Dichter und Dramatiker
Yeats ‚ erstes Gedichtbuch, The Wanderings of Oisin and Other Poems, wurde 1889 veröffentlicht. In dem langen Titelgedicht begann er seine Feier der alten irischen Helden Oisin, Finn, Aengus und St. Patrick. Dieses Interesse zeigte sich auch in seiner Sammlung irischer Folklore: Fairy and Folk Tales (1888). Sein langes Vers Drama, Die Gräfin Cathleen (1892), zog Kritik wegen seiner unorthodoxen Theologie, aber es stellt eine erfolgreiche Verschmelzung in dramatischer Form des alten Glaubens mit der modernen irischen Geschichte., Seine Sammlung romantischer Geschichten und Stimmungsskizzen, The Celtic Twilight (1893), erregte die Aufmerksamkeit von Folklore-Sammlern, darunter Lady Gregory, die ihr Interesse an Yeats aus ihrer Lektüre dieses Bandes datierte.
Yeats ‚ The Secret Rose (1897) enthält Gedichte, die er persönlich, okkult und irisch nannte, und es enthält seine Rosen-und Baumsymbole, die auf rosenkreuzerischen und kabbalistischen Lehren basieren. Weitere Figuren aus der alten irischen Geschichte und Legende erschienen in diesem Band: König Fergus, Conchubar der König der roten Zweige und Yeats mächtigster Held, Cuchulain., The Wind among the Reeds (1899) gewann den Royal Academy Prize als bestes Gedichtbuch, das in diesem Jahr veröffentlicht wurde.
Ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte des modernen Theaters erfolgte 1902, als Yeats, Maud Gonne, Douglas Hyde und George Russell die Irish National Theatre Society gründeten, aus der 1904 die Abbey Theatre Company hervorging. Yeats ‚ Erfahrung mit dem Theater gab seinem Gedichtband In the Seven Woods (1907) einen neuen Stil—weniger aufwendig, weniger romantisch und sachlicher in Sprache und Bildern., Diese Veränderungen waren in dem in diesem Band enthaltenen Stück On Baile ‚ s Strand weniger spürbar. Sein Stück The Green Helmet, das in einem Gedichtband enthalten ist, der 1910 von der Presse seiner Schwester veröffentlicht wurde, zeigte immer noch seine Beschäftigung mit alten Königen und „halb vergessenen Dingen“, aber seine Poesie war unverkennbar neu. Yeats ‚1915 geschriebenes und produziertes Stück At the Hawk‘ s Well zeigte den Einfluss des japanischen No-Dramas auf die Verwendung von Masken und Tänzen durch einen japanischen Choreografen.,
Von 1918 bis 1923 lebten Yeats und seine Frau in einem restaurierten Turm in Ballylee (Galway), von dem der Dichter sagte: „Ich erkläre, dass dieser Turm mein Symbol ist.“Der Turm bedeutete restaurierte Tradition, antike und doch Moderne, Adel, Aristokratie und Männlichkeit und wurde zu einem herausragenden Symbol in seinen besten Gedichten, insbesondere in denen, aus denen der Turm besteht (1928).,
Weil Yeats seine Ästhetik auf dem Prinzip der Gegensätze basierte, wurde sein persönliches Leben durch zwei Ereignisse vervollständigt, als er offiziell zum „lächelnden öffentlichen Mann“ seines Gedichts „Unter Schulkindern“ wurde: 1922 wurde er zum irischen Senator gewählt, ein Posten, den er bis zu seiner Pensionierung 1928 gewissenhaft besetzte; und er erhielt 1923 den Nobelpreis für Literatur. Seine Akzeptanz der Rolle und ihrer Verantwortlichkeiten war in seinen Gedichten Responsibilities (1914) vorweggenommen worden., Der Ausbruch des Bürgerkriegs in Irland im Jahr 1922 hatte seine Überzeugung verstärkt, dass der Künstler den Weg durch die Kunst und nicht durch die Politik zu einer harmonischen Ordnung des Chaos führen muss.