An der Ecke Sunset Blvd. und Formosa Ave., vor einem brasilianischen Restaurant, Sie könnten ein quadratisches Metallschild bemerken. Es ehrt keinen Filmstar oder Musiker., Es ehrt nicht einmal eine Person. Es ehrt einen Keks.
Die historische Markierung vor 7181 Sunset Blvd. bezeichnet den Block als berühmten Amos Square und erinnert an den ersten Laden, der von Talent-Agent-turned-Culinary-Entrepreneur Wally Amos eröffnet wurde. Hier stellte er Los Angeles — und den Rest der Welt — seinem süßesten Star vor, „The Cookie.“Aber das war nicht Wally Amos‘ größte Schöpfung. Das wäre er selbst.
EIN SELF-MADE-MAN
Wallace Amos, Jr, geboren in Tallahassee, Florida, im Jahr 1936. Nach der Scheidung seiner Eltern zog seine Mutter die Familie nach Harlem, um bei ihrer Schwester Della zu leben. Sie stellte Young Wally die einfachen Freuden eines warmen Schokoladenkekses vor. „Ich habe die Kekse geliebt, die meine Tante für mich gemacht hat“, schrieb Wally Amos in seinem Motivationsbuch The Power in You. „Als sie Kekse backte und teilte, drückte sie ihre Liebe zu mir und dem Rest der Familie aus.“
Amos hat diese Cookies nie vergessen., Nach dem Abitur diente er in der Luftwaffe und arbeitete im Lagerraum der Saks Fifth Avenue. Dann landete er einen Job in der Poststelle in den New Yorker Büros der Talentagentur William Morris. Mit seiner magnetischen Persönlichkeit und seinen Werbefähigkeiten stieg Amos schnell in die Reihen der sagenumwobenen Agentur ein, die Superstars wie Sonny und Cher, die Beach Boys und die Rolling Stones vertrat.
1962 wurde Amos der erste afroamerikanische Agent, nicht nur bei William Morris, sondern bei jeder großen Talentfirma., „Er hat mit allen Motown-Acts gearbeitet, mit den Temptations und Supremes“, sagt sein Sohn, Musiker Shawn Amos. „In Motowns Blütezeit hatten sie etwas namens Motortown Revue, also buchte er das alles. Er buchte Solomon Burke. Er unterzeichnete Simon und Garfunkel und die Tiere.“
Bis 1967 beschloss Amos, selbstständig zu streiken. Er unterzeichnete den südafrikanischen Trompeter Hugh Masekela und zog nach Los Angeles, überzeugt, dass er ein Entertainment-Imperium schaffen könnte.,
„Ich würde mich mit anderen zusammenschließen, um ein in sich geschlossenes, musikorientiertes Unterhaltungsunternehmen aufzubauen, das sich um Aufnahmen, Musikverlage und persönliches Talentmanagement kümmert“, erinnerte sich Amos in seinem Buch The Cookie Never Crumbles. „Ich war zuversichtlich, dass Masekelas Karriere unser Traum werden würde. Ich goss Geld in Start-up-Kosten, investieren stark in das, was ich sicher war, war eine glänzende Zukunft. Wir machten den Umzug an die Westküste, und ich verliebte mich in L. A. — das Epizentrum der Unterhaltungswelt. Ich war wie ein Kind in einem Süßwarenladen!,“
Ein SELBSTGEMACHTER MYTHOS
Los Angeles war nicht das gelobte Land, auf das Amos gehofft hatte. Masekela feuerte ihn, also arbeitete Amos bei der Unterhaltungsfirma seines Freundes John Levy. Um diese Zeit, 1970, begann Amos, sowohl persönlich als auch beruflich frustriert, seine Nerven zu beruhigen, indem er Kekse machte, wie es seine Tante Della getan hatte.,
„Als ich anfing, sie selbst zu backen, wurde es für ungefähr eine Stunde zu meinem eigenen kreativen Projekt, den Teig zu mischen und in den Ofen zu stellen“, schreibt Amos in The Power in You. „Zu der Zeit lief meine Karriere nicht so gut. Einige meiner Kunden kündigten das Geschäft und andere zahlten mir keine Provision… Kekse zu Hause zu backen war meine Art, mich selbst zu heilen, mich selbst zu lieben und meine Liebe mit meinen Freunden zu teilen.“
Amos begann, die Liebe zu verbreiten, nicht nur an Freunde, sondern auch an Geschäftspartner im Unterhaltungsgeschäft.,
„Er würde sie zu Pitch-Meetings, ins Tonstudio, zu den Soundstages, in die Büros von Führungskräften mitbringen“, erklärt sein Sohn Shawn. „Es wurde sein Ding. Schnappen Sie sich eine Tasche und zeigen und haben Cookies. Es waren die 70er Jahre. Jeder war stoned und hatte die Munchies, so dass er immer herzlich begrüßt wurde. Das wurde sein shtick. Er ist der Agent, der Cookies auf ihm hat.“
Amos ‚ Name wurde bald zum Synonym für die knackigen Schokoladenkekse, die er in seiner LA-Küche aufpeitschte., „Es ist interessant“, erinnerte er sich 1987 während einer Rede in der Handelskammer der Region Grand Rapids, „weil Freunde mich sehen würden und bevor sie überhaupt „Hallo“ sagten, sagten sie: „Hey Mann, wo sind meine Kekse?'“
Bis dahin war Amos des endlosen Trubels der Unterhaltungsindustrie und der Reichtümer, die sich nie verwirklicht hatten, müde geworden. „Ich hatte nie einen Superstar, aber ich habe einen Tag zu Tag leben, das war es“, sagte er der New York Times in 1975. Er begann eine neue Idee zu verwechseln.
Um 1973 entschloss sich Amos, seine Verkaufs-und Backkünste zu vereinen., Er würde seine Bemühungen in die Kekse werfen, die so viel von seiner Zeit in Anspruch genommen hatten.
„Als ich endlich vollzeit in das Cookie-Geschäft eintrat, gab ich mir zu, dass ich geschlagen hatte und dass es Zeit für eine Veränderung war“, schreibt Amos in The Power in You. „Wenn ich mich einmal in der Woche oder so in meiner heimischen Küche lieben könnte, dachte ich, warum könnte ich mich nicht Vollzeit lieben, diese Liebe mit so vielen Menschen wie möglich teilen und gleichzeitig meinen Lebensunterhalt damit verdienen, das zu tun, was ich am meisten geliebt habe, mit einem Produkt, das ich am besten geliebt habe? „Famous Amos“ wurde zum Vehikel, um meine Liebe in der Außenwelt auszudrücken., „
DER TEIG EINDICKT
Amos zusammen ein Paket für potenzielle Investoren warb für sein Produkt, als sei es ein Hollywood-Sternchen.
„Auf der Vorderseite befand sich ein Bild des berühmten Amos Chocolate Chip Cookie“, schreibt er in The Cookie Never Crumbles., „An der Innenseite war eine kleine Plastiktüte mit den Keksen im Inneren angebracht — ein Schokoladenkeks mit Pekannüssen, ein Butterscotch Chip Cookie mit Pekannüssen und ein Erdnussbutter Chocolate Chip Cookie — genau dort auf der Titelseite des Vorschlags geheftet. Die Nachricht war, bevor Sie sogar die Seite drehen, probieren Sie die Cookies.“
Was war das für ein Geschmack? Berühmte Amos-Kekse waren knackig und nussig, mit einem befriedigenden Bissen, dem die meisten Schokoladenkekse fehlten. Sie waren reich und lecker, aber ihre einfachen Geschmack Gaumen fühlte nostalgisch. Dies war Komfort Essen von seiner besten Seite.,
Das Promo-Paket von Amos und die grenzenlose Begeisterung reichten aus, um Freunde der Unterhaltungsindustrie, darunter die Sängerin Helen Reddy, ihren Ehemann, Produzenten Jeff Wald (ein weiteres Produkt des William Morris Mailroom) und den Plattenmanager Artie Mogull, davon zu überzeugen, in das Unternehmen zu investieren.
Zusammen mit seinem Sohn Shawn, der damals ein kleines Kind war, begann Amos in Los Angeles nach einer erschwinglichen Ladenfront zu suchen. Er fand seinen „Traumort“ im alten House of Pies am Sunset Strip und begann, ihn mit Blick auf eine feierliche Eröffnung im März 1975 zu renovieren., Er rannte jedoch wenig Geld und kehrte auf der Suche nach Unterstützern zu seiner Unterhaltungsindustrie Rolodex zurück.
„Ich ging in die kleine Kabine, die mein Büro war, und holte mein Telefonbuch heraus“, schreibt Amos in dem Cookie Never Crumbles. „Ich fing an, in diesem Verzeichnis nach einem Namen zu suchen, der nur $10,000 daneben haben könnte. Der Name, bei dem ich aufgehört habe, war Marvin Gaye.“
Er fährt fort:
“ Ich habe Marvin angerufen, der draußen war, also habe ich eine Nachricht hinterlassen. Dann, während ich im Empfangsbereich des Präsidenten von Universal Pictures war…,meine Assistentin Ellen rief an, um mir mitzuteilen, dass Marvin Gaye meinen Anruf zurückgegeben hatte und wollte, dass ich zu ihm zurückkehrte. Ich rief ihn von diesem Wartezimmer, bekam ihn auf der Linie, und begann direkt in der Beschreibung, was ich war bis zu mit dem Cookie und berühmten Amos, und mein Geschäft und alle. Er hielt mich in der Mitte des Spielfeldes und sagte, „Wally, Wally…hey, moment mal, Mann. Wenn du es tust, dann investiere ich.“Und einfach so, er war für die $10.000, die ich brauchte! Mein Fehlbetrag brachte mich nur eine Woche zurück, und dank Marvin waren meine Pläne wieder auf Kurs.,“
OUT OF THE OVEN
Amos wurde am 10.März 1975 als kleine Vater-Sohn-Operation eröffnet
„Er und ich waren zusammen“, sagt Shawn. „Als der Laden öffnete, war er hinten und machte Kekse und ich stand auf einer Milchkiste vorne und verkaufte.“
Vor der Frau, Felder und die Legion von Cookie-Shops, die uns jetzt verführen, Wally Amos war der stolze Besitzer vielleicht der erste Cookie-centric Speicher in den Vereinigten Staaten.
Um Begeisterung für sein Konzept zu erzeugen, entwickelte er eine Hintergrundgeschichte für „The Cookie“ und setzte seine Jahre im Showbusiness fachmännisch ein.
„Mein Vater ist ein master showman“ Shawn sagt., „Seine wahre Fähigkeit war als Hype-Mann. Er war ein ziemlich brillanter Vermarkter. Von Anfang an hatte er einen ganzen Mythos und eine Überlieferung im Laden. Die Erzählung, die er etablierte, war, dass er ein Talentmanager war, der sein ganzes Leben damit verbrachte, neue Talente zu identifizieren und zu entdecken, und der nächste große Akt, den er entdeckte, dem er seine Karriere widmen würde, war “ Der Keks.'“
„Der Keks“ bekam die volle Sternbehandlung.
“ Er hatte einen Kopfschuss aus ‚The Cookie'“, sagt Shawn., „In der unteren rechten Ecke befand sich ein William Morris-Logo und in der anderen Ecke ein A&M Records-Logo, das zeigte, dass der Cookie einen Plattenvertrag hatte. Als Sie in den Keksladen gingen, hatte die Tür zur Küche einen Stern darauf, denn das war die Umkleidekabine für “ Den Keks.“Das war der ganze Schtick.“
Als der charismatische Amos die Geschichte von „The Cookie“ immer wieder erzählte, erhielt sein Konzept jede Menge gute PR. 1975 erklärte er der New York Times seine Strategie;
Die Marketingkampagne funktionierte., Ein Keks von berühmten Amos wurde zu einem Statussymbol und sein Flagship-Store wurde zu einem Stopp in der Hollywood-Szene, schillernde angesehene Establishment-Figuren wie Stanley G. Robertson vom Los Angeles Sentinel. „Ich nehme eine Tüte mit berühmten Amos-Schokoladenkeksen und die Chance, die schönen jungen Groovers im Sunset Blvd von Agent Wally Amos zu verwöhnen. cookie Emporium any day“, schrieb er 1975 frech in seine L. A. Confidential-Kolumne.
Der berühmte Amos wurde zu einem festen Bestandteil in Hollywood, sein Besitzer inszenierte Feiern ähnlich wie die Musik-Revuen, die er in den 1960er Jahren mitorganisiert hatte.,
„Er hatte eine große Blockparty zur Eröffnung des Ladens und jedes Jahr zu Weihnachten hatte er eine große Blockparty“, erinnert sich Shawn. „Ein Jahr war das Thema der Blockparty‘ Kekse und Milch mit Amos und Andy.“Andy Warhol kam und sie hatten Kekse und Milch und Champagner. Er und Andy würden Autogramme geben. Muhammad Ali kam um ein Jahr, und, weißt du, es war eine ganze Sache.“
Amos hat nicht nur mit den glitterati. Sein Geschäft wurde auch zu einem Paradies für Hollywood-Hoffnungsträger in einer damals rauen Gegend um den Sunset Blvd.
„Ich habe vor Jahren ein eigenes Album namens Thank You Shirl-ee May gemacht, eine Hommage an meine Mutter, und Ray Parker Jr.hat auf dem Album gespielt“, sagt Shawn. „Als Ray ins Studio kam, erzählte er mir, dass das Jahr, in dem wir den Laden eröffneten, 75 war,als er zum ersten Mal nach LA zog., Er kam die ganze Zeit in den Laden und mein Vater gab ihm kostenlose Kekse.“
Während“ The Cookie “ angeblich der Star war, half Amos Freundlichkeit und Wohlwollen, Amos erfolgreich zu machen. „Er hat einfach Licht ausgestrahlt“, sagt sein Sohn. „Er war eine lustige, positive Persönlichkeit. Es gibt keine Dunkelheit, es gibt keine List dort. Er wollte nur, dass die Leute Spaß haben. Es ist so einfach wie das. Und er kümmerte sich wirklich, wirklich um Menschen.“
Im nächsten Jahrzehnt expandierte Famous Amos exponentiell und entwickelte sich zu einer internationalen Kette., Dutzende berühmter Amos-Läden in Amerika und verschiedene Versionen von „The Cookie“ waren in Lebensmittelgeschäften auf der ganzen Welt zu finden.
Amos, der ehemalige Talentagent, wurde selbst zum Star. Als erfolgreicher Motivationsredner verfasste er inspirierende Selbsthilfebücher und erhielt 1986 von Präsident Ronald Reagan einen Preis für unternehmerische Exzellenz. Er widmete auch einen Großteil seiner Zeit und seines Geldes der Förderung der Alphabetisierung und moderierte die PBS Show Learn to Read.
“ Er hatte große Instinkte über Geschichte, und er hatte große Instinkte darüber, wie man Menschen ein gutes Gefühl,“ Shawn sagt., „Am Ende war er selbst ein natürlicher Entertainer. Ich denke, das hat er wahrscheinlich über sich selbst entdeckt.“
DER COOKIE BRÖCKELT
Amos Rolle als ewiger Hype-Mann hatte seinen Nachteil. Mitte der 80er Jahre verlor der berühmte Amos Geld und Amos verlor langsam die Kontrolle über seine Kreation.
„Meine Verantwortung, wie ich es sehe, ist es, unsere Sichtbarkeit sehr hoch zu halten“, erklärte er 1985 der Los Angeles Times. „Die Sache, die uns in Schwierigkeiten gebracht hat, ist, als ich versuchte, das Geschäft tatsächlich zu führen. Das will ich nicht tun. Ich bin ein Förderer.,“
1988 kaufte die Shansby Group das Unternehmen für 3 Millionen US-Dollar, nicht viel Teig für diese Ära. Seitdem hat Famous Amos sein In-Store-Profil erweitert und verzweigt sich zu mehr Lebensmittelgeschäften, Tankstellen und Big Box Stores. Die meisten der berühmten Amos-Läden waren geschlossen. Die Shansby-Gruppe und Wally Amos kämpften in den frühen 1990er Jahren in einem Rechtsstreit um die Verwendung seines Gesichts und seines Images.
Heute ist Famous Amos eine internationale Marke, die Sie in den meisten Lebensmittelgeschäften finden können., Im April 2019 kündigte der derzeitige Eigentümer Kellogg Company an, berühmte Amos, die Marke Keebler und ihr Fruchtsnackgeschäft für 1,4 Milliarden US-Dollar an Ferrero zu verkaufen.
Was ist mit dem Mann, der alles angefangen hat? Wie jeder große Star erfand sich der berühmte Wally Amos weiterhin neu und lancierte andere Backunternehmen, darunter Uncle Noname Gourmet Muffins (jetzt Uncle Wally ‚ s Muffin Company) und The Cookie Kahuna. Keiner von ihnen hatte den Massenappell oder Erfolg berühmter Amos.
Die 83-jährige Wally Amos, die jetzt in South Carolina lebt, hat Pläne für ein letztes Unterfangen, Tante Della ‚ s Cookies., Er hat etwas für Backwaren, speziell Kekse. „Er macht sie gerne und isst sie“, lacht Shawn Amos. „Wann immer ich ihn sehe, wartet eine Tasche auf mich.“