Alice Brambilla lavora presso il Centro di Ricerca Faunistica Alpina nel Parco Nazionale del Gran Paradiso in Italia. Qui racconta l’affascinante storia dello Stambecco alpino.
Gli stambecchi alpini sono grandi erbivori simili a capre di montagna che abitano le vette più alte delle Alpi in Europa. La sagoma delle loro corna che si stagliano contro il cielo divenne un simbolo inconfondibile. Per lungo tempo lo stambecco è stato una specie emblematica nelle regioni alpine., In passato venivano intensamente cacciati sia per il consumo di carne che per presunte, ma mai dimostrate, proprietà curative delle loro corna e di altre parti del corpo. L’eccessiva pressione di caccia ha portato la specie quasi alla completa estinzione nel 19 ° secolo con non più di un centinaio di individui sopravvissuti in una piccola area delle Alpi occidentali. Tuttavia, grazie all’istituzione di una riserva di caccia prima, e poi del Parco Nazionale del Gran Paradiso, gli ultimi esemplari sono sopravvissuti e sono stati utilizzati per la reintroduzione su tutto l’arco alpino.,
Oggi lo stambecco è di nuovo diffuso attraverso le Alpi e le stime suggeriscono che ci siano 50.000 individui. Ora una specie protetta sono un’attrazione per molti visitatori e turisti che frequentano le Alpi. Il salvataggio dello stambecco alpino è infatti una delle storie di maggior successo di protezione attiva della natura nel mondo.
Capacità di arrampicata
Gli stambecchi sono erbivori e trascorrono la maggior parte del tempo nei pascoli mangiando erba per guadagnare riserve di grasso al fine di sopravvivere alle dure condizioni degli inverni alpini quando non riescono a trovare cibo., Maschi e femmine sono facilmente riconoscibili in quanto sono molto diversi per dimensioni e forma: i maschi adulti possono pesare più di 100 kg alla fine dell’estate e hanno corna lunghe fino a 1 m di lunghezza, mentre le femmine raramente superano i 50 kg e hanno corna piccole e corte. Anche il loro comportamento è diverso e vivono in aree separate per la maggior parte dell’anno unendosi tra loro solo per la stagione riproduttiva in dicembre-gennaio.
Gli stambecchi sono indubbiamente famosi per le interazioni agonistiche tra maschi quando si scontrano rumorosamente con le loro grandi corna per stabilire gerarchie., Tuttavia, una delle abilità più incredibili di questi animali è la loro capacità di arrampicata. Ogni escursionista che ha camminato attraverso le Alpi sa quanto siano agili questi animali, la cui unica strategia anti-predatoria è quella di scalare una scogliera allontanandosi dalla portata di qualsiasi predatore.
La conoscenza di questa capacità ha recentemente varcato i confini delle Alpi approdando sul web mondiale e diventando quasi virale. Questo grazie a un video di Youtube che mostra lo stambecco arrampicarsi sulla parete quasi verticale della diga del Cingino a 20145masl in Piemonte., Recentemente è stato anche girato per un documentario televisivo nel Regno Unito.
Cingino non è l’unica diga salita dallo stambecco. Questo comportamento è stato osservato anche in altre dighe in Italia, ad esempio:
- Diga del Barbellino in Lombardia – 1868masl: muro di cemento, alto 64m, pendenza rettilinea del 123% da terra a 31m, poi 157% per 22m, e quindi quasi verticale.
- Diga del Lago della Rossa a Valli di Lanzo, Piemonte – 2716masl: parete in muratura, alta 24m, pendenza rettilinea del 161% da terra a 19m, poi quasi verticale. .,
Il motivo per cui gli stambecchi salgono le dighe è piuttosto semplice: cercano il sale. La dieta erbivora dello Stambecco è carente di sale, in particolare di sali di calcio. Gli agricoltori forniscono sale per quasi tutto il bestiame erbivoro, ma negli animali selvatici devono trovare sali da soli.
In primavera, nel momento in cui il fabbisogno di sale è più elevato, non è raro osservare gli stambecchi “mangiare” il terreno alla ricerca di sali minerali rilasciati dalle rocce e talvolta si osservano anche leccare la strada attratti dai sali antigelo.,
Le pareti della diga, composte da pietre e cemento, sembrano essere una preziosa fonte di sali per questi straordinari animali che sono in grado di sfruttare tutte le risorse disponibili. Nonostante si sappia poco dell’esatta composizione del sale che attira lo stambecco sulle pareti della diga, i ricercatori pensano che siano attratti dall’tringite (o sale di Candlot). L’tringite può svilupparsi nel calcestruzzo che compone le pareti della diga a causa sia dello stress chimico che termico sperimentato dal calcestruzzo stesso., Poiché l’etingite è un sale e parzialmente solubile in acqua, l’acqua può dissolverlo rendendolo disponibile sulla superficie della diga. Nonostante lo studio limitato su questo argomento, i danni alle pareti della diga non sono stati segnalati come conseguenza dell’attività dello stambecco.
Gli stambecchi sono tra gli unici animali in grado di sfruttare questa fonte di sale. Rispetto ad altri ungulati, gli stambecchi sono alpinisti straordinari, perfettamente adattati a pendii ripidi grazie alla particolare forma dei loro zoccoli., Gli zoccoli dello stambecco sono composti da due dita che possono muoversi autonomamente; la parte inferiore di ogni punta è costituita da una parte esterna robusta e da una parte interna morbida che consentono allo stambecco di impugnare su superfici estremamente strette. Tuttavia, nemmeno tutti gli stambecchi sono in grado di scalare le pareti della diga quasi verticali. Grandi maschi non sono stati osservati in questo comportamento probabilmente come la loro massa corporea, il loro baricentro e l’ingombro delle loro grandi corna non permettono loro di stare sulle pareti con l’angolo necessario per mantenere l’equilibrio.,
Le incredibili immagini delle dighe di Stambecco sono ormai famose in tutto il mondo grazie alla loro diffusione su internet. Speriamo che queste immagini contribuiscano anche a diffondere la conoscenza di questa specie e la consapevolezza della sua storia interessante, e su come l’attività umana può influenzare, positivamente o negativamente, l’ambiente.
Come pensiero finale, le immagini delle dighe di stambecco sono anche un’immagine di come la natura cerca di sopravvivere e coesistere con l’attività umana., Infatti, nonostante la loro innegabile importanza come fonte di energia pulita, le dighe hanno un forte impatto sul paesaggio e sull’ambiente delle aree montuose. Gli stambecchi hanno comunque imparato a trarre un piccolo vantaggio dal loro utilizzo come fonte di sale (e magari anche divertendosi un po’!).