Am Februar 26, 1993, bei etwa 17 Minuten nach Mittag, eine donnernde Explosion erschüttert Lower Manhattan.
Das Epizentrum war das Parkhaus unter dem World Trade Center, wo ein massiver Ausbruch einen fast 100-Fuß-Krater mehrere Stockwerke tief und mehrere weitere hoch geschnitzt. Sechs Menschen wurden fast augenblicklich getötet. Rauch und Flammen füllten die Wunde und strömten nach oben in das Gebäude. Diejenigen, die nicht gefangen waren, strömten bald aus dem Gebäude—viele in Panik und mit Ruß bedeckt., Mehr als tausend Menschen wurden in irgendeiner Weise verletzt, einige schwer, mit zerquetschten Gliedmaßen.
Der Nahost-Terrorismus war auf amerikanischem Boden angekommen—mit einem Knall.
Als sich eine kleine Gruppe von Terroristen unbemerkt von der Szene entfernte, begannen das FBI und seine Partner der New Yorker Joint Terrorism Task Force, eine Kommandozentrale einzurichten und sich darauf vorzubereiten, ein Team zur Untersuchung einzusenden. Ihre Instinkte sagten ihnen, dass dies Terrorismus sei—sie hätten monatelang islamische Fundamentalisten in der Stadt verfolgt und, wie sie später erfuhren, den Planern dieses Angriffs verlockend nahe gestanden., Aber Ahnungen waren nicht genug; das, was nötig war, war der endgültige Beweis.
Sie würden es bald genug. Die massive Untersuchung, die folgte—angeführt von der Task Force, mit rund 700 FBI-Agenten weltweit schließlich Beitritt-schnell aufgedeckt ein Schlüsselbit Beweise. In den Trümmern entdeckten die Ermittler eine Fahrzeugidentifikationsnummer auf einem Wrackteil, das verdächtig ausgelöscht schien. Eine Durchsuchung unserer Kriminalakten ergab eine Übereinstimmung: Die Nummer gehörte einem gemieteten Van, der am Tag vor dem Angriff als gestohlen gemeldet wurde., Ein islamischer Fundamentalist namens Mohammad Salameh hatte das Fahrzeug gemietet, erfuhren wir, und am 4. März verhaftete ihn ein FBI-SWAT-Team, als er vergeblich versuchte, seine 400-Dollar-Kaution zurückzubekommen.
Ein Hinweis führte zu einem anderen und wir hatten bald drei weitere Verdächtige in Haft—Nidal Ayyad, Mahmoud Abouhalima und Ahmed Ajaj. Wir hatten auch die Wohnung gefunden, in der die Bombe gebaut wurde, und ein Schließfach mit gefährlichen Chemikalien, einschließlich genug Cyanidgas, um eine Stadt auszulöschen. Alle vier Männer wurden vor Gericht gestellt, verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.