Die Temperatur des Meerwassers variiert je nach Standort – sowohl in Bezug auf Breite als auch Tiefe, aufgrund von Schwankungen der Sonnenstrahlung und der physikalischen Eigenschaften von Wasser.
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Während der Océano Profundo 2018: Erkundung von Tiefsee-Lebensräumen vor Puerto Rico und der U.,S. Virgin Islands Expedition auf dem NOAA-Schiff Okeanos Explorer tauchten wir in eine Tiefe von 5,000 Metern auf dem Mona Seamount, wo die durchschnittliche Meerwassertemperatur 2,2°C betrug. Dies war der tiefste Tauchgang der Expedition und war auch einer der tiefsten Tauchgänge, die jemals den Meeresboden in diesem Teil der Welt erreichten. Trotz der Tiefe des Tauchgangs war der Ort nicht frei von Leben, da wir Schwämme, Korallen, Anemonen und sogar einige Fische sahen. Video mit freundlicher Genehmigung des NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Erkundung von Lebensräumen in der Tiefsee vor Puerto Rico und den US-Jungferninseln., Größere Version herunterladen (mp4, 72,7 MB).
Unser Planet wird durch Sonnenstrahlung erhitzt, eingehende Energie von der Sonne. Da die Erde rund ist, unterscheidet sich der Winkel der Oberfläche relativ zur einfallenden Strahlung mit dem Breitengrad. In niedrigen Breiten, in der Nähe des Äquators, erwärmt das das ganze Jahr über direktes Sonnenlicht das Oberflächenwasser. In hohen Breiten erhalten Meerwasser weniger Sonnenlicht – die Pole erhalten nur 40 Prozent der Wärme, die der Äquator erzeugt., Diese Schwankungen der Sonnenenergie bedeuten, dass die Meeresoberfläche in der Temperatur von einem warmen 30°C (86°F) in den Tropen zu einem sehr kalten -2°C (28°F) in der Nähe der Pole variieren kann. In einigen Gebieten ist diese Oberflächentemperatur relativ stabil, in anderen schwankt sie je nach Jahreszeit (und damit der Menge des empfangenen Sonnenlichts).
Die Temperatur des Meerwassers variiert auch mit der Tiefe. Im Ozean wird Sonnenenergie in der oberen Oberfläche reflektiert oder schnell mit der Tiefe absorbiert, was bedeutet, dass je tiefer Sie in den Ozean absteigen, desto weniger Sonnenlicht gibt es., Dies führt zu einer geringeren Erwärmung des Wassers. Daher ist der Tiefsee (unter etwa 200 Metern Tiefe) kalt, mit einer durchschnittlichen Temperatur von nur 4°C (39°F). Kaltes Wasser ist auch dichter und dadurch schwerer als warmes Wasser. Kälteres Wasser sinkt unter dem warmen Wasser an der Oberfläche, was zur Kälte des tiefen Ozeans beiträgt. Die vertikale Struktur im Ozean, die durch Temperaturunterschiede erzeugt wird, hat einen großen Einfluss darauf, wie sich das Leben im Ozean verteilt.