Alice Brambilla travaille au centre de recherche sur la faune Alpine du Parc National du Grand Paradis en Italie. Ici, elle raconte l’histoire fascinante du bouquetin Alpin.
Les Bouquetins alpins sont de grands herbivores ressemblant à des chèvres de montagne habitant les plus hauts sommets des Alpes en Europe. La silhouette de leurs cornes se détachant contre le ciel est devenue un symbole indubitable. Le Bouquetin a longtemps été une espèce emblématique dans les régions alpines., Dans le passé, ils ont été chassés intensivement à la fois pour la consommation de viande et pour les propriétés curatives supposées, mais jamais démontrées, de leurs cornes et d’autres parties du corps. La pression excessive de la chasse a amené l’espèce presque à l’extinction complète au 19ème siècle avec pas plus d’une centaine d’individus survivants dans une petite zone des Alpes occidentales. Cependant, grâce à l’institution d’une réserve de chasse d’abord, puis du Parc National du Grand Paradis, Les derniers individus ont survécu et ont été utilisés pour la réintroduction sur tout l’arc alpin.,
de nos jours, les bouquetins sont à nouveau répartis dans les Alpes et les estimations suggèrent qu’il y a 50 000 individus. Maintenant une espèce protégée, ils sont une attraction pour de nombreux visiteurs et touristes qui fréquentent les Alpes. Le sauvetage du bouquetin Alpin est en effet l’une des histoires les plus réussies de protection active de la nature dans le monde.
capacité D’escalade
Les Bouquetins sont herbivores et passent la plupart du temps dans les pâturages à manger de l’herbe pour gagner des réserves de graisse afin de survivre aux conditions difficiles des hivers alpins où ils ne trouvent pas de nourriture., Les mâles et les femelles sont faciles à reconnaître car ils sont très différents en taille et en forme: les mâles adultes peuvent peser plus de 100 kg à la fin de l’été et ont de longues cornes jusqu’à 1 m de longueur, tandis que les femelles dépassent rarement 50 kg et ont des cornes petites et courtes. Leur comportement est également différent et ils vivent dans des zones séparées pendant la majeure partie de l’année ne se rejoignant que pour la saison de reproduction en décembre-janvier.
Les Bouquetins sont sans aucun doute célèbres pour leurs interactions agonistiques entre mâles lorsqu’ils se heurtent bruyamment à leurs grandes cornes pour établir des hiérarchies., Cependant, l’une des compétences les plus incroyables de ces animaux est leur capacité d’escalade. Chaque randonneur qui a traversé les Alpes sait à quel point ces animaux sont agiles, dont la seule stratégie anti-prédateur est de gravir une falaise hors de portée de tout prédateur.
la connaissance de cette capacité a récemment franchi les frontières des Alpes débarquant sur le web mondial et devenant presque virale. C’était grâce à une vidéo Youtube montrant des bouquetins femelles escaladant la paroi presque verticale du barrage de Cingino à 20145masl dans la région du Piémont en Italie., Il a également été récemment filmé pour un documentaire télévisé au Royaume-Uni.
Cingino n’est pas le seul barrage monté par les bouquetins. Ce comportement a également été observé sur d’autres barrages en Italie, par exemple:
- barrage de Barbellino en Lombardie – 1868masl: mur en béton, 64M de haut, Pente droite de 123% du sol à 31m, puis 157% pour 22m, puis presque verticale.
- barrage de Lago della Rossa à Valli di Lanzo, Piémont-2716masl: mur en briques, 24m de haut, Pente droite de 161% du sol à 19m, puis presque verticale. .,
la raison pour laquelle les bouquetins escaladent les barrages est plutôt facile: ils recherchent du sel. Le régime herbivore du bouquetin manque de sel, en particulier de sels de calcium. Les agriculteurs fournissent du sel pour presque tout le bétail herbivore, mais dans la nature, les animaux doivent trouver des sels par eux-mêmes.
Au printemps, moment où les besoins en sel sont les plus élevés, il n’est pas rare d’observer des bouquetins « manger” le sol à la recherche de sels minéraux libérés par les roches et parfois on les observe également lécher la rue attirés par les sels anti-givrage.,
Les murs de barrage, composés de pierres et de béton, semblent être une source précieuse de sels pour ces animaux extraordinaires capables d’exploiter toutes les ressources disponibles. Bien que l’on sache peu de choses sur la composition exacte du sel qui attire les bouquetins vers les parois du barrage, les chercheurs pensent qu’ils sont attirés par l’ettringite (ou sel de Candlot). L’Ettringite peut se développer dans le béton qui compose les murs du barrage en raison des contraintes chimiques ou thermiques subies par le béton lui-même., Puisque l’ettringite est un sel et partiellement soluble dans l’eau, l’eau peut la dissoudre, la rendant disponible à la surface du barrage. Malgré des études limitées sur ce sujet, les dommages aux parois du barrage n’ont pas été signalés en raison de l’activité du bouquetin.
Les Bouquetins sont parmi les seuls animaux capables d’exploiter cette source de sel. Par rapport aux autres ongulés, les bouquetins sont des grimpeurs extraordinaires, parfaitement adaptés aux pentes raides grâce à la forme particulière de leurs sabots fendus., Les sabots de bouquetins sont composés de deux orteils qui peuvent se déplacer indépendamment; la partie inférieure de chaque orteil est faite par une partie externe forte et une partie interne douce qui permettent au bouquetins de tenir sur des surfaces extrêmement étroites. Cependant, même tous les bouquetins ne sont pas capables de gravir les parois presque verticales du barrage. Les grands mâles n’ont pas été observés dans ce comportement probablement car leur masse corporelle, leur barycentre et l’encombrement de leurs grandes cornes ne leur permettent pas de se tenir sur les parois avec l’angle nécessaire pour garder l’équilibre.,
Les images incroyables de barrages d’escalade de bouquetins sont maintenant célèbres partout dans le monde grâce à leur diffusion sur internet. Espérons que ces images aideront également à diffuser des connaissances sur cette espèce et à prendre conscience de son histoire intéressante, et sur la façon dont l’activité humaine peut influencer, positivement ou négativement, l’environnement.
en guise de conclusion, les images de barrages d’escalade de bouquetins sont également une image de la façon dont la nature tente de survivre et de coexister avec l’activité humaine., En effet, malgré leur importance indéniable en tant que source d’énergie propre, les barrages ont un fort impact sur le paysage et l’environnement des zones montagneuses. Les bouquetins ont cependant appris à tirer un petit avantage de les utiliser comme source de sel (et peut-être aussi s’amuser!).