Kun alan puhuu ”puhtaan hiilen”, se viittaa erilaisia tekniikoita, jotka polttaa hiiltä tehokkaammin, ja pilaantumisen valvonta, joka poistaa joitakin likaisuus epäpuhtauksia savupiipputeollisuus. Tehokkaimmatkin hiilivoimalat toimivat kuitenkin vain noin 44 prosentin hyötysuhteella, mikä tarkoittaa, että 56 prosenttia hiilen energiasisällöstä menetetään. Nämä laitokset tuottavat 15 kertaa enemmän hiilidioksidia kuin uusiutuvat energiajärjestelmät ja kaksi kertaa enemmän hiilidioksidia kuin kaasuvoimalat.,
Pilaantumisen valvonta voi poistaa rikkidioksidi, typen oksidit, PM2.5 ja elohopean savupiiput. Kuitenkin, asentamalla nämä pilaantumisen valvonta voi lisätä satoja miljoonia dollareita kustannukset uuden hiilen kasvi, mikä tekee niistä kalliimpia kuin muita uusiutuvia vaihtoehtoja, ja lannistaa niiden hyväksymistä. Nykyään monet maat jatkavat uusien hiilivoimaloiden rakentamista ja nykyisten hiilivoimaloiden pyörittämistä ilman nykyaikaista saastumisen valvontaa, mikä vaikuttaa vakavasti niiden kansalaisten terveyteen.,
Vaikka pilaantumisen valvonta voi poistaa paljon myrkylliset jätteet smokestake, nämä myrkyt päätyvät kivihiilen tuhkaa. Tämä tuhka varastoidaan jätealtaisiin tai kaatopaikoille, jotka huuhtovat rikkidioksidia ja raskasmetalleja pintaan ja pohjaveteen. Yhdysvalloissa tehdyt tutkimukset osoittavat, että veden saastuminen lisääntyy sen jälkeen, kun hiilivoimaloihin on asennettu pesureita.
hiiliteollisuus puoltaa sitä, että hiilidioksidin talteenotto ja varastointi (CCS) voi vähentää hiilivoimaloiden hiilidioksidipäästöjä., CCS on kuitenkin todistamaton teknologia, jota ei ole vielä toteutettu laajamittaisessa fossiilisten polttoaineiden tuotantolaitoksessa. CCS: n suurin este on sen taloudellinen elinkelpoisuus. Kivihiiltä tarvittaisiin 25-40 prosenttia enemmän saman energiamäärän tuottamiseen tällä teknologialla. Näin ollen enemmän hiiltä olisi louhittu, kuljetettu, jalostettu ja poltettu, määrä kasvaa ilman pilaantumisen ja vaarallisten jätteiden tuottamat hiilivoimalat. Rakennuskustannukset CCS-tilat ja ”energia rangaistus” olisi lähes kaksinkertainen kustannuksia sähköntuotannon hiili -, jolloin se on taloudellisesti kannattamatonta.,
lisäksi CCS: n teknisestä elinkelpoisuudesta on paljon kysymyksiä. On epäselvää, voidaanko CO2 sitoa pysyvästi maan alle ja mitä seismisiä riskejä maanalaisen varastoinnin aiheuttaa.
Lopulta, hiili ei voida pitää ”puhtaana”, kun tekijä ilman ja veden saastuminen syntyy hiilen kaivos -, valmistelu -, liikenne-ja palamisen. Hiilen elinkaaren saastuminen vahingoittaa ihmisten terveyttä ja ympäristöä. Puhdas hiili on likainen valhe.