pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset ovat tietyn tuotoksen yksikkökustannuksia, kun kaikki tuotantopanokset, jopa fyysinen pääoma, ovat vaihtelevia. Käyttäytymisen oletus on, että yritys valitsee tämän yhdistelmän tuotantopanoksia, jotka tuottavat halutun määrän mahdollisimman alhaisin kustannuksin.
pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset käyrä on tyypillisesti laskeva suhteellisen alhainen tuotos, ja nouseva tai laskeva suhteellisen korkea tuotos., Yleisimmin, pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset käyrä on U-muotoinen, jonka määritelmä heijastaa mittakaavaetuja, jossa negatiivisesti vino ja suurtuotannon haitat, missä nousevaksi.
Jos yritys on täydellinen kilpailija kaikki tulo markkinoille, ja siten yksikköhinta hinnat kaikki sen tulot eivät vaikuta, kuinka paljon panoksia yrityksen ostot, niin se voidaan osoittaa, että tietyllä tasolla tuotannon, yritys on mittakaavaetuja (ts., toimii alaspäin viisto alueen pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset curve), jos ja vain jos se on yhä palaa mittakaavassa, jälkimmäinen on yksinomaan ominaisuus tuotanto-toiminto. Lisäksi, se on suurtuotannon haitat (toimii ylöspäin viisto alueen pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset curve), jos ja vain jos se on vähenevien skaalatuottojen ja ei ole talouksien eikä suurtuotannon haitat, jos se on jatkuva palaa mittakaavassa., Täydellisen kilpailun lähtö markkinoilla pitkällä aikavälillä markkinoiden tasapainon otetaan mukaan kaikki yritykset toimivat vähintään pisteen niiden pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset käyrät (esim, rajatapaus talouksien välillä ja suurtuotannon haitat).
Jos yritys ei kuitenkaan ole täydellinen kilpailija tuotantopanosmarkkinoilla, edellä esitettyjä päätelmiä muutetaan., Esimerkiksi, jos on olemassa kasvava palaa mittakaavassa joissakin valikoiman lähtö tasolle, mutta yritys on niin iso, että yksi tai useampi tulo markkinoille että kasvaa sen ostot tulo-asemat input per-unit cost, sitten yritys on voinut suurtuotannon haitat, jotka vaihtelevat tuotannon tasoa. Toisaalta, jos yritys voi saada irtotavarana alennuksia tulo, niin se voisi olla mittakaavaetuja joissakin valikoiman lähtö tasoa, vaikka se on vähenevän tuoton tuotanto että tuotannon välillä.,
joillakin toimialoilla pitkän aikavälin keskimääräiset kustannukset ovat aina laskussa (mittakaavaetuja on loputtomasti). Tämä tarkoittaa sitä, että suurin yritys yleensä on kustannusetu, ja teollisuus pyrkii luonnollisesti tulla monopoli, ja siten on kutsuttu luonnollinen monopoli. Luonnolliset monopolit ovat yleensä teollisuudenaloilla, joilla on korkeat pääomakustannukset suhteessa muuttuviin kustannuksiin, kuten vesihuoltoon ja sähkönjakeluun.