Runoilija ja kirjailija Maya Angelou-syntynyt Marguerite Johnson-on syntynyt St. Louisissa, Missourissa. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli kolmevuotias, ja hän lähti veljensä kanssa asumaan isoäitinsä luokse Arkansasin Postimersiin. Kahdeksanvuotiaana äidin poikaystävä raiskasi hänet. Kun hän paljasti, mitä tapahtui, hänen setänsä potkivat syyllisen kuoliaaksi. Oman kielensä voimasta säikähtänyt Angelou päätti olla puhumatta seuraavat viisi vuotta.
tästä hiljaisesta alusta syntyi nuori nainen, joka lauloi, tanssi ja levytti runoja., Muutettuaan San Franciscoon, jossa hänen äitinsä ja veljensä vuonna 1940, Angelou alkoi ottaa tanssitunteja, lopulta koe ammattiteatteri. Hänen suunnitelmansa pantiin kuitenkin jäihin, kun hän sai pojan 16-vuotiaana. Hän muutti San Diegoon, työskenteli yökerhon tarjoilijana, sekaantui huumeisiin ja prostituutioon ja tanssi strippiklubilla. Ironista kyllä, strippiklubi pelasti hänen uransa:teatteriryhmä löysi hänet sieltä.
hän koe-esiintyi Porgyn ja Bessin kansainväliselle kiertueelle ja voitti roolin. Vuosina 1954-1955 hän kiersi 22 maata.,
vuonna 1959 hän muutti New Yorkiin, ystävystyi merkittävien Harlemin kirjailijoiden kanssa ja liittyi kansalaisoikeusliikkeeseen. Vuonna 1961 hän muutti Egyptiin poikaystävänsä kanssa ja toimitti sitä Arab Observer-lehdelle. Jätettyään poikaystävänsä hän suuntasi Ghanaan, jossa auto-onnettomuus loukkasi vakavasti poikaansa. Kun hoitaa häntä Ghanassa, hän otti työpaikan Afrikan Arvostelu, jossa hän pysyi useita vuosia. Hänen kirjoituksensa ja henkilökohtainen kehityksensä kukoisti Afrikan kulttuurisen renessanssin aikana.
Kun hän palasi YHDYSVALTOIHIN,, hän alkoi julkaista multivolume-omaelämäkertaansa, alkaen I Know Why the Caged Bird Sings. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana ilmestyi vielä neljä nidettä sekä useita runokirjoja. Vuonna 1981 Angelou nimitettiin Wake Forestin yliopiston Amerikan tutkimuksen professoriksi Winston-Salemiin. Hän oli ehdolla useisiin tärkeisiin palkintoihin ja luki tilaisuuteen kirjoitetun runon Presidentti Clintonin virkaanastujaisissa.
Angelou kuoli 28.toukokuuta 2014 Pohjois-Carolinassa. Hän oli 86-vuotias.