message transfer agent vastaanottaa postia joko toinen MTA, on lähetyspalvelimen (MSA), tai mail user agent (MUA). Lähetyksen tiedot on määritelty Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Kun viestin vastaanottajan postilaatikkoa ei isännöidä paikallisesti, viesti välitetään eli välitetään toiselle MTA: lle. Joka kerta, kun MTA saa sähköpostitse viestin, se lisää Sai jäljittää header-kentän alkuun header viestin, mikä rakentaa juokseva kirjaa tekemistään materiaalin siirtosopimuksista käsittely viestin., Prosessi valita kohde MTA seuraavan hop on kuvattu myös SMTP, mutta voi yleensä ohittaa määrittämällä MTA-ohjelmisto erityisiä reittejä.
taustalla toimii MTA, kun taas käyttäjä on yleensä vuorovaikutuksessa suoraan postin käyttäjäagentin kanssa. Yksi voi erottaa alkuperäisen lähetyksen ensimmäisenä kulkee MSA—portti 587 käytetään tiedonsiirtoon välillä MUA ja MSA: n, kun taas portti 25 on käytetty viestinnän välillä tekemistään materiaalin siirtosopimuksista, tai MSA: n mukaan MTA; tämä ero on ensimmäisen kerran RFC 2476.,
paikallisesti isännöityjen vastaanottajien osalta sähköpostin lopullinen toimitus vastaanottajan postilaatikkoon on viestin lähettäjän (MDA) tehtävä. Tätä tarkoitusta varten MTA siirrot viesti viestin käsittely-palvelun komponenttia message delivery agent (MDA). Lopullisessa toimituksessa kirjekuoreen lisätään Paluupolku-kenttä, joka tallentaa paluupolun.