¿pueden los hombres y las mujeres heterosexuales ser «solo amigos»? Pocas otras preguntas han provocado debates tan intensos, cenas familiares tan incómodas, literatura tan espeluznante, o películas tan memorables. Sin embargo, la pregunta sigue sin respuesta. La experiencia diaria sugiere que las amistades no románticas entre hombres y mujeres no solo son posibles, sino comunes: hombres y mujeres viven, trabajan y juegan lado a lado, y generalmente parecen ser capaces de evitar dormir juntos espontáneamente., Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que esta coexistencia aparentemente platónica sea simplemente una fachada, una danza elaborada que cubre innumerables impulsos sexuales que burbujean justo debajo de la superficie.

Una nueva investigación sugiere que puede haber algo de verdad en esta posibilidad: que podemos pensar que somos capaces de ser «solo amigos» con miembros del sexo opuesto, pero la oportunidad (o la oportunidad percibida) para «romance» a menudo está al acecho a la vuelta de la esquina, esperando para saltar en el momento más inoportuno.,

con el fin de investigar la viabilidad de amistades verdaderamente platónicas del sexo opuesto-un tema que se ha explorado más en la pantalla grande que en el laboratorio de Ciencias—los investigadores trajeron 88 pares de amigos de sexo opuesto de pregrado a a un laboratorio de Ciencias. La privacidad era primordial, por ejemplo, imagine las consecuencias si dos amigos aprendieran que uno, y solo uno, tenía sentimientos románticos no expresados por el otro a lo largo de su relación., Con el fin de garantizar respuestas honestas, los investigadores no solo siguieron protocolos estándar con respecto al anonimato y la confidencialidad, sino que también requirieron que ambos amigos estuvieran de acuerdo, verbalmente y frente a frente, en abstenerse de discutir el estudio, incluso después de haber abandonado el Centro de pruebas. Estas parejas de amistad se separaron, y a cada miembro de cada pareja se le preguntó una serie de preguntas relacionadas con sus sentimientos románticos (o la falta de ellos) hacia el amigo con el que estaban tomando el estudio.,

los resultados sugieren grandes diferencias de género en cómo los hombres y las mujeres experimentan amistades del sexo opuesto. Los hombres se sentían mucho más atraídos por sus amigas que viceversa. Los hombres también eran más propensos que las mujeres a pensar que sus amigos del sexo opuesto se sentían atraídos por ellos, una creencia claramente equivocada., De hecho, las estimaciones de los hombres de lo atractivos que eran para sus amigas no tenían prácticamente nada que ver con cómo se sentían realmente estas mujeres, y casi todo que ver con cómo se sentían los propios hombres: básicamente, los hombres asumieron que cualquier atracción romántica que experimentaban era mutua, y estaban ciegos al nivel real de interés romántico que sentían sus amigas. Las mujeres también estaban ciegas a la mentalidad de sus amigos del sexo opuesto; debido a que las mujeres generalmente no se sentían atraídas por sus amigos masculinos, asumían que esta falta de atracción era mutua., Como resultado, los hombres sobreestimaron constantemente el nivel de atracción que sentían sus amigas y las mujeres subestimaron constantemente el nivel de atracción que sentían sus amigos masculinos.

Los Hombres también estaban más dispuestos a actuar sobre esta atracción mutua percibida erróneamente. Tanto los hombres como las mujeres se sentían igualmente atraídos por los amigos del sexo opuesto involucrados románticamente y los que eran solteros; los amigos «calientes» eran calientes y los amigos «No» No lo eran, independientemente de su estado de relación. Sin embargo, los hombres y las mujeres diferían en la medida en que veían a los amigos apegados como posibles parejas románticas., Aunque los hombres eran igualmente tan propensos a desear «citas románticas» con amigos «tomados» como con los solteros, las mujeres eran sensibles al estado de relación de sus amigos masculinos y no estaban interesadas en perseguir a aquellos que ya estaban involucrados con otra persona.

estos resultados sugieren que los hombres, en comparación con las mujeres, tienen dificultades para ser «solo amigos».»Lo que hace que estos resultados sean particularmente interesantes es que se encontraron dentro de amistades particulares (recuerde, a cada participante solo se le preguntó sobre el amigo platónico específico con el que entró en el laboratorio)., Esto no es solo un poco de confirmación de los estereotipos sobre hombres hambrientos de sexo y mujeres ingenuas; es una prueba directa de que dos personas pueden experimentar exactamente la misma relación de maneras radicalmente diferentes. Los hombres parecen ver innumerables oportunidades para el romance en sus amistades supuestamente platónicas del sexo opuesto. Las mujeres en estas amistades, sin embargo, parecen tener una orientación completamente diferente—una que en realidad es platónica.,

para el observador externo, parece claro que estos puntos de vista muy diferentes sobre el potencial para el romance en amistades de sexo opuesto podrían causar complicaciones graves, y las personas dentro de relaciones de sexo opuesto están de acuerdo. En un estudio de seguimiento, se pidió a 249 adultos (muchos de los cuales estaban casados) que enumeraran los aspectos positivos y negativos de ser amigos de un miembro específico del sexo opuesto. Variables relacionadas con la atracción romántica (p. ej.,, «nuestra relación podría conducir a sentimientos románticos») eran cinco veces más propensos a ser enumerados como aspectos negativos de la amistad que como positivos. Sin embargo, las diferencias entre hombres y mujeres también aparecieron aquí., Los hombres eran significativamente más propensos que las mujeres a enumerar la atracción romántica como un beneficio de las amistades del sexo opuesto, y esta discrepancia aumentó a medida que los hombres envejecían: los hombres en el extremo más joven del espectro eran cuatro veces más propensos que las mujeres a reportar la atracción romántica como un beneficio de las amistades del sexo opuesto, mientras que los del extremo más viejo del espectro eran diez veces más propensos a hacer lo mismo.,

tomados en conjunto, estos estudios sugieren que los hombres y las mujeres tienen puntos de vista muy diferentes de lo que significa ser «solo amigos», y que estos puntos de vista diferentes tienen el potencial de conducir a problemas. Aunque las mujeres parecen ser genuinas en su creencia de que las amistades del sexo opuesto son platónicas, los hombres parecen incapaces de apagar su deseo de algo más. Y a pesar de que ambos sexos están de acuerdo en general que la atracción entre amigos platónicos es más negativa que positiva, los hombres son menos propensos que las mujeres a mantener esta opinión.

entonces, ¿pueden los hombres y las mujeres ser «solo amigos?,»Si todos pensáramos como mujeres, casi seguro. Pero si todos pensáramos como hombres, probablemente estaríamos enfrentando una grave crisis de superpoblación.

¿Es usted un científico especializado en neurociencia, ciencia cognitiva o psicología? ¿Y has leído un artículo reciente revisado por pares sobre el que te gustaría escribir? Por favor, envíe sugerencias al editor de Mind Matters Gareth Cook, un periodista ganador del Premio Pulitzer en el Boston Globe. Se puede contactar con él en garethideas en gmail.com o Twitter @garethideas.

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