¿Quién Es Lonnie Johnson?
El ingeniero e inventor Afroamericano Lonnie Johnson obtuvo su maestría en Ingeniería nuclear de la Universidad de Tuskegee y trabajó para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el programa espacial de la NASA. Después de jugar con la invención de una pistola de agua de alta potencia, Super Soaker de Johnson se convirtió en un artículo más vendido por la década de 1990., Desde entonces, ha estado desarrollando el Johnson Thermoelectric Energy Converter (Jtec), un motor que convierte el calor directamente en electricidad, que Johnson ve como el camino hacia la energía solar de bajo costo.
primeros años de Vida, Familia y Educación
Lonnie George Johnson nació el 6 de octubre de 1949 en Mobile, Alabama. Su padre era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que trabajó como conductor civil en bases cercanas de la Fuerza Aérea, mientras que su madre trabajaba en una lavandería y como enfermera auxiliar. Durante los veranos, los padres de Johnson también recogían algodón en la granja de su abuelo.,
por interés y necesidad económica, el padre de Johnson era un hábil manitas que enseñó a sus seis hijos a construir sus propios juguetes. Cuando Johnson era todavía un niño pequeño, él y su padre construyeron un tirador de chinaberry presurizado con brotes de bambú. A la edad de 13 años, Johnson conectó un motor Cortacésped a un go-kart que construyó a partir de restos de chatarra y corrió a lo largo de la carretera hasta que la policía lo detuvo.,
Johnson soñaba con convertirse en un inventor famoso y, durante su adolescencia, comenzó a tener más curiosidad sobre la forma en que funcionaban las cosas y más ambicioso en su experimentación, a veces en detrimento de su familia. «Lonnie rompió la muñeca de su hermana para ver qué hizo que los ojos se cerraran», recordó más tarde su madre. En otra ocasión, casi incendió la casa cuando intentó cocinar combustible para cohetes en una de las cacerolas de su madre y el brebaje explotó.,
creciendo en Mobile en los días de la segregación legal, Johnson asistió a Williamson High School, una instalación totalmente negra, donde, a pesar de su inteligencia y creatividad precoces, se le dijo que no aspire más allá de una carrera como técnico. Sin embargo, inspirado por la historia del famoso inventor Afroamericano George Washington Carver, Johnson perseveró en su sueño de convertirse en inventor.apodado «El profesor» por sus compañeros de escuela secundaria, Johnson representó a su escuela en una feria de Ciencias de 1968 patrocinada por la Junior Engineering Technical Society (JETS)., La feria tuvo lugar en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, donde, apenas cinco años antes, el gobernador George Wallace había tratado de impedir que dos estudiantes negros se inscribieran en la escuela parándose en la puerta del auditorio.
el único estudiante negro en la competencia, Johnson debutó con un robot alimentado por aire comprimido, llamado «The Linex», que había construido minuciosamente a partir de restos de chatarra en el transcurso de un año. Para gran disgusto de los funcionarios de la Universidad, Johnson ganó el primer premio., «Lo único que alguien de la universidad nos dijo durante toda la competencia», recordó Johnson más tarde, » fue ‘adiós’ y ‘conduzcan con cuidado, ahora.'»
Después de graduarse con la última clase segregada de Williamson, en 1969, Johnson asistió a la Universidad de Tuskegee con una beca. Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en 1973, y dos años más tarde recibió una maestría en ingeniería nuclear de la escuela.
Inventos
Super Soaker
Johnson pasó a unirse a los EE.UU., Fuerza Aérea, convirtiéndose en un miembro importante del establecimiento científico del Gobierno. Fue asignado al Comando Aéreo Estratégico, donde ayudó a desarrollar el programa de bombarderos furtivos. Johnson se trasladó al laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA en 1979, trabajando como ingeniero de sistemas para la misión Galileo a Júpiter y la misión Cassini a Saturno, antes de regresar a la Fuerza Aérea en 1982.
A pesar de sus días ocupados, Johnson continuó persiguiendo sus propios inventos en su tiempo libre. Uno de sus proyectos favoritos durante mucho tiempo fue una bomba de calor ecológica que usaba agua en lugar de freón., Johnson finalmente completó un prototipo una noche en 1982 y decidió probarlo en su baño. Apuntó la boquilla a su bañera, tiró de la palanca y lanzó un poderoso chorro de agua directamente a la bañera. La reacción instantánea e instintiva de Johnson, desde entonces compartida por millones de niños en todo el mundo, fue pura delicia.
en 1989, después de otros siete años de retoques y ventas incansables, durante los cuales dejó la Fuerza Aérea para entrar en el negocio por sí mismo, Johnson finalmente vendió su dispositivo a la Corporación Larami., El» Power Drencher » inicialmente no tuvo un gran impacto comercial, pero después de esfuerzos adicionales de marketing y un cambio de nombre, el «Super Soaker» se convirtió en un artículo de gran éxito. Superó los sales 200 millones en ventas en 1991, y pasó a clasificarse anualmente entre los 20 juguetes más vendidos del mundo.
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el convertidor de energía termoeléctrica Johnson
impulsado por el éxito del Super Soaker, Johnson fundó Johnson Research & desarrollo y pasó a adquirir docenas de patentes., Algunos de sus inventos, incluyendo una batería de cerámica y rodillos de pelo que se establecieron sin calor, lograron el éxito comercial. Otros, incluyendo un pañal que toca una canción de cuna cuando está sucio, no se dieron cuenta. Otro invento buscó abordar asuntos de mucha mayor importancia: con la creación del Johnson Thermoelectric Energy Converter (Jtec), el ingeniero se propuso desarrollar un motor térmico avanzado que pudiera convertir la energía solar en electricidad con el doble de eficiencia que los métodos existentes., Creía que una versión exitosa de la JTEC tenía el potencial de hacer que la energía solar sea competitiva con el carbón, cumpliendo el sueño de una energía solar eficiente y renovable.
sus lanzamientos inicialmente estimularon, Johnson finalmente obtuvo fondos muy necesarios de la Fuerza Aérea para continuar trabajando en su proyecto. En 2008, Johnson recibió el Premio Breakthrough de Popular Mechanics por la invención del JTEC. Más recientemente, ha estado trabajando con el Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) en California para un mayor desarrollo., Desde que dejó la Fuerza Aérea, Johnson ha sido uno de una rara raza de científicos: el inventor independiente que trabaja fuera del establecimiento científico. Si se hubiera retirado al patentar el Super Soaker, Johnson seguiría siendo uno de los inventores y empresarios más exitosos de su generación.
sin embargo, si logra perfeccionar el JTEC, Johnson se labrará un lugar mucho mayor en la historia como una de las figuras seminales de la revolución de la tecnología verde en curso., Paul Werbos de la National Science Foundation resumió la inmensa importancia del trabajo de Johnson: «Esta es una nueva familia de tecnología. … Es como descubrir un nuevo continente. No sabes lo que hay ahí, pero seguro que quieres explorarlo para averiguarlo. … Tiene muchas posibilidades de ser lo mejor de la Tierra.»