Zwei Jahre nach dem Krieg schienen im September 1941 deutsche Waffen alle vor sich zu tragen. Westeuropa war entschieden erobert worden, und es gab nur wenige Anzeichen für ernsthaften Widerstand gegen die deutsche Herrschaft. Das Scheitern der Italiener, Mussolinis viel gepriesenes neues römisches Reich im Mittelmeer zu errichten, war durch deutsche Intervention gut gemacht worden. Die deutschen Streitkräfte hatten Griechenland überrannt und Jugoslawien unterworfen., In Nordafrika drängte Rommels brillante Generalschaft die britischen und alliierten Streitkräfte nach Osten in Richtung Ägypten und bedrohte den Suezkanal. Vor allem der Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 hatte sich gelohnt: Leningrad (das heutige St. Petersburg) wurde von deutschen und finnischen Truppen belagert, Smolensk und Kiew eingenommen und Millionen von Truppen der Roten Armee getötet oder gefangen genommen in einer Reihe von Großeinsätzen, die die Bundeswehr in Reichweite von Moskau brachten., Umgeben von einem Bündnis von Verbündeten, von Vichy-Frankreich und Finnland bis Rumänien und Ungarn, und mit der mehr oder weniger wohlwollenden Neutralität von Ländern wie Schweden und der Schweiz, die keine ernsthafte Bedrohung darstellen, schien das Größere Deutsche Reich in seinem Streben nach Vorherrschaft in Europa nicht aufzuhalten.
Doch im Nachhinein erwies sich dies als der Höhepunkt des deutschen Erfolgs. Das grundlegende Problem Hitlers bestand darin, dass Deutschland einfach nicht über die Ressourcen verfügte, an so vielen verschiedenen Fronten gleichzeitig zu kämpfen. Führende Wirtschaftsmanager wie Fritz Todt hatten das bereits erkannt., Als Todt am 8. Februar 1942 bei einem Flugzeugabsturz getötet wurde, wurde sein Platz als Rüstungsminister von Hitlers persönlichem Architekten, dem jungen Albert Speer, eingenommen. Durchdrungen von einem bedingungslosen Glauben an Hitler und seinem Willen zu gewinnen, restrukturierte und rationalisierte Speer das Waffenproduktionssystem und baute auf den bereits von Todt begonnenen Reformen auf. Seine Methoden trugen dazu bei, die Anzahl der in deutschen Werken hergestellten Flugzeuge und Panzer dramatisch zu erhöhen und die Munitionsversorgung der Truppen zu verbessern.,
US-Militärmacht
Aber Ende 1941 musste sich das Reich nicht nur mit der Rüstungsproduktion des britischen Empire und der Sowjetunion, sondern auch mit der schnell wachsenden militärischen Macht der wirtschaftlichen Supermacht der Welt, den Vereinigten Staaten, auseinandersetzen., Während des gesamten Jahres 1941 hatte US-Präsident Franklin D. Roosevelt zu Recht die Folgen der totalen deutschen Herrschaft Europas für Amerikas Position in der Welt befürchtet und damit begonnen, Großbritannien mit wachsenden Mengen an Waffen und Ausrüstung zu versorgen, die durch ein System von „Lend-Lease“ garantiert und im August durch die Atlantikcharta formalisiert wurden., Als die Japaner Anfang Dezember Pearl Harbor bombardierten, sah Hitler die Gelegenheit, amerikanische Konvois hemmungslos anzugreifen, und erklärte den USA den Krieg in der Überzeugung, dass Roosevelt zu sehr damit beschäftigt sein würde, dem japanischen Vormarsch im Pazifik entgegenzuwirken, um mit den Ereignissen in Europa Probleme zu haben.
Dennoch war die wirtschaftliche Macht der Amerikaner so groß, dass sie in beiden Kriegsschauplätzen immer mehr Ressourcen in den Konflikt gießen konnten. Deutschland produzierte 1942 15.000 neue Kampfflugzeuge, 1943 26.000 und 1944 40.000., In den USA waren es 48.000, 86.000 bzw. 114.000. Hinzu kamen die in der Sowjetunion produzierten Flugzeuge-zum Beispiel 37.000 im Jahr 1943-und Großbritannien: 35.000 im Jahr 1943 und 47.000 im Jahr 1944. Es war die gleiche Geschichte mit Panzern, bei denen 6.000 Made in Germany jedes Jahr mit der gleichen Anzahl konfrontiert werden mussten, die jährlich in Großbritannien und den Dominionen produziert wurde, und dreimal so viele in der Sowjetunion. Im Jahr 1943 überstieg die kombinierte alliierte Produktion von Maschinengewehren 1 Million, verglichen mit den 165.000 in Deutschland., Auch die deutsche Führung in anderen europäischen Ländern tat nicht viel, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Die rücksichtslose Beschlagnahme von Treibstoff, Industrieanlagen und Arbeitskräften aus Frankreich und anderen Ländern durch die Deutschen reduzierte die Volkswirtschaften der unterworfenen Teile Europas auf einen solchen Zustand, dass sie nicht in der Lage – und mit ihren Arbeitern immer feuerfester – nicht in der Lage waren, einen wesentlichen Beitrag zur deutschen Kriegsproduktion zu leisten.
Vor allem fehlte dem Reich der Treibstoff. Rumänien und Ungarn lieferten einen großen Teil des deutschen Bedarfs., Dies reichte jedoch nicht aus, um den Appetit der gasfressenden Panzer und Kampfflugzeuge der Wehrmacht zu stillen. Rommels östlicher Vorstoß über Nordafrika sollte nicht nur Großbritanniens Versorgungsroute durch den Suezkanal abschneiden, sondern vor allem in den Nahen Osten durchbrechen und die Kontrolle über die riesigen Ölreserven der Region erlangen. Mitte 1942 eroberte er den wichtigsten Seehafen von Tobruk. Aber als er seinen Vormarsch wieder aufnahm, traf er auf massive Verteidigungspositionen, die der akribische britische General Bernard Montgomery in El Alamein vorbereitet hatte., Über 12 Tage konnte er die britischen Linien nicht durchbrechen und wurde zu einem kopflosen Rückzug durch die Wüste gezwungen. Um die Flucht abzuschließen, landeten die Alliierten eine Expeditionstruppe weiter westlich in Marokko und Algerien. Eine Viertelmillion deutsche und italienische Truppen kapitulierten im Mai 1943. Rommel war bereits im Krankenstand nach Deutschland zurückgekehrt. „Der Krieg in Nordafrika“, schloss er bitter, “ wurde durch das Gewicht angloamerikanischen Materials entschieden.,“Wenn ihm „mehr motorisierte Formationen“ und eine sicherere Versorgungsleitung zur Verfügung gestellt worden wären, hätte er nach seiner Ansicht immer noch zu den Ölfeldern des Nahen Ostens fahren können. Aber es sollte nicht sein.
Zum Zeitpunkt des Sieges von Montgomery war klar geworden, dass der Versuch der Deutschen, ihre geringere Rüstungsproduktion auszugleichen, indem sie verhinderten, dass amerikanische Vorräte und Munition Großbritannien über den Atlantik erreichten, ebenfalls gescheitert war., Im Laufe des Jahres 1942 erhöhte eine entschlossene Baukampagne die Anzahl der im Atlantik und in der Arktis aktiven U-Boote von etwas mehr als 20 auf mehr als 100; Allein im November 1942 versenkten sie 860.000 Tonnen alliierter Schifffahrt, unterstützt durch die Fähigkeit der Deutschen, den britischen Funkverkehr zu entschlüsseln und gleichzeitig ihr eigenes Geheimnis zu bewahren.
Schlacht am Atlantik
Aber ab Dezember 1942 konnten die Briten wieder deutsche Chiffren entschlüsseln und ihre Konvois von den wartenden Wolfsrudel von U-Booten weg lenken., Kleine Flugzeugträger begannen, alliierte Konvois mit Spotter-Flugzeugen zu begleiten, um die deutschen U-Boote zu lokalisieren, die die meiste Zeit an der Oberfläche verbringen mussten, um sich mit angemessener Geschwindigkeit zu bewegen und die feindlichen Schiffe zu lokalisieren. Bis Mai 1943 bauten die Alliierten mehr Schiffstonnage, als die Deutschen versenkten, während ein U-Boot durchschnittlich jeden Tag von alliierten Kriegsschiffen und Flugzeugen versenkt wurde. Mai 1943 räumte der Kommandeur der U-Boot-Flotte, Admiral Karl Dönitz, die Niederlage ein und verlegte seine U-Boote aus dem Nordatlantik. Die Schlacht am Atlantik war vorbei.,
Die dramatischste und bedeutendste Umkehrung des deutschen Vermögens kam jedoch an der Ostfront. Das schiere Ausmaß des Konflikts zwischen der Wehrmacht und der Roten Armee stellte alles in den Schatten, was während des Zweiten Weltkriegs anderswo zu sehen war. Juni 1941, dem Tag der deutschen Invasion, gab es nie einen Punkt, an dem weniger als zwei Drittel der deutschen Streitkräfte an der Ostfront tätig waren. Die Todesfälle an der Ostfront zählten mehr als in allen anderen Kriegstheatern zusammen, einschließlich des Pazifiks., Hitler hatte erwartet, dass die Sowjetunion, die er als instabilen Staat betrachtete, von einer Clique „jüdischer Bolschewiki“ regiert wurde (eine bizarre Idee angesichts der Tatsache, dass Stalin selbst ein Antisemit war) und eine große Masse rassisch minderwertiger und unorganisierter Bauern ausnutzte, sobald sie angegriffen wurde.
Aber das tat es nicht. Im Gegenteil, Stalins patriotische Appelle an sein Volk halfen ihnen, im „Großen Vaterländischen Krieg“ zu kämpfen, der von Entsetzen über die mörderische Brutalität der deutschen Besatzung ausgelöst wurde., Mehr als drei Millionen sowjetische Kriegsgefangene starben absichtlich in provisorischen Lagern an Hunger und Krankheit. Zivilisten wurden in Zwangsarbeit eingezogen, Dörfer niedergebrannt, Städte in Schutt und Asche gelegt. Mehr als eine Million Menschen starben bei der Belagerung von Leningrad; aber es fiel nicht. Sowjetische Reserven an Arbeitskräften und Ressourcen waren scheinbar unerschöpflich. Mit großem Aufwand wurden große Waffen – und Munitionsfabriken abgebaut und in Sicherheit gebracht., Hier begannen sie, immer mehr militärische Hardware auszuschütten, einschließlich der schrecklichen „Stalin-Orgel“, des Katjuscha-Raketenwerfers. Auf längere Sicht konnten die Deutschen nichts davon erreichen; Selbst wenn einige ihrer Hardware, insbesondere die Tiger-und Panther-Panzer, besser waren als alles, was die Russen produzieren konnten, konnten sie sie einfach nicht in ausreichender Menge von den Produktionslinien holen, um einen entscheidenden Unterschied zu machen.,
Krieg im Schnee
Bereits im Dezember 1941 erlaubte Japans Kriegseintritt und die daraus resultierende Beschäftigung mit Feldzügen im Pazifik Stalin, große Mengen an Männern und Ausrüstung in den Westen zu bringen, wo sie den deutschen Vormarsch vor Moskau zum Stillstand brachten. Unvorbereitet auf einen Winterkrieg, schlecht gekleidet und erschöpft von monatelangen schnellen Fortschritten und erbitterten Kämpfen, mussten die deutschen Streitkräfte die Idee aufgeben, die russische Hauptstadt einzunehmen., Eine ganze Reihe von Generälen erlag Herzinfarkten oder nervöser Erschöpfung und wurde ersetzt; Hitler selbst übernahm als Oberbefehlshaber der Armee.
Hitler hatte bereits den Vorstoß in Richtung Moskau geschwächt, indem er Kräfte umleitete, um die Kornfelder der Ukraine zu erobern und auf die Krim voranzutreiben. Für einen Großteil von 1942 schien diese Taktik erfolgreich zu sein. Deutsche Streitkräfte eroberten die Krim und rückten in Richtung der Ölfelder des Kaukasus vor. Auch hier war der Erwerb neuer Kraftstoffvorräte zur Auffüllung der schwindenden Lagerbestände in Deutschland unerlässlich., Sowjetische Generäle hatten jedoch begonnen zu lernen, Panzer, Infanterie und Luftmacht zu koordinieren und eine Einkreisung durch taktische Rückzüge zu vermeiden. Deutsche Verluste häuften sich. Die deutschen Streitkräfte hatten bereits im August 1942 gefährlich wenig Reserven und Vorräte, als sie die Stadt Stalingrad an der Wolga erreichten.
Drei Monate später hatten sie die Stadt immer noch nicht eingenommen. Stalingrad wurde zum Gegenstand eines titanischen Kampfes zwischen den Deutschen und den Sowjets, weniger wegen seiner strategischen Bedeutung als wegen seines Namens., Als die Deutschen ihre besten Truppen in die Stadt verlegten und das Heck von schwächeren rumänischen und italienischen Streitkräften bewachen ließen, sahen die sowjetischen Generäle ihre Chance, durchbrachen die Nachhut und umzingelten die belagernden Streitkräfte. Ohne Treibstoff und Munition konnten die Deutschen unter General Paulus nicht ausbrechen. Als ein Flugplatz nach dem anderen von der Roten Armee erobert wurde, liefen die Vorräte aus und die deutschen Truppen begannen zu verhungern. Januar 1943 verweigerte Paulus die Einladung zum Selbstmord, die mit Hitlers Gabe eines Feldmarschallstabs einherging., Rund 235.000 deutsche und alliierte Truppen wurden gefangen genommen; mehr als 200.000 waren getötet worden. Es war der Wendepunkt des Krieges.
Letzter großer Gegenangriff
Von diesem Moment an zogen sich die deutschen Armeen mehr oder weniger kontinuierlich an der Ostfront zurück. Die Rote Armee um Stalingrad drohte, die deutschen Streitkräfte im Kaukasus abzuschneiden, und so mussten sie sich zurückziehen und ihren Versuch, die Ölreserven der Region zu sichern, aufgeben. Anfang Juli 1943 kam der letzte große deutsche Gegenangriff in Kursk., Dies war die größte Landschlacht in der Geschichte, an der mehr als vier Millionen Truppen, 13.000 Panzer und selbstfahrende Kanonen sowie 12.000 Kampfflugzeuge beteiligt waren. Vor dem Angriff gewarnt, hatte die Rote Armee eine tiefe Verteidigung vorbereitet, in die die Deutschen nur teilweise eindringen konnten. Ein tragikomischer Vorfall ereignete sich, als eine vorrückende sowjetische Panzertruppe in die Verteidigungsgräben ihrer eigenen Seite fiel; Fast 200 Panzer wurden zerstört oder von den ungläubigen Waffen-SS-Kräften zerstört, die auf der anderen Seite auf sie warteten., Der örtliche Parteikommissar Nikita Chruschtschow vertuschte diese Katastrophe, indem er Stalin davon überzeugte, dass sie in einer riesigen Schlacht zerstört worden waren, die mehr als 400 deutsche Panzer eliminiert und einen heldenhaften Sieg errungen hatte. Die Legende von „der größten Panzerschlacht der Geschichte“ wurde geboren.
Tatsächlich war es nichts dergleichen. So enorm waren die russischen Reserven, dass der Verlust der Panzer am Ende wenig Unterschied machte, da frische Truppen und Rüstungen zur Rettung der Situation eingezogen wurden., Mehr als eine Million Soldaten, 3.200 Panzer und selbstfahrende Kanonen und fast 4.000 Kampfflugzeuge traten auf sowjetischer Seite in den Kampf ein und begannen eine Reihe erfolgreicher Gegenoffensiven. Die Deutschen mussten sich zurückziehen. Die fehlenden deutschen Panzer waren nicht zerstört worden; Sie waren von Hitler herausgezogen worden, um mit einer sich schnell verschlechternden Situation in Italien fertig zu werden. Nach dem Krieg behaupteten deutsche Generäle bitter, sie hätten in Kursk gewinnen können, wenn Hitler die Aktion nicht gestoppt hätte. In Wirklichkeit war die sowjetische Überlegenheit bei Männern und Ressourcen jedoch überwältigend.,
Und die Panzer wurden in Italien wirklich gebraucht. Nach ihrem Sieg in Nordafrika waren die Alliierten am 10. Juli 1943 in Sizilien gelandet, um in Palermo von italienischen Bürgern mit weißen Fahnen begrüßt zu werden. Zwei Wochen später setzte die faschistische Große Koalition Mussolini ab und begann, um Frieden zu bitten, was die Verdunstung des Kampfwillens Italiens widerspiegelte. Am 3. September wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet, und alliierte Streitkräfte landeten auf dem italienischen Festland. Deutsche Truppen waren bereits aus dem Norden eingedrungen und hatten die gesamte Halbinsel erobert., Nach dem Waffenstillstand beschlagnahmten sie 650.000 italienische Soldaten und schickten sie als Zwangsarbeiter nach Deutschland, um sich Millionen anderer aus Polen und der Sowjetunion eingezogener anzuschließen, um deutsche Arbeiter zu ersetzen, die an die Front geschickt wurden, um die schnell abnehmende Arbeitskraft der Wehrmacht aufzufüllen. Bei einem gewagten Kommandoangriff auf das Alpenhotel, in dem Mussolini gefangen gehalten wurde, befreiten SS-Fallschirmjäger den ehemaligen Diktator, der für ein Marionettenregime in der Stadt Salò verantwortlich war., Aber als die alliierten Armeen langsam nach Norden in Richtung Rom zogen, konnte nichts die Tatsache verschleiern, dass Deutschlands Hauptverbündeter jetzt besiegt worden war.
Deutsche Moral
Diese Ereignisse hatten verheerende Auswirkungen auf die deutsche Moral zu Hause. Insbesondere die Katastrophe von Stalingrad begann viele Deutsche davon zu überzeugen, dass der Krieg nicht gewonnen werden konnte. Schlimmer sollte es kommen. Churchill und Roosevelt trafen sich im Januar 1943 in Casablanca und beschlossen, deutsche Städte nachhaltig zu bombardieren., Es folgten eine Reihe massiver Überfälle auf das Ruhrgebiet, unterstützt durch die Zerstörung wichtiger Dämme durch die berühmten „Bouncing Bombs“ am 16. Die Waffenproduktion war stark betroffen. Und Ende Juli und Anfang August 1943 wurde das Zentrum Hamburgs in einem Feuersturm durch intensive Brandbomben fast vollständig zerstört, bei dem bis zu 40.000 Menschen starben, weitere 125.000, viele davon schwer, verletzt und 900.000 obdachlos gemacht wurden. Flüchtlinge aus der zerstörten Stadt verbreiteten bundesweit ein Gefühl von Schock und Vorahnung., In Hamburg selbst führte die Wut über das Versäumnis der Nazis, die Stadt zu verteidigen, dazu, dass Massen Parteiabzeichen von den Mänteln der Beamten rissen, während sie „Mörder!“Der Stabschef der deutschen Luftwaffe beging Selbstmord. Die deutsche Luftverteidigung konnte alliierten Bombenexpeditionen immer noch schwere Verluste zufügen, aber sie waren nicht stark genug, um die weitere Verwüstung zu verhindern.
Ende 1943 zogen sich die deutschen Truppen im Osten und in Italien entlang der gesamten Linie zurück., Das Schauspiel der deutschen Niederlage und die brutale Beschlagnahme von Millionen Zwangsarbeitern aus besetzten Ländern befeuerten den Aufstieg der Widerstandsbewegungen in ganz Europa. Das Reich hatte das Kommando über den Himmel und die Meere verloren. Immer verheerendere Bombenangriffe auf immer mehr Städte machten das Leben der Menschen unerträglich. Gewöhnliche Deutsche wussten Ende 1943, dass der Krieg verloren war. Der Terror begann, Engagement als Mittel zu ersetzen, um die Menschen im Kampf zu halten. Mehr als 20.000 deutsche Soldaten wurden während des Krieges wegen Kriegsverbrechen hingerichtet., Zu Hause erlebten die Menschen eine ähnliche Eskalation des Terrors durch die NSDAP und die SS. Sie zogen sich in ihre private und familiäre Welt zurück und konzentrierten sich zunehmend darauf, einfach am Leben zu bleiben und auf das Ende zu warten.
Richard J Evans, regius professor für neuere Geschichte an der Universität Cambridge., Seine Trilogie über Nazi-Deutschland, Das Kommen des Dritten Reiches, Das Dritte Reich an der Macht und das Dritte Reich im Krieg wird in Taschenbuch von Penguin
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