Emiliano Zapata syntyi Anenecuilco, Morelos, että maattomat, mutta ei huono, perhe, joka jaetaan karjan. 16-vuotiaana orvoksi jäänyt hän vaihtoi hevosia syntymäpaikassaan. Viimeisinä vuosina Porfirio Diaz diktatuuri Zapata osallistui paikallisen opposition politiikka, jolla on 6 kuukauden keskeytyksen, kun hän palveli sotilaana.
syyskuussa 1909 Zapata puheenjohtajaksi valittiin ryhmän Anenecuilco nimetty takaisin yhteisön ejidal mailla. Hän tuki epäonnistunutta opposition kuvernööriehdokkuutta Patricio Leyvaa., Maaliskuussa 1911, oltuaan useita kuukausia yhteydessä maderistoihin, Zapata liittyi kapinaan Diazia vastaan. Zapatistien suuryrityksenä oli hyökkäys Cuautlaan.
syksyllä Diaz hallinnon Zapata aloitti hänen toistuvia vaatimuksia—maa talonpojat, poistaminen liittovaltion joukot Morelos, ja nimitys hyväksyttävän komentaja valtion voimia., Toimia väliaikaisen De la Barra hallinnon hyväksymän Francisco Madero, vastuuvapauden vallankumoukselliset voimat ärtynyt Zapata, joka tuli raivoissaan kun aikana Madero on rauhan ponnisteluja Francisco de la Barra määräsi Victoriano Huerta-maaliskuussa osaksi Morelos elokuussa 1911.
Zapata on näkymä vallankumouksellinen tavoitteet oli melko nurkkakuntaiset, ja hän oli haluton odottaa kärsivällisesti tuloksia Madero on haaveillut-demokraattisten prosessien vaikutus maareformin. Yhdeksäntoista päivää Maderon noustua presidentiksi Zapata kapinoi Ayalan suunnitelman mukaisesti., Käyvät sissisotaa, niin kuin hän oli ennen, ja se olisi jälleen Zapata alkoi jakelu ejidal laskeutuu Puebla huhtikuussa 1912, ja seurasi muita jakaumat Morelos ja Tlaxcala. Maatalousoppilaita palkattiin perustamaan maatalouskomissioita. Ohjelma ja strategia viiksekäs ja lähes lukutaidottomia Zapata oli muotoiltu siten, että ryhmä intellektuelleja, kuten Antonio Diaz Soto y Gama ja opettajan Otilio Montaño.
Kun Madero kuolemasta, Zapata liittyi Pancho Villa ja Venustiano Carranza vuonna levoton liitto voittaa Huerta., Mexico Cityn miehittivät kuitenkin carrancistat, ja ensimmäinen päällikkö (Carranza) pyrki hallitsemaan tilannetta Kenraalikokouksen kautta. Villista ja zapatistien oppositio pakotti poistaminen kerääminen Aguascalientes, jossa edustajat Zapata oli ensimmäinen julkinen ja kansallinen kuuleminen heidän asiaansa.
Suunnitelma Ayala hyväksyttiin periaatteessa, ja yleissopimuksen hallitus perustettiin, lepää aseellista tukea Villa ja Zapata. Heidän yhteiset armeijansa miehittivät Meksikon pääkaupungin joulukuussa 1914., Yhteistyö myöhemmissä sotilasoperaatioissa oli kuitenkin toinen asia. Kuten Álvaro Obregón johti hänen Perustuslaillinen armeijan takaisin kohti Mexico City, Villa vetäytyi pohjoiseen ja Zapata kääntyi takaisin etelään Morelos.
vuodelta 1915 Zapata kävi puolustavaa sissisotaa perustuslaillista vastaan. Kenraali Pablo Gonzálezin johtamat joukot pyrkivät muiden tavoin tuhoamaan zapatistat tuloksetta. Lopulta González lähetti eversti Jesús Guajardon huijaamaan Zapatan ottamaan hänet vastaan liittolaisena. Zapata väijytettiin ja tapettiin Chinamecassa 10. huhtikuuta 1919., Oli kuitenkin niitä, jotka väittivät, ettei hän ollut kuollut, että hänet oli nähty ratsastamassa hevosellaan Sierralla vahtimassa talonpoikiaan. Hieman yli vuotta myöhemmin Obregónin hallitus vastasi zapatistien vaatimuksiin.