Darwin avaa sanomalla, että kun aluksella HMS Beagle kuin luonnontieteilijä Etelä-Amerikassa hän teki havaintoja siitä, eläimiä ja maata, jotka muodostivat perustan, mikä olisi tullut hänen luonnollinen valinta teoria. Hän toivoo tätä teoriaa, jota hän kehittää tässä kirjassa valottaa ”mysteerien mysteeriä”, lajien alkuperää.,
Darwin kertoo, kuinka palatessaan kotiin vuonna 1837 hän ajatteli, että hänellä voi olla jotain tutkimisen arvoista, joten hän viettää seuraavat vuodet keräämällä ja pohtimalla tietoa. Vuonna 1844 hän kirjoittaa luonnos johtopäätöksiä, että hänen tutkimuksensa osoittaa kohti, mutta hän pitää pois laajentaa hänen ideoita, sen sijaan tutkia edelleen, sillä vielä 15 vuotta.
Hän kutsuu työtään abstrakti suurempi kirja, joka kestää monta vuotta., Hän toteaa, että hän tunsi pakottavaa tarvetta julkaista hänen työstään nyt luettuani käsikirjoituksen Alfred Russel Wallace, joka oli saapunut samanlaisiin johtopäätöksiin kuin Darwin ja oli aikeissa julkaista havainnoistaan. Abstrakti hän toteaa, että se voi olla epätäydellinen, epätäydellinen ja ajoittain puuttuu viittauksia, mutta että kaikkiin kysymyksiin, joita syntyy vastataan, kun hän julkaisee hänen tulokset kokonaisuudessaan.
Darwin toteaa, että muiden luonnontieteilijöiden on havaittu, että suhteiden vastaavia lajeja, mutta ovat syynä syy näihin muutoksiin yksinomaan ulkoiset olosuhteet, kuten ilmasto ja ruoka., Hän näkee nämä syyt riittämättöminä selittämään luonnon suurta vaihtelua. Voidakseen tutkia, mitä muita voimia voisi olla työssä, hän tarkastelee ensin tutkimustaan kesytettyjen kasvien ja eläinten kanssa, vaikka tämä ei ollut muiden luonnontieteilijöiden yleinen käytäntö.
johdatus päättyy Darwinin esittäessä argumentteja, joita jokainen seuraavista luvuista tutkii tarkemmin., Erityisesti hän kertoo, että piirteet voivat kulkea sukupolvelta seuraavalle, että jokainen sukupolvi enemmän yksilöitä syntyy kuin voi mahdollisesti selviytyä ja ne, jotka eivät selvitä tulee tehdä niin, koska hieman kilpailuetuja, jonka he perivät, ja näin ollen välittää heidän jälkeläisiä. Tämä luonnollinen valinta on, mitä, ajan mittaan, aiheuttaa jotkut lajit kehittyvät, toiset poiketa ja tulla oman ainutlaatuinen laji, ja toiset kuolevat sukupuuttoon. Koska tämä on totta, kaikki lajit ovat jollakin tavalla sukua toisilleen, eikä niitä ole luotu itsenäisesti.