In den letzten Wochen hat der New Yorker Senat Anhörungen zu Gesetzen abgehalten, die Landarbeitern im Staat das Recht einräumen würden, bessere Löhne und Bedingungen zu organisieren und zu fordern. Das Farmworker Fair Labor Practices Act würde ein staatliches Gesetz ändern, das speziell Landarbeiter von Kollektivvertragsrechten ausschließt.
Die Rechnung würde auch Überstunden, Invaliditäts-und Arbeitnehmerentschädigungsleistungen auf landwirtschaftliche Arbeiter im Staat ausdehnen.,
Gleichzeitig argumentiert eine Klage eines ehemaligen New Yorker Milcharbeiters, dass das Arbeitsgesetz, das Landarbeiter ausschließt, gegen die Landesverfassung verstößt. In den kommenden Monaten wird mit einer Entscheidung des Landgerichts über den Fall gerechnet.
Während Befürworter die Ausweitung des Arbeitsschutzes auf Landarbeiter preisen, signalisiert der Mangel an Landarbeitergewerkschaften im ganzen Land, wie schwierig die Organisation von Landarbeitern auch in Staaten mit freundlichen Gesetzen sein kann—trotz der Tatsache, dass sich die Löhne und Bedingungen auf den Feldern kaum verbessert haben.
Gewerkschaften in den USA, haben in den letzten Jahrzehnten einen Rückgang verzeichnet, und auch gesetzgeberische Übergriffe auf Gewerkschaftsmacht und Kollektivvertragsrechte sind immer häufiger geworden. Und doch ist die Pro-Labour-Aktivität auch auf dem Vormarsch-vor allem mit dem Kampf für $ 15 Bewegung, mit vielen Nicht-Gewerkschaftsmitglieder streiken und protestieren für einen höheren Mindestlohn. Die Situation in den Feldern spiegelt diese Komplexität wider.
Die heutigen Landarbeiter stehen vor fast ebenso vielen Herausforderungen wie vor 50 Jahren., Neben niedrigen Löhnen und wenig bis gar keiner Arbeitsplatzsicherheit leiden sie unter hoher Armut, Ernährungsunsicherheit, sexueller Belästigung und psychischen Problemen. Die Gruppe hat eine der niedrigsten Gewerkschaftsraten in jedem Sektor, und es gibt heute nur vier Landarbeitergewerkschaften, die nur einen winzigen Bruchteil der mehr als 1 Million gemieteten Landarbeiter abdecken, die auf amerikanischen Farmen und Molkereien arbeiten. Und mit dem Wachstum des Agricultural Guest Worker-Programms, das im vergangenen Jahr mehr als 240.000 H-2A-Arbeiter einbrachte, wird ein noch geringerer Prozentsatz der Landarbeiter von einer Gewerkschaft unterstützt.,
Arbeiter ernten Produkte auf der Cottingham Farm in Easton, MD. (Foto CC-lizenziert von Keith Rutowski / Chesapeake Bay Program)
Gleichzeitig gab es eine Reihe von politischen Siegen auf staatlicher Ebene, die ohne die Arbeit der drei großen Bauerngewerkschaften, der United Farm Workers (UFW) in Kalifornien, Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste (PCUN) in Oregon und des Farm Labour Organizing Committee (FLOC) in North Carolina möglicherweise nicht möglich gewesen wären., Und in Staaten wie New York und Washington könnte die Möglichkeit kleinerer dezentraler Gewerkschaften, die die Bedürfnisse ihrer Mitglieder auf lokaler Ebene erfüllen, als Zeichen positiver Dinge angesehen werden.
Historisch ausgeschlossen und ungeschützt
Bundes-und Landesgesetze haben Landarbeiter seit langem vom Arbeitsschutz ausgeschlossen. Das National Labor Relations Act von 1935, das es Arbeitgebern verbietet, einen Arbeitnehmer zu entlassen, um einer Gewerkschaft beizutreten, sie zu organisieren oder zu unterstützen, schloss insbesondere Landarbeiter und Hausangestellte aus. Viele dieser Arbeiter waren, zu der Zeit, Afroamerikaner.,
Landarbeiter wurden auch vom 1938 erlassenen Fair Labor Standards Act ausgeschlossen, der anderen Arbeitnehmern einen Mindestlohn, Überstundenlohn und anderen Schutz garantiert. 1966 wurde das Gesetz geändert, um landwirtschaftliche Arbeitnehmer teilweise in die Mindestlohnbestimmungen aufzunehmen. Aber 60 Jahre später haben Landarbeiter immer noch keinen Anspruch auf Überstundenlohn. Das Gesetz bietet auch weniger Schutz für landwirtschaftliche Kinderarbeiter als für Kinder in anderen Branchen. Und diejenigen, die auf kleineren Farmen arbeiten, haben keinen Anspruch auf den Bundesmindestlohn, der derzeit bei 7.25 USD pro Stunde liegt.,
Einige verdienen viel mehr als das pro Stunde. Arbeiter, die Stückrate bezahlt werden-basierend auf, wie viele Eimer oder Taschen sie holen-können, wenn sie schnelle Picker sind, verdienen viel mehr als der Mindestlohn. Und einige Arbeitnehmer erhalten einen Stundensatz, der über dem Mindestlohn liegt. Aber da landwirtschaftliche Arbeitsplätze saisonal sind und die meisten Landarbeiter das ganze Jahr über nicht arbeiten, sind ihre jährlichen Einnahmen dürftig.
Darüber hinaus fehlen den meisten Landarbeitern andere grundlegende Arbeitsschutzmaßnahmen wie Arbeitnehmerentschädigung, Krankenversicherung und Invaliditätsversicherung., Einige Staaten wie New York haben nach der Führung der Bundesregierung Landarbeiter von ihren Arbeitsgesetzen ausgeschlossen. Nur eine Handvoll Staaten haben Gesetze erlassen, die die Organisations-und Tarifverhandlungen von Landarbeitern schützen. Einige Staaten, wie Kalifornien, haben auch Überstunden und andere Schutzmaßnahmen auf sie ausgedehnt.
Unterm Strich: Obwohl Bundes-und Landesgesetze Bauern die Gewerkschaft nicht ausdrücklich verbieten, verweigern sie den Arbeitsschutz, der die gewerkschaftliche Organisierung erleichtert., In einem Staat, in dem die Verhandlungen nicht speziell geschützt sind, können Landarbeiter beschließen, eine Gewerkschaft zu bilden, aber ein Arbeitgeber muss nicht mit ihnen verhandeln und kann sich gegen die Arbeiter rächen.
Aus diesem Grund war es nie schwieriger, die Landarbeiter von der Gewerkschaft zu überzeugen. „Dies ist keine ganzjährige Beschäftigung, bei der sich die Arbeitnehmer zusammenfinden und eine konsistente Kampagne führen können. Wenn Landarbeiter organisieren, ist es oft auf einem isolierten Bauernhof., Und aufgrund fehlender Dokumentation haben Arbeitgeber großen Spielraum, um Arbeitnehmer auszubeuten und eine Atmosphäre der Angst zu schaffen“, sagte Justin Flores, Vizepräsident des Farm Labour Organizing Committee in North Carolina. „Aufgrund all dessen hat die traditionelle Arbeit die Landarbeiter für unorganisierbar gehalten und ihnen keine Kampagnen gewidmet. Daher waren historisch gesehen nur wenige verrückte Menschen engagiert genug, um eine Landarbeitergewerkschaft zu führen“, fügte Flores hinzu.,
Junge Landarbeiter schließen sich solidarisch und schnell für die Passage des Fair Treatment of Farm Workers Act vor dem California State Capitol in Sacramento. (Foto CC-lizenziert von Randy Bayne)
Gemeinnützige Organisationen sind eingetreten, um Landarbeitern zu helfen, Arbeitsrechte auf andere Weise zu sichern. Die Koalition der Immokalee-Arbeiter in Florida führt das Fair Food-Programm durch, unter dem die Erzeuger die Arbeitsbedingungen verbessern, einschließlich Schutz vor sexueller Belästigung und moderner Sklaverei., Große Einzelhändler und Lebensmittelketten haben rechtliche Vereinbarungen unterzeichnet, die sich verpflichten, nur von den Erzeugern zu kaufen, die den strengen Standards folgen. Migrant Justice in Vermont schuf das Milk with Dignity-Programm, das Arbeits-und Wohnstandards für Vermont-Molkereien festlegt, die Ben & Jerry ‚ s ice cream Company liefern. Farmworker Justice in DC vertritt Landarbeiter vor Gericht und befürwortet und Lobbys für Gesetze. Und die Rechtsdienste für Landarbeiter im ganzen Land haben auch dazu beigetragen, Missbräuche einzudämmen und Löhne zurückzugewinnen.,
Dennoch sagen einige Experten, dass Organisationen, die sich darauf konzentrieren, einzelnen Arbeitnehmern oder sogar kleinen Gruppen zu helfen, keine weit verbreiteten Änderungen der Arbeitspraktiken und-gesetze bewirken, wie es nur Gewerkschaften können.
Flagship-Gewerkschaft kämpft um die Organisation von Arbeitern
Die bekannteste Farmworker Union, die United Farm Workers (UFW)—gegründet von den legendären Führern Cesar Chavez, Dolores Huerta und Larry Itliong—war in den letzten Jahrzehnten mit rückläufigen Mitgliederzahlen und Herausforderungen bei der Gewinnung neuer Verträge konfrontiert.,
In seiner Blütezeit in den 1970er Jahren prahlte die Gewerkschaft mit mehr als 200 Verträgen, die etwa 70.000 Mitglieder in Kalifornien, Florida, Washington, Texas und Arizona abdeckten. Heute ist die Mitgliedschaft auf etwa 8.000 Mitglieder und nur 33 Verträge gesunken, die meisten in Kalifornien und einige im Bundesstaat Oregon und Washington, sagte UFW-Sprecher Marc Grossman.
Das einzigartige kalifornische Gesetz von 1975, das Agricultural Labor Relations Act, gibt Arbeitnehmern das Recht, ohne Vergeltung an Tarifverhandlungen teilzunehmen., Ein Sonderausschuss führt Gewerkschaftswahlen durch, überwacht und zertifiziert sie und untersucht unfaire Arbeitspraktiken. Trotz dieses Gesetzes ist die Zahl der von der UFW abgehaltenen Wahlen zurückgegangen. Im Jahr 2017, als der Vorstandsvorsitzende zurücktrat, bezeichnete er das Gesetz als „Traumstatut“, das für Landarbeiter jedoch „irrelevant“ ist, da sie die Bestimmungen, Verfahren und Rechte des Gesetzes größtenteils nicht kennen.“Er fährt fort zu sagen, dass dies daran liegt, dass weniger als ein Prozent der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte jetzt von einer Gewerkschaft vertreten wird.