Radiokarbonové Datování
je Uhlík běžně vyskytuje v atmosféře ve formě plynné sloučeniny jako oxid uhličitý a metan. Uhlík-14 (14C) je přirozeně se vyskytující radioizotop, který je vytvořen z atmosférického 14N (dusíku) přidáním neutronu a ztrátou protonu, který je způsoben kosmickými paprsky. Jedná se o nepřetržitý proces, takže v atmosféře se vždy vytváří více 14C. Jakmile se vyrábí, 14C se často kombinuje s kyslíkem v atmosféře za vzniku oxidu uhličitého., Oxid uhličitý produkovaný tímto způsobem difunduje v atmosféře, je rozpuštěn v oceánu a je začleněn rostlinami prostřednictvím fotosyntézy. Zvířata jedí rostliny a nakonec je radiokarbon distribuován v celé biosféře.
u živých organismů je relativní množství 14C v jejich těle přibližně stejné jako koncentrace 14C v atmosféře. Když organismus zemře, již nepožívá 14C, takže poměr mezi 14C a 12c bude klesat, protože 14C se postupně rozkládá zpět na 14N., Tento pomalý proces, který se nazývá beta rozpad, uvolňuje energii emisemi elektronů z jádra nebo pozitronů.
Po přibližně 5,730 let, polovina výchozí koncentrace 14C, bude muset být převeden zpět na 14N. Toto je odkazoval se na jako jeho half-life, nebo čas potřebný pro polovinu původní koncentrace izotopu rozkládat zpět do své stabilní formy. Protože poločas rozpadu 14C je dlouhý, používá se k dnešnímu dni dříve živé předměty, jako jsou staré kosti nebo dřevo., Srovnání poměru koncentrace 14C v objektu se množství 14C v atmosféře, množství izotopu, který není ještě zkažená může být určena. Na základě této částky lze přesně vypočítat věk materiálu, pokud je materiál považován za méně než 50 000 let. Tato technika se nazývá radiocarbon chodit s někým, nebo uhlík chodit s někým zkrátka.,
ostatní prvky mají izotopy s různými poločasy. Například 40K (draslík-40) má poločas rozpadu 1,25 miliardy let a 235U (uran-235) má poločas rozpadu asi 700 milionů let., Vědci často používají tyto další radioaktivní prvky k dnešnímu dni objekty, které jsou starší než 50.000 let (limit uhlíku chodit s někým). Pomocí radiometrie chodit s někým, vědci mohou studovat věk fosilií nebo jiných zbytků vyhynulých organismů.