Auschwitz oli luultavasti valittu keskeinen rooli ”lopullinen ratkaisu”, koska se sijaitsi rautatien risteykseen 44 rinnakkaista—rail linjat, joita käytettiin kuljettamaan Juutalaisia kaikkialla Euroopassa heidän kuolemaansa., Heinrich Himmler, päällikkö, SS-Natsien puolisotilaalliset joukot, määräsi perustaminen ensimmäinen leiri, vankila, 27. huhtikuuta 1940, ja ensimmäinen kuljetus puolalaisia poliittisia vankeja saapui 14.kesäkuuta. Tämä pieni Auschwitz I-leiri oli koko historiansa ajan varattu poliittisille vangeille, lähinnä puolalaisille ja saksalaisille.
lokakuussa 1941, alettiin Auschwitz II, tai Birkenaun keskitysleirillä, joka sijaitsee ulkopuolella, lähellä kylän Brzezinka., Siellä SS myöhemmin kehitetty valtava keskitysleiri ja tuhoaminen monimutkainen, joka sisälsi noin 300 vankilassa kasarmi; neljä suurta ns Badeanstalten (saksaksi: ”saunat”), jossa vangit olivat kaasutettiin kuoliaaksi; Leichenkeller (”ruumis kellareissa”), jossa ruumiit säilytettiin; ja Einäscherungsöfen (”tuhkaa uunit”). Toinen leiri (Buna-Monowitz), lähellä kylän Dwory, myöhemmin nimeltään Auschwitz III, tuli Toukokuussa 1942 orja-työleiri toimittaa työntekijöiden lähellä kemialliset ja synteettiset-kumi toimii IG Farben., Lisäksi, Auschwitz tuli nexus monimutkainen 45 pienempi subcamps alueella, joista suurin osa sijaitsee orja työntekijöitä. Suurimman osan ajan vuodesta 1940 vuoteen 1945, komendantti keski Auschwitzin leireillä oli SS-Kapteeni (Kapteeni) ja lopulta SS-Obersturmbannführer (Ylikonstaapeli. Kol.) Rudolf Franz Hoess (Höss).
death camp ja slave-työleiri olivat yhteydessä toisiinsa. Kuolemanleirille vasta saapuneet vangit jaettiin selektionina tunnetussa prosessissa. Nuoret ja työkykyiset lähetettiin töihin., Pienet lapset ja heidän äitinsä sekä Vanhat ja sairaat lähetettiin suoraan kaasukammioihin. Leirin lääkäri Josef Mengele valitsi myös tuhansia vankeja lääketieteellisiin kokeisiin. Auschwitzin lääkärit testasivat vankien sterilointimenetelmiä käyttäen massiivisia säteilyannoksia, kohdun injektioita ja muita barbaarisia toimenpiteitä. Kokeiluja, joissa tappaminen kaksoset, johon ruumiinavaukset tehtiin, oli tarkoitus tarjota tietoa, joka olisi oletettavasti johtaa nopea laajeneminen ”Arjalaisen rodun.,”
Sovelletaan vaativissa olosuhteissa—myös riittämätön suojaa ja puhtaanapito—antanut vähän ruokaa, ja työskenteli sammumista, ne, jotka eivät enää toimi kohdannut kuljetus takaisin Birkenaun varten kaasutuksen. Saksalaiset yhtiöt investoivat voimakkaasti Auschwitzin viereiseen orjatyöteollisuuteen. Pelkästään vuonna 1942 IG Farben sijoitti Auschwitz III: n tiloihin yli 700 miljoonaa Reichsmarkia.,
Välillä 15. Toukokuuta ja 9. heinäkuuta 1944, jotkut 438,000 unkarin Juutalaiset oli lähetetty 147 junat Birkenau, venyttely leirin resursseja tappaa yli kaikkien rajojen. Koska krematoriot olivat täpötäynnä, ruumiita poltettiin pyrstöissä osittain uhrien oman rasvan polttoaineena. Juuri ennen unkarinjuutalaisen karkottamista kaksi vankia pakeni leirin suunnitelmilla. He tapasivat Slovakian vastarintaliikkeen johtajia ja laativat yksityiskohtaisen raportin, jossa oli karttoja., Kuten tässä mietinnössä tiensä Länsimaisten tiedustelupalvelujen kesällä 1944, oli pyytää pommi Auschwitz. Vaikka teollisen kompleksin vieressä Auschwitz oli pommitettu, kuolema leirin ja sen krematoriot olivat ennallaan, kiistanalainen yli 50 vuotta myöhemmin. (Katso,miksei Auschwitzia pommitettu?)
Kuten Neuvostoliiton armeijat advanced vuonna 1944 ja alkuvuodesta 1945, Auschwitz oli vähitellen luovuttu., 18. tammikuuta 1945, noin 60 000 vangit marssivat Wodzisław Śląski, jossa he olivat laittaa tavarajunat (monissa avoimissa autot) ja lähetetään länteen keskitysleireille pois edestä. Joka neljäs kuoli matkalla nälkään, kylmyyteen, uupumukseen ja epätoivoon. Monia ammuttiin matkan varrella niin sanotuilla kuolemanmarsseilla.”7 650 sairasta tai nälkiintynyttä vankia, jotka jäivät, löydettiin saapumalla neuvostojoukkoihin 27. tammikuuta 1945.,
Vaikka Saksalaiset tuhosi osia leirejä, ennen kuin hylkäämme ne vuonna 1945, paljon Auschwitz I ja Auschwitz II (Birkenau) pysyi ennallaan ja oli myöhemmin muunnetaan museo ja muistomerkki. Aluetta on uhannut teollisen toiminnan lisääntyminen Oświęcimissa. Vuonna 1996 Puolan hallitus kuitenkin liittyi muiden järjestöjen kanssa laajamittaisiin pyrkimyksiin varmistaa sen säilyminen., Alun perin Auschwitzin keskitysleiriksi nimetty muistomerkki nimettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 1979. Sen nimeksi tuli ”Auschwitz-Birkenau. Natsi-Saksan keskitys-ja tuhoamisleiri (1940-1945)” vuonna 2007.