Alice Brambilla trabaja en el Alpine Wildlife Research Centre en el Parque Nacional Gran Paradiso en Italia. Aquí cuenta la fascinante historia de la cabra montés.
Las cabras montesas son grandes herbívoros que habitan en los picos más altos de los Alpes en Europa. La silueta de sus cuernos sobresaliendo contra el cielo se convirtió en un símbolo inconfundible. Durante mucho tiempo la cabra montés ha sido una especie emblemática en las regiones alpinas., En el pasado eran cazados intensamente tanto para el consumo de carne como para supuestas, pero nunca demostradas, propiedades curativas de sus cuernos y otras partes del cuerpo. La excesiva presión de la caza llevó a la especie casi a la extinción completa en el siglo XIX con no más de cien individuos sobreviviendo en una pequeña área de los Alpes occidentales. Sin embargo, gracias a la institución de una reserva de caza primero, y luego del Parque Nacional del Gran Paradiso, los últimos individuos sobrevivieron y fueron utilizados para la reintroducción en todo el arco alpino.,
hoy en día, las cabras montesas están de nuevo esparcidas por los Alpes y las estimaciones sugieren que hay 50.000 individuos. Ahora una especie protegida son una atracción para muchos visitantes y turistas que frecuentan los Alpes. El rescate de la cabra montés es de hecho una de las historias más exitosas de protección activa de la naturaleza en el mundo.
capacidad de escalada
Los Ibex son herbívoros y pasan la mayor parte del tiempo en pastizales comiendo hierba para ganar reservas de grasa con el fin de sobrevivir a las duras condiciones de los inviernos alpinos cuando no pueden encontrar comida., Los machos y las hembras son fáciles de reconocer, ya que son muy diferentes en tamaño y forma: los machos adultos pueden pesar más de 100 kg al final del verano y tienen cuernos largos de hasta 1 m de longitud, mientras que las hembras rara vez superan los 50 kg y tienen cuernos pequeños y cortos. Su comportamiento también es diferente y viven en áreas separadas durante la mayor parte del año uniéndose entre sí solo durante la temporada de cría en diciembre-enero.
Los Ibex son indudablemente famosos por las interacciones agonistas entre los machos cuando chocan fuertemente con sus grandes cuernos para establecer jerarquías., Sin embargo, una de las habilidades más increíbles de estos animales es su capacidad de escalada. Cada excursionista que ha caminado por los Alpes sabe lo ágiles que son estos animales, cuya única estrategia anti-depredadora es escalar un acantilado que se aleja del alcance de cualquier depredador.
el conocimiento de esta habilidad ha cruzado recientemente las fronteras de los Alpes aterrizando en la red mundial y volviéndose casi viral. Esto fue gracias a un video de Youtube que muestra a una mujer ibex escalando la pared casi vertical de la presa de Cingino en 20145masl en la región de Piemonte en Italia., También se ha filmado recientemente para un documental de televisión en el Reino Unido.
Cingino no es la única presa escalada por ibex. Este comportamiento también se ha observado en otras presas en Italia, por ejemplo:
- presa Barbellino en Lombardía-1868masl: muro de hormigón, 64M de altura, pendiente recta de 123% desde el suelo hasta 31m, luego 157% para 22m, y luego casi vertical.
- presa Lago della Rossa en Valli di Lanzo, Piemonte-2716masl: muro de ladrillo, 24m de altura, pendiente recta de 161% desde el suelo a 19m, luego casi vertical. .,
La razón por la que Ibex climb dams es bastante fácil: están buscando sal. La dieta herbívora del Ibex carece de sal, especialmente sales de calcio. Los agricultores proporcionan sal para casi todo el ganado herbívoro, pero en los animales salvajes tienen que encontrar sales por sí mismos.
en primavera, cuando los requerimientos de sal son más altos, no es raro observar a los íbices «comiendo» el suelo buscando sales minerales liberadas por las rocas y a veces también se les observa lamiendo la calle atraídos por sales anti-heladas.,
Las paredes de las presas, compuestas de piedras y hormigón, parecen ser una fuente preciosa de sales para estos animales extraordinarios que son capaces de explotar todos los recursos disponibles. A pesar de que se sabe poco sobre la composición exacta de la sal que atrae al íbice a las paredes de la presa, los investigadores piensan que son atraídos por la etringita (o sal de Candelero). La etringita puede desarrollarse en el hormigón que compone las paredes de la presa debido a la tensión química o térmica experimentada por el propio hormigón., Dado que la etringita es una sal y parcialmente soluble en agua, el agua puede disolverla haciéndola disponible en la superficie de la presa. A pesar de los limitados estudios sobre este tema, no se han reportado daños en las paredes de las represas como consecuencia de la actividad del Ibex.
Las cabras monteses se encuentran entre los únicos animales capaces de explotar esta fuente de sal. En comparación con otros ungulados, las cabras montesas son trepadoras extraordinarias, perfectamente adaptadas a pendientes pronunciadas gracias a la forma particular de sus pezuñas hendidas., Las pezuñas del Ibex se componen de dos dedos que se pueden mover de forma independiente; la parte inferior de cada dedo del pie está hecha por una parte externa fuerte y una parte interna suave que permiten que el Ibex se agarre en superficies extremadamente estrechas. Sin embargo, ni siquiera todos los íbices son capaces de escalar las paredes casi verticales de la presa. Los machos grandes no se han observado en este comportamiento, probablemente porque su masa corporal, su baricentro y el estorbo de sus grandes cuernos no les permiten pararse en las paredes con el ángulo necesario para mantener el equilibrio.,
Las increíbles imágenes de presas trepadoras de Ibex son ahora famosas en todo el mundo gracias a su difusión en internet. Esperemos que estas imágenes también ayuden a difundir el conocimiento sobre esta especie y la conciencia de su interesante historia, y sobre cómo la actividad humana puede influir, positiva o negativamente, en el medio ambiente.
como reflexión final, las imágenes de presas trepadoras de cabras montesas son también una imagen de cómo la naturaleza intenta sobrevivir y convivir con la actividad humana., De hecho, a pesar de su innegable importancia como fuente de energía limpia, las represas tienen un fuerte impacto en el paisaje y el medio ambiente de las zonas montañosas. Ibex sin embargo han aprendido a tomar un poco de ventaja de usarlos como fuente de sal (y tal vez también tener un poco de diversión!).