Souter isä oli pankinjohtaja ja hänen äitinsä tallentaa virkailija. Hän vietti varhaislapsuutensa Bostonin lähiössä ennen kuin hänen perheensä muutti vuonna 1950 rural East Weareen, New Hampshireen. Hän opiskeli Harvardin yliopistossa, josta valmistui magna cum laude vuonna 1961. Tämän jälkeen hän vietti kaksi vuotta Magdalen Collegessa Oxfordissa Rhodes-stipendillä. Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1963 hän tuli Harvard Law School, saa hänen oikeustieteen tutkinto vuonna 1966.,
valmistumisensa jälkeen Souter vietti kaksi vuotta yksityisessä käytännössä Concordissa, New Hampshiressa, ennen siirtymistään osavaltion oikeusministerin virkaan. Nimitti oikeusministerin vuonna 1976, hän oli usein puolustaja rutivanhollinen politiikan Kuvernööri Meldrim Thomson, Jr. Kaksi vuotta myöhemmin, Thomson nimitettiin Souter associate justice of New Hampshire on Superior Court, jossa hän palveli neljä vuotta. Vuonna 1983 Kuvernööri John Sununu nimitti hänet osavaltion korkeimpaan oikeuteen., Kuten tuomari, Souter pidettiin kovaa rikollisuutta, suosimalla syyttäjien ja vastustavat peruutukset rikostuomioita.
helmikuussa 1990 Presidentti George Bush nimitti Souter YHDYSVALTAIN hovioikeuden Ensimmäinen Piiri Bostonissa. Yhdysvaltain senaatin toukokuussa vahvistama Souter oli Bushin ehdokkaana Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen heinäkuussa-ennen kuin hän oli antanut ensimmäisen päätöksensä liittovaltion tuomarina. Lokakuussa se varmistui helposti (90-9)., Käsittelyn aikana, abortti-oikeuksien kannattajia tuloksetta yrittänyt houkutella Souter paljastamaan oikeudellisen kannan abortin; todellakin, hänen päätöksensä ei vastata tällaisiin kysymyksiin oli keskeinen syy mainittu ne, jotka äänestivät hänen vahvistus.
Souter on oikeudellinen record New Hampshire ilmoitti, että hän olisi ideologisesti yhteensopiva konservatiivinen tuomarit nimittää Bushin edeltäjä, Presidentti Ronald Reagan., Aikana hänen varhaisen hallintaoikeus kentällä, kuitenkin, Souter vähitellen tullut maltillinen liberaali, rutiininomaisesti rinnastaa itsensä enemmän liberaali tuomioistuimen jäsenet, kuten Ruth Bader Ginsburg ja John Paul Stevens. Hänen gravitaatio vasemmalle alkoi hänen rooli planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992). Vaikka Souter odotettiin tukea William Rehnquist ja Antonin Scalia heidän vaivaa käyttää, jos kaataa Roe v., Wade (1973), tuomio, joka perustettiin laillinen oikeus aborttiin, sen sijaan hän liittyi konservatiivinen hallitusneuvos Anthony Kennedy ja Sandra Day O ’ Connor suunnittelemaan uuden ”kohtuutonta rasitusta” standardin määrittämiseksi perustuslain lakeja, joiden tarkoituksena on rajoittaa aborttia, jonka vaikutus oli rajoittaa aborttioikeutta, mutta ei poistaa niitä.,
Souter on myös hyväksytty vasen-of-keskus kantoja tapauksissa, joissa koulujen eriytymistä ja race-tajuissaan vaalien districting, väittäen, voimakas erimielisyys vuonna 1995, että alempien tuomioistuinten on annettava liikkumavaraa oikea johtuvat ongelmat perustuslain rikkomuksia luoma virkamiehet. Vuonna 1996 hän vastusti oikeuden päätöstä purkaa kongressin epäluottamussuunnitelmia Pohjois-Carolinassa ja Texasissa, joiden tarkoituksena oli varmistaa afroamerikkalaisten edustus Yhdysvalloissa., Kongressi väittää, että osavaltion valkoisille äänestäjille ei aiheutuisi—tai olisi tehty—vahinkoa.
1990-luvun lopulla, Souter oli tunnustettu hänen henkistä johtajuutta keskuudessa tuomioistuin on kohtalainen jäsenten ja hänen taito rakentaa yksimielisyyttä. Samaan aikaan hän ei salannut onnettomuuttaan Washingtonin elämästä ja halustaan palata kotiosavaltioonsa New Hampshireen. Kesäkuuta 2009 Souter jäi eläkkeelle korkeimmasta oikeudesta.