Sävellyksiä
Vuonna 1880, Nadezhda von Meck, joka oli aiemmin tukenut venäläinen säveltäjä Peter Ilich Tšaikovski, palkkasi Debussy opettaa pianonsoittoa hänen lapsensa. Hänen ja hänen lapsensa, Debussy matkusti eurooppaan ja alkoi kasaantua musiikki-ja kulttuurielämyksiä Venäjällä, että hän olisi pian taas kohti hänen sävellyksiä, etenkin saamassa altistuminen venäjän säveltäjien, joka suuresti vaikuttaa hänen työhönsä.,
Vuonna 1884, kun hän oli vain 22 vuotta vanha, Debussy tuli hänen kantaatti L ’ enfant prodigue (Tuhlaajapoika) vuonna Prix de Rome, kilpailu säveltäjiä. Hän vei kotiin pääpalkinnon, joka saa hänet opiskelemaan kolme vuotta Italian pääkaupunki, vaikka hän palasi Pariisiin kahden vuoden jälkeen. Roomassa ollessaan hän opiskeli saksalaisen säveltäjän Richard Wagnerin musiikkia, erityisesti oopperaansa Tristan und Isolde. Wagnerin vaikutus Debussy oli syvällinen ja kestävä, mutta tästä huolimatta Debussy yleensä vältellyt prameus Wagnerin ooppera omia teoksiaan.,
Debussy palasi Pariisiin vuonna 1887 ja osallistui Pariisin Maailmannäyttelyn kaksi vuotta myöhemmin. Siellä hän kuuli Jaava gamelan—musiikin yhtye, joka koostuu erilaisia kelloja, gong, metallophones ja ksylofonit, joskus mukana laulu—ja sitä seuraavina vuosina löytynyt Debussy sisältää elementtejä gamelan hänen nykyinen tyyli tuottaa täysin uudenlainen ääni.,
musiikki kirjoitettu tänä aikana tuli edustaa säveltäjän varhaisen mestariteoksia—Ariettes oubliées (1888), Prélude à l’après-midi d ’ un faune (Alkusoitto faunin Iltapäivä; valmistunut vuonna 1892 ja ensimmäinen suoritetaan 1894) ja jousikvartetto (1893), jotka olivat selvästi rajattuja teoksia hänen tulee kypsä ajan.
Debussyn uraauurtava ooppera, Pelléas et Mélisande, valmistui vuonna 1895 ja oli sensaatio, kun kantaesityksensä vuonna 1902, vaikka se syvästi jakautunut kuuntelijoita (yleisön jäsenet ja kriitikot joko rakasti tai vihasi sitä)., Pelléasin saama huomio yhdessä Préluden menestyksen kanssa vuonna 1892 sai Debussyn laajan tunnustuksen. Seuraavien 10 vuotta, hän oli johtava hahmo ranskalainen musiikki, kirjoittaminen, kuten kestävän toimii kuin La Mer (Meri; 1905) ja Ibéria (1908), sekä orkesteri, ja Kuvia (1905) ja Lasten Corner Suite (1908), sekä soolopianolle.