Kehittää toteuttamiskelpoinen ulkopolitiikka yhdysvalloissa oli vastuu siitä, että lepäsi pitkälti John Hay, mutta McKinley työskenteli tiiviisti hänen valtiosihteeri ja pitää itse hyvin perillä asiasta monimutkainen sarja neuvotteluja, että Heinää tehdään. Hay huomautti vuonna 1899:” ulkopolitiikkamme yhden välttämättömän piirteen pitäisi olla ystävällinen ymmärrys Englannin kanssa.,”McKinley oli samaa mieltä, vaikka hän oli enemmän varautunut toteamaan asian. Molemmat ymmärsivät, että suhteissa Kanadaan ja Latinalaisen Amerikan kansakuntiin Yhdysvalloilla ja Britannialla oli yhteiset tavoitteet. Yhteiset edut ulottuivat myös Kaukoitään. Keskeinen McKinleyn ajattelussa oli ajatus siitä, että Amerikan vauraus oli tullut riippuvaiseksi terveistä kauppasuhteista muuhun maailmaan. Kauppa puolestaan riippui kansainvälisestä turvallisuudesta ja sodan välttämisestä. Yhdysvaltain Kauppavaihdon turvallisuuden, ei alueellisen laajentumisen, pitäisi siis olla Yhdysvaltain ulkopolitiikan tärkein tavoite., Nämä olivat siis periaatteet, jotka hallitsivat McKinleyn asemaa kansainvälisissä suhteissa Espanjan-Yhdysvaltain sodan jälkeen. He löysivät hakemuksen ensin neuvotteluissa, joilla vakuutettiin isthmian kanavan rakentaminen ja sitten Yhdysvaltain Kiinan-politiikan laatiminen.
interoceanic canal oli jo kauan ollut tavoitteena merivoimien harrastajat, ja dramaattinen osoitus kanava on tärkeää kiinni kansallista huomiota sodan aikana Espanjan kanssa., USS Oregon oli vaadittu yhdeksänkymmentä kahdeksan päivän matkan päässä Juan de Fuca Salmen Kap Hornin ympäri Kuubaan, ja se oli selvää, että sotilaallisen turvallisuuden tarvitaan lyhentää matka. Lisäksi kanava helpottaisi kaupankäyntiä Etelä-Amerikan länsirannikon maiden kanssa. McKinley oli korosti, että on toivottavaa, kuten ”merten moottoritie” hänen vuotuinen viesti 1898, ja Heinää ryhtyi raivaamaan tietä sen rakentamiseen. Yksi este oli Clayton-Bulwer-Sopimuksen 1850, jossa yhdysvallat ja Britannia olivat sopineet yhteisen rakentamisen., Välittömämpien huolien edessä muualla Britannia oli nyt valmis siihen, että Yhdysvallat etenee yksin. Yhdessä Britannian suurlähettilään Sir Julian Paucefoten kanssa Hay siis laati vuonna 1899 sopimuksen kanavan amerikkalaisesta rakentamisesta, mutta senaatti muutti sitä niin, että britit hylkäsivät sopimuksen. Lopulta vuonna 1901 Hay ja Paucefote laativat uuden sopimuksen, jonka molemmat maat pitivät hyväksyttävänä. Kuitenkin siihen mennessä McKinley oli kuollut, ja luotto kanavaneuvottelujen loppuun saattamiseen meni hänen seuraajalleen.,
suurempi merkitys oli yhdysvaltalaisten käsitystavan vuoksi Kiinan avoimien ovien politiikan kehittäminen. Tuolloin yhdysvallat saavutti Filippiinien jalansijaa kaukoidässä, suurvallat olivat kiireisiä perustaa vaikutuspiirejä itse Kiinassa heikkeni sisäisiä jakoja ja tappion käsissä Japanin Kiinan-Japanin Sota 1894-1895. Japani laajensi määräysvaltaa Formosaan ja läheisiin Pescadoreihin, ja muut maat huomasivat olevansa kiinnostuneita itse Kiinan tarunomaisista markkinoista., Venäjän saatu erityisiä oikeuksia Liaotung Niemimaalla; Ranska paalutti vaikutuspiirissä on Kwangchowan Lahti; Saksa kiinnitetty vuokraoikeus on Shantung Niemimaalla; iso-Britannia vuokrannut satama-Wei-hai, laajentuneen sen vuokrattu alueella Kowloon, ja varmistaa tunnustaminen taloudellisia etuja Jangtse Valley.
American valloittajia, innostunut ajatus talouden tunkeutuminen kauko-Idässä, olivat huolestuneita osio Kiinassa., Vuonna 1898, McKinley oli ilmoittanut rauhan jäsenet Pariisissa, että he eivät voi olla välinpitämättömiä kaupallisia mahdollisuuksia Aasiassa, lisäten, että ”emme etsi etuja Orient, jotka eivät ole yhteisiä kaikille. Pyydämme vain avointa ovea itsellemme, olemme valmiita myöntämään avoimen oven muille.”Mitä McKinley tarkoitti, kun hän viittasi avoimeen oveen, tuli selvemmäksi, kun Hay oli lähettänyt suurvalloille kaksi seteliä., Ensimmäiset, lähetti syyskuussa 1899, pyysi, että jokainen vastaanottaja välttää häiritsee kaupallisia oikeuksia muiden maiden vaikutuspiirissä, luvan Kiinan viranomaisten oikeutta kerätä nykyisten tariffien, ja välttää rautatie-korko-ja satama-jäsenmaksut syrjintää vastaan kansalaisten minkään maan toimivat Kiinan vuokraoikeudet. Vastaanottava välinpitämätön vastaus, Heinää ilmoitti Maaliskuussa 1900, että koska yksikään voimia oli herättänyt vakavaa vastusta hänen huomata, hän katsoi niiden hyväksyntä ”viimeinen ja lopullinen.,”
Läpi hänen ensimmäinen Avoin Ovi toteaa, Heinää oli tarkoitus edistää kaupankäyntimahdollisuuksia kaukoidässä, ja sitä varten hän oli myös toivonut estä silpominen Kiina. Valitettavasti hän oli varautunut vain suurvaltojen, ja yhteiskunnan, Kiinan nationalistit tunnettu Nyrkkeilijät oli muita ajatuksia Kiinan asioihin. Käynnistää ajaa pois maastaan kaikki ulkomaalaiset, he valtasivat kaupungin Peking, leikkaa lennätin linjat, ja piirittivät Britannian yhdiste, jossa jäsenet ja ulkomaiset lähetystöt olivat paenneet., Kansainvälinen voimassa kahdeksantoista tuhatta miestä, mukaan lukien kaksikymmentä-viisisataa Amerikkalaiset, onnistui pelastaa kiusannut diplomaatit 14. elokuuta, mutta häiriö lisääntynyt mahdollisuus, että Kiina olisi veistetty ylös, jonka toimivalta määräytyy turvata laajempi ja enemmän sitoumuksia kuin ne jo oli.
tämän mahdollisuuden välttämiseksi Hay julkaisi toisen avoimen oven setelin heinäkuussa 1900., Hän kehotti Yhdysvaltain lähettiläät ulkomaisiin pääkaupunkeihin, että yhdysvallat olisi noudatettava ohjelma rauhaa Kiinassa, että kansa pitää Nyrkkeilijät vastuussa vammoja Yhdysvaltain kansalaisia, ja että tulevaisuudessa yhdysvallat tulee pitämään yllä ”periaate yhdenvertainen ja puolueeton kaupan kaikki osat Kiinan Empire.”Heinää ei sitouttaa yhdysvallat puolustuksen Kiina vastaan muita voimia; hän oli sitomista vain, että edistäminen Amerikan etujen mukaisesti yhdysvaltojen olisi ylläpitää kunnioitusta Kiinassa., Ulkoministerinsä kautta McKinley oli samaistunut politiikkaan, joka ei ollut niin selkeää eikä niin voimakasta kuin useimmat amerikkalaiset uskoivat. Seuraajilleen hän jätti vaikean tehtävän selviytyä todellisuuksista, jotka eivät aina vastanneet suosittuja olettamuksia.
kaikille McKinleyn ulkoasiainhommille hän ei koskaan menettänyt näkyvistään kotimaisia ongelmia, varsinkaan jos niistä todennäköisesti tulisi vaalikysymyksiä., Vuonna 1899, esimerkiksi, hän alkoi opiskella kasvu suurten yritysten yhdistelmiä, kehitys, että levoton mielissä uudistajia ja se ilmestyi vaatia hänen huomionsa, jos kaikki kansalaiset olivat jakaa etuja palauttaa taloudellista hyvinvointia. Viitaten vaaroista trustien ja monopolien hänen vuotuinen viesti, että vuosi, hän totesi, että kasvu yhdistelmiä oli asia, jota Kongressin tulisi kiinnittää huomionsa. McKinleyn tapa hoitaa trusteja oli tyypillinen hänen menetelmälleen käsitellä kaikkia mahdollisesti kiistanalaisia asioita., Hän odotti, kunnes asiasta kiinnostuneet ja henkilöt olivat keskustelleet asioista ja ottaneet kantaa. Sitten hän toimi löytääkseen politiikkoja mahdollisimman monien etujen tyydyttämiseksi. Se oli lähestymistapa, joka oli palvellut häntä hyvin monimutkaisessa politiikassa Ohiossa ja kongressissa. Se oli myös lähestymistapa, joka johti hänen valtava suosio kaikissa osissa maata ja kaikkien yhteiskuntaluokkien keskuudessa.