Dean Martin gelang es sogar, eine Karriere aufzubauen, indem er vorgab, süchtig nach der Flasche zu sein., Er war so überzeugend, dass einige Zuschauer dachten, er sei es. Weit davon entfernt, nichts zu ändern, veränderte die Ära der Prohibition alles. Das Konsumniveau kehrte schließlich auf das Niveau vor 1920 zurück, aber das Trinken wurde nie wieder auf die gleiche Weise gesehen – oder konsumiert.
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