Tafelzucker wird aus den Wurzeln von Zuckerrüben und den Zuckerrohrstielen gewonnen. Es ist ein großes Geschäft: Die Welt produziert jährlich mehr als 78 Millionen Tonnen (71 Tonnen) Zuckerrohr . Es kann bis zu 18 Monate dauern, bis neue Rohrstiele zur Ernte bereit sind, und die Ernte wird jetzt oft von Maschinen auf großen Plantagen durchgeführt. Die Verarbeitung und Verpackung erfolgt häufig sehr nahe am Ernteort, um zu verhindern, dass der geerntete Rohrstock oder die Rüben verrotten.
Der Extraktionsprozess für Zuckerrüben läuft in der Regel von September bis Februar ., Eine Rübe ist 17 Prozent Zucker, daher besteht die Aufgabe darin, diesen Zucker aus der Rübe zu ziehen, die eine Wurzel ist. Die Rüben werden in Scheiben geschnitten und in heißes Wasser gegeben, wodurch ein zuckerhaltiger Saft entsteht. Dieser Saft durchläuft dann mehrere Filtrations -, Reinigungs-und Konzentrationsstufen, um den Zucker zu isolieren. Der Saft wird auch gekocht, so dass er dicker wird und sich mehr Kristalle entwickeln. Der sirupartige Saft wird dann durch eine Zentrifuge geschickt, um die Kristalle zu trennen. Die weißen Kristalle müssen dann granuliert und verpackt werden.,
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Mit Zuckerrohr werden die Stiele grundsätzlich pulverisiert und Wasser und Kalk zugesetzt, um einen Saft zu erzeugen. Der Saft wird gekocht, bis der Zucker kristallisiert. Die Kristalle werden durch eine Zentrifuge geleitet, die den Sirup trennt., In der Endphase durchläuft der Zucker den Raffinierungsprozess, bei dem Waschen, Filtrieren und andere Reinigungsmethoden zur Herstellung reiner weißer Zuckerkristalle verwendet werden. Abhängig von der Fabrik kann die vorherige Stufe übersprungen werden, und der Rohzucker kann zur weiteren Verarbeitung und Raffination in andere Fabriken auf der ganzen Welt geschickt werden.
Die Zuckerproduktion kann zu vielen Nebenprodukten führen, darunter hauptsächlich Melasse. Übrig gebliebenes Zuckerrohr kann zum Heizen des Raffineriekessels oder zur Herstellung von Papier verwendet werden. Melasse kann auch mit dem Abschaum von Zuckerrüben kombiniert werden, um Nahrung für Nutztiere herzustellen.,
Während die organischen Nebenprodukte verwendet werden können, wirft die Zuckerproduktion immer noch einige Umweltprobleme auf. Der Transport ist ein wichtiger Faktor, da all dieser Zucker auf Lastwagen und massiven Tankschiffen verschifft werden muss, die Treibhausgase produzieren. Darüber hinaus schädigt das Abholzen von Land die Lebensräume der Tiere, entfernt CO2-verschlingende Bäume und trägt zur Entwaldung wertvoller Ökosysteme wie des Amazonas-Regenwaldes bei.