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Die Besitzer von White ‚ s Ferry gaben heute bekannt, dass sie den Betrieb eingestellt haben, nachdem ein lautes Gerichtsurteil festgestellt hatte, dass es keine Aufzeichnungen gibt, die die Schaffung einer öffentlichen Landung an der Küste von Virginia dokumentieren.
Der Fall wurde von der Familie gebracht, die Rockland Farm besitzt, wo die Landung und ihre Zufahrtsstraße seit langem betrieben werden., Der Rechtsstreit um den öffentlichen Zugang reicht bis ins Jahr 2004 zurück, wobei das Urteil im November aufgrund einer 2009 eingereichten Klage erging, die jedoch bis 2013 weitgehend inaktiv war.
Der Fährbetrieb begann im Januar 1782, als Conrads Ferry, die Fähre—die Loudoun mit Montgomery County, MD verbindet,über ein 300-Yard-Kabel über den Fluss nördlich von Leesburg gespannt. Nach dem Bürgerkrieg, Konföderierter Oberst Elijah V. White kaufte die Fähre und benannte den Dienst nach seiner Familie und dem Fährboot nach konföderierten General Jubal Anderson früh um. 1946, R., Edwin Brown und einige andere Investoren erwarben die Fähre. Die Fähre wird seit 74 Jahren von der Familie Brown betrieben.
Laut der Klage wurde die Fähre auf etwa 2 Hektar des Rockland-Grundstücks im Rahmen einer Lizenzvereinbarung mit den Eigentümern betrieben. Diese Vereinbarung sah vor, dass ohne Erlaubnis des Grundbesitzers kein zusätzlicher Bau an der Virginia-Landung zulässig war.
Im Jahr 2004 bauten die Fährbetreiber eine neue Betonstützmauer, um eine Holzkonstruktion zu ersetzen, die nach einem Hurrikan durch Hochwasser beschädigt wurde., Die Rockland-Eigentümer widersprachen, dass der Neubau gegen die Nutzungsbedingungen verstoße. Der Streit führte laut Einreichungen in der Klage zur Beendigung der Lizenz.
Die Klage beantragte Mietzahlungen, um die Grundbesitzer für die Nutzung der Immobilie ab dem Zeitpunkt der Beendigung der Vereinbarung zu entschädigen, die von 2004 bis 2018 auf 638.423 US-Dollar geschätzt wurden.,
Zu den Argumenten der Fährbetreiber gehörte, dass die Landungs-und Zufahrtsstraße aufgrund eines Straßenkriegsfalls von 1871 oder infolge des Byrd Act von 1932, der öffentliche Straßen, Brücken und Landungen von der lokalen in die staatliche Kontrolle umwandelte, einer öffentlichen Nutzung unterworfen war. Der Richter des Circuit Court, Stephen J. Sincavage, kam jedoch zu dem Schluss, dass es keine zwingenden Beweise dafür gab, dass die Landung dem Status einer öffentlichen Nutzung unterlag.,
Neben der Feststellung, dass die Fähre keinen Rechtsanspruch auf die Nutzung des Grundstücks als öffentliche Landung hatte, gewährte Sincavage den Rockland-Eigentümern 102.000 US-Dollar Schadenersatz wegen Hausfriedensbruchs, Sachbeschädigung und Vertragsverletzung.
Nach dem Urteil des Gerichtshofs vom November wäre eine neue Vereinbarung mit den Grundbesitzern oder die Einrichtung einer öffentlichen Anlandung erforderlich, um den Fährbetrieb am Laufen zu halten.
Die Nachricht von der plötzlichen Schließung hat gewählte Beamte auf beiden Seiten des Potomac überrascht.,
Bisher hat der Landkreis nicht erwogen, Land für die Landung der Fähre zu verurteilen-obwohl die Aufsichtsbehörden erst kürzlich darüber informiert wurden und der gesamte Aufsichtsrat noch kein Treffen darüber abgehalten hat. Sowohl der Bezirksleiter Caleb A. Kershner (R-Catoctin) als auch die Bezirksvorsitzende Phyllis J. Randall (D-At Large) sagten, sie würden gerne sehen, dass die Fähre in Betrieb bleibt—nicht nur für den Potomac River Crossing, von dem es nur wenige gibt, aber für den historischen Wert der Fähre.,
Die Bezirksregierung veröffentlichte am Montagnachmittag eine formelle Erklärung, in der betont wurde, dass der Landkreis nicht an dem Streit zwischen den beiden privaten Parteien beteiligt war. Der Erklärung zufolge hatten die Parteien über eine Vereinbarung zur Fortsetzung der Nutzung der Immobilie verhandelt.
“ Während Loudoun County nicht Partei des Rechtsstreits ist, bleibt der Landkreis besorgt über das Ergebnis aus regionaler Transportperspektive. Wir erkennen an, dass sich jede Auswirkung auf den Fährdienst auf unsere Bewohner und die Menschen in Loudoun County auswirken kann“, heißt es in der Erklärung.,
Kershner gab eine Erklärung ab, in der darauf hingewiesen wurde, dass die Situation „die kritische Notwendigkeit verdeutlicht, eine zukünftige Brückenüberquerung zwischen Virginia und Maryland zu verfolgen.Regionale Verbindungen zwischen Maryland und Virginia sind äußerst anfällig für Probleme wie die Schließung von White ‚ s Ferry und der American Legion Bridge.“
Der Supervisor sagte, dass mehr getan werden sollte, um eine neue Potomac River Crossing in Eastern Loudoun zu bauen, die 2018 vom County Board im Konzept gebilligt wurde.,
“ Ich rufe unsere regionalen Transportführer auf, die Vorteile dessen zu sehen, was erreicht werden kann, indem längst überfällige regionale Transportbedürfnisse durch den Bau einer zusätzlichen Brücke zwischen Virginia und Maryland angegangen werden.Weniger Staus werden Beschäftigungsmöglichkeiten, Lebensqualität für unsere Bewohner und wirtschaftliche Entwicklung für unsere Region bieten“, sagte Kershner.,
Die Stadt Poolesville, MD, veröffentlichte am Montagmorgen eine Erklärung, in der die Fähre als „integraler Bestandteil des westlichen Montgomery County-Gebiets, der Verbindung nach Nord-Virginia, eines historischen Schatzes und eines äußerst wichtigen Teils der Verkehrsinfrastruktur“ bezeichnet wurde.“Laut dieser Aussage arbeiten die Kommissare von Poolesville mit Beamten des Montgomery County und des Bundesstaates Maryland zusammen, um die Fähre offen zu halten. Ihre Rolle dabei ist unklar.,
„Die Schließung dieser wichtigen Verkehrsverbindung wird massive Auswirkungen auf unzählige Pendler, die umliegenden Gemeinden und alternative Reisewege haben“, erklärte Kommissionspräsident Kerri Cook. „Außerdem ist der westliche Teil des Landkreises durch eine reiche Geschichte und einen einzigartigen Charakter gekennzeichnet, und White‘ s Ferry ist ein wesentliches Element der Geschichte des Montgomery County.“