Olmec civilization on niin sanottu arkeologinen kulttuuri. Tämä tarkoittaa, että on olemassa kokoelma esineitä, joita arkeologit ajattelevat edustavan tiettyä yhteiskuntaa. Se, mitä arkeologisista kulttuureista tiedetään, perustuu tekstien sijaan esineisiin. Jos Olmec, arkeologit uskovat esineitä esiintyy pääasiassa pohjoisella puoliskolla Kannaksella Tehuantepec Murretta alkaen 1200-500 C. E. aikataulu edustaa Olmec yhteiskunnassa. Olmec-nimen keksivät oikeastaan oppineet., Peräisin Nahuatl (Aztec) sana ”Olmecatl”, joka tarkoittaa ”asukas kumi maa”, Olmec on viittaus kumin tuotanto alueella, jossa monet esineitä on löydetty.
On olemassa useita Olmec sivustoja ajateltu olevan tärkeä keskusten toimintaa, joka San Lorenzo ja La Venta ovat merkittävimmät. San Lorenzo, noin 56 km (35 km) etelään Meksikonlahdella vuonna moderni Meksikon valtion Veracruz, oli huipussaan noin 1150 900 C. E., La Venta, itä-San Lorenzo, ja lähempänä Gulf Coast (15 km/9 km) moderni Meksikon valtion Tabasco, saavutti korkeus noin 900-500 C. E.
Tutkimus-nämä ja muut sivustot on johtanut seuraavat oivalluksia. Olmecin ruokavalioon kuului aluksi kalastuksesta ja metsästyksestä saatuja elintarvikkeita. Maissi ja muut viljelykasvit olivat myöhempi lisäys niiden elintarvikkeisiin. Olmec loi massiivisia monumentteja, kuten kolossaalisia kivipäitä, valtaistuimia, stelaa (pystylaattoja) ja patsaita., He ovat saattaneet olla Mesoamerikan pallopelin alkuunpanijoita, seremoniallista joukkuelajia, jota on pelattu koko alueella vuosisatojen ajan. He myös rakennettu savi kumpuja ja pyramidit, ja keramiikka useita erilaisia, joka yleistyi koko laaja alue vaikuttaa Olmeekit sivilisaation.,
Olmeekit Sivilisaation oli yksi vaikutusvaltaisimmista antiikin sivilisaatioiden alussa Amerikassa, ja vaikka sen valta-asema alueella haalistunut viime vuosisataa ennen Yhteisen Aikakausi, Olmeekit sivilisaation on yleisesti ajateltu olevan ”äiti kulttuuri” monien muiden kulttuurien, joka ilmestyi alueella myöhempinä vuosina. Nämä kulttuurit, kuten Maya, Zapotec, Totonac ja Teotihuacán sivilisaatioiden on ainutlaatuinen taiteen, arkkitehtuurin ja kulttuureja, jotka erottaa ne toisistaan, mutta monet historioitsijat jäljittää kaikki nämä kulttuurit takaisin heidän yhteinen Olmec perintöä.