Phaeton (tai Phaethon, että ’paistaa yksi’) oli poika veden nymfi, Klymene, ja väitetään, auringon jumala Helios. Vahvistaakseen, että hän todella oli hänen isänsä, Helios lupasi joen Styx toteuttaa Phaeton mitään toivetta. Phaeton pyysi ajamaan auringonjumalan vaunuja. Mukaan Ovidiuksen Muodonmuutoksia, Helios yrittivät taivutella häntä, varoitus hänen poikansa, joka ei edes Jupiter (Zeus), jumalten kuningas, voisi ohjata kiivaasti kuuma vaunut vetämässä palo-hengitys hevoset. Mutta Phaeton oli järkkymätön vaatimuksissaan ja Helios lopulta myönsi hänelle hänen toiveensa.,
kun Phaeton astui vaunuihin, auringonjumalan suureen painoon tottuneet hevoset ajattelivat sen tyhjäksi. Hämmentyneenä he kasvoivat ja Phaeton menetti hallinnan. Villiksi ajetut hevoset polttivat maan ja muuttivat Afrikan aavikoksi. Äiti Maa, joka oli vaarassa palaa, vetosi epätoivoissaan Zeukseen saadakseen apua. Pelastaakseen hänet Zeus löi vaunuja ukkospilvellä.,
Paljastava vaikutus Michelangelo ja Tintoretto, Rubens kuvaa Phaeton putoamisen vaunut, hänen hiuksensa tuleen, peilaus paahtava maahan, joka kauhistuttaa jumalat vuodenaikaa kuvataan vasemmalla puolella maalaus.
muistokirjoitus laskenut Phaeton lukee: ’Täällä Phaeton valheita, jotka auringossa jumalan vaunut menestynyt. Ja vaikka hän suuresti epäonnistui, enemmän hän uskalsi.’
Tämä myytti nuoruuden rohkeutta ja tragedia on viitattu neljässä Shakespearen näytelmiä: Richard II, Romeo ja Julia, Kaksi nuorta veronalaista ja Henry VI., Se on innoittanut monia säveltäjiä, kuten Jean-Baptiste Lully, Camille Saint-Saëns, Paul Hindemith ja Benjamin Britten. Vuonna 2002 Volkswagen teki mielenkiintoisen päätöksen nimetä auto Phaetonin mukaan pyrkiessään kilpailemaan kilpakumppaniensa Mercedeksen ja BMW: n hallitsemilla luksusmarkkinoilla. Menestys ei ollut Volkswagenin toivomaa.