Von Lisa Zyga , Phys.org
Die Frage ist umstritten. Traditionelle Erklärungen führen die kleine Statur der Pygmäen auf die Minimierung des Kalorienbedarfs und das Gehen in dichten Wäldern zurück., Eine neue Studie von Forschern der Universität Cambridge legt jedoch nahe, dass es einige Probleme mit dieser Erklärung gibt, und bietet eine alternative Hypothese.
Menschliche Pygmäenpopulationen werden durch eine durchschnittliche männliche Körpergröße von weniger als 5 Fuß (155 cm) definiert. Nach dieser Definition gibt es heute eine Vielzahl von Pygmäengesellschaften in Teilen Afrikas, Malaysias, Thailands, Brasiliens und Boliviens – verschiedene Umgebungen, die nicht den traditionellen Hypothesen für kleine Körpergrößen entsprechen.,
Neben den Unterschieden innerhalb der Pygmäenpopulationen gibt es auch einige Nicht-Pygmäenpopulationen, die mit den gleichen körperlichen Herausforderungen konfrontiert sind wie Pygmäen, aber keine kleinwüchsige Statur entwickelt haben. Zum Beispiel leben viele menschliche Populationen in dichten Wäldern und erleben regelmäßige Nahrungsmittelknappheit, und doch haben diese Populationen größere Körpergrößen.
Nun haben die Wissenschaftler Andrea Migliano, Lucio Vinicius und Marta Lahr eine Studie an zwei Pygmäengruppen aus den Philippinen, der Aeta und dem Batak, durchgeführt und kamen zu dem Schluss, dass es eine bessere Erklärung für die geringe Statur der Pygmäen geben könnte., Ihre Studie wird in einer aktuellen Ausgabe der Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Die Forscher weisen darauf hin, dass ein Merkmal, das bei vielen Pygmäenpopulationen einzigartig, aber häufig ist, ihre kurze Lebensdauer im Vergleich zu anderen Menschen ist. Vor diesem Hintergrund schlagen die Forscher vor, dass Pygmäen das „schnelle“ Extrem von lebensgeschichtlichen Strategien darstellen, wobei Kleinwuchs ein Nebeneffekt ist.,
„Wir dachten zuerst, dass wir bei Pygmäen eine Beziehung zwischen kleiner Körpergröße und erhöhter Fitness finden würden – zum Beispiel, dass die kürzeren Pygmäen mehr Vorteile wie eine höhere Fruchtbarkeit haben würden als die größeren“, sagte Migliano PhysOrg.com. “ Die kleineren Pygmäen hatten jedoch eine geringere Fruchtbarkeit als die größeren Pygmäen. Das gab uns also die Idee, dass es vielleicht keinen Vorteil gab, unter Pygmäen kurz zu sein.
„Als ich dann auf das Feld ging und anfing, sie zu interviewen, bemerkte ich die sehr hohen Sterblichkeitsraten – wirklich hoch im Vergleich zu jeder anderen Bevölkerung“, sagte sie., „Als wir also überprüften, ob verschiedene Pygmäengruppen demselben Muster folgten, dachten wir, dass diese Fakten miteinander verknüpft werden sollten. Außerdem wird die Lebensgeschichtstheorie seit langem verwendet, um die Vielfalt der Körpergröße bei Säugetieren zu verstehen, und wir dachten, dass sie auch für das Verständnis der menschlichen Vielfalt gelten sollte.“
Aufgrund ihrer kurzen Lebenserwartung spekulieren die Forscher, dass Pygmäen ihre Fortpflanzungsjahre nach vorne verschieben mussten. Die Durchschnittliche Lebenserwartung bei der Geburt für verschiedene Pygmäen reicht von nur 16 Jahren bis 24 Jahren., Sehr wenige Pygmäenfrauen erreichen das Ende ihrer Fortpflanzungszeit, da nur ein kleiner Prozentsatz das 40.
Um den Mangel an älteren Fortpflanzungsfrauen auszugleichen, hat die natürliche Selektion die Fortpflanzungszeit nach vorne verschoben. Der Fruchtbarkeitssprung des Alters bei der ersten Fortpflanzung in der Aeta liegt bei etwa 15 Jahren, was die Generationszeit verkürzt und ihre kurze Lebensdauer ausgleicht.
Um diese Fruchtbarkeitsverschiebung vornehmen zu können, müssen Pygmäen ihre volle Reife schneller erreichen als längerlebige menschliche Populationen., Aus diesem Grund hören viele Pygmäen im Alter von etwa 12 Jahren auf zu wachsen, einige Jahre früher als andere Menschen. Ihre Wachstumsrate in der Kindheit ist nicht mehr oder weniger schnell als die Wachstumsrate anderer (traditioneller) Menschen; Pygmäen sind ungefähr so groß wie Nicht-Pygmäen. (Dies ist das Gegenteil von dem, was bei ernährungsbedingten Stunts beobachtet wird, bei denen Menschen das Wachstum verzögern, aber später die Körpergröße Erwachsener erreichen.) Anstatt den „Teenager-Wachstumsschub“ zu erleben, wird das Wachstum von Pygmäen einfach abgeschnitten.,
Migliano erklärte auch, warum die Wachstumsraten der Pygmäen in den frühen Jahren nicht steigen, um ihr verkürztes Wachstum in einem frühen Alter auszugleichen.
„Ich denke, dass sie neben der hohen Mortalität eine sehr geringe Kalorienzufuhr haben, daher ist es eine Kombination der beiden Faktoren, die zu den verschiedenen Phänotypen führen“, sagte sie. „Die Pygmäen wachsen in den gleichen Raten wie die Turkana, die auch unter schlechter Ernährung leiden – aber weil die Turkana eine längere Lebenserwartung haben, haben sie Zeit, länger zu wachsen und eine größere Körpergröße zu erreichen., Ich würde erwarten, dass eine Bevölkerung mit hoher Sterblichkeit und hohen Ressourcen schnell und größer wachsen würde.“Mit anderen Worten, die menschliche Körpergröße wird im Allgemeinen teilweise durch die Lebensdauer beeinflusst.
Dennoch hinterlässt die Hypothese der Lebensgeschichte einige unbeantwortete Fragen. Zum einen, was hat ursprünglich die extrem hohen Sterblichkeitsraten bei Pygmäen verursacht? Die Forscher vermuten, dass die traditionellen Hypothesen von Umwelt, Ernährung, Thermoregulation und anderen Herausforderungen gemeinsam oder teilweise zu den hohen Sterblichkeitsraten beitragen können, die in einer Vielzahl von Pygmäenpopulationen beobachtet werden., In diesem Fall können die traditionellen Erklärungen indirekte Ursachen für die Kleinwüchsigkeit von Pygmäen sein, obwohl die Wirkungskette viel komplexer wäre als ursprünglich angenommen.
Mehr Informationen: Migliano, Andrea Bamberg, Vinicius, Lucio, und Lahr, Marta Mirazon. „Lebensgeschichtliche Kompromisse erklären die Entwicklung menschlicher Pygmäen.“Proceedings of the National Academy of Sciences. Dezember 18, 2007. Vol. 104, Nr. 51, 20216-20219.