en 1990, j’étais médecin junior à L’hôpital John Radcliffe D’Oxford. J’avais terminé toute ma formation, et je commençais maintenant ma première année sur les pupilles. Roald Dahl était un de mes patients. Je me souviens encore de la nuit où je l’ai rencontré pour la première fois.
il était presque minuit et les lumières étaient basses. Je travaillais loin sur l’ordinateur de la salle quand j’ai pris conscience de cette grande figure errant lentement plus près, jetant une grande ombre., J’ai continué à taper, à me concentrer. Le patient agité est passé devant le poste des infirmières, où j’étais assis, et quelques instants plus tard, il est revenu. Il a dû passer trois ou quatre fois, chaque fois un peu plus lentement, regardant par-dessus mon épaule, essayant de voir ce que j’ai trouvé si absorbant. Finalement, il s’arrêta.
« Que faites-vous?”
c’était une voix profonde et en plein essor. J’ai levé les yeux pour voir un géant d’un homme qui me domine. Il portait une chemise de nuit en soie et était enveloppé dans une énorme robe de chambre. Il avait de grandes oreilles et des yeux brillants et curieux., J’avais presque l’impression que le BFG me regardait. Mais ce n’était pas le Grand Géant Amical. C’était Roald Dahl lui-même.
Nous avons commencé à discuter. Je pense que Dahl était intrigué. Étant un auteur de renommée mondiale, il était habitué aux gens qui s’agitaient et se moquaient de lui, Mais voici quelqu’un qui semblait ne lui prêter aucune attention. Plutôt que de me renvoyer, cependant, Dahl voulait tout savoir sur la recherche médicale que j’écrivais sur l’ordinateur.,
« Et avez-vous lu un de mes livres?” il a demandé après un certain temps.
” Eh bien », ai-je dit et fait une pause. « Je n’en ai lu aucun, mais j’ai adoré le film du Livre De La Jungle. »
Le Livre de la Jungle, comme vous le savez probablement, est un film merveilleux basé sur un livre fabuleux, mais ce n’est pas de Dahl, c’est de Rudyard Kipling. Il me regarda curieusement, essayant de décider si j’étais complètement ignorant, ou juste taquinant. Soudain, ayant décidé que c’était une bonne blague, Il rugit de rire. Nous sommes devenus de bons amis après cela.
en tant que médecin junior, j’étais de garde tous les trois soirs., Dahl avait du mal à dormir, et dans la semi-obscurité feutrée des petites heures, nous discutions. Sur quoi? À peu près tout: les gens, les lieux, la littérature, l’amour, la musique, le mariage … et la médecine. Il m’a tout raconté sur sa vie, en particulier ses rencontres extraordinaires – et souvent tragiques – avec le monde médical.
La plupart des gens connaissent Dahl comme un écrivain célèbre de livres pour enfants, mais peu sont conscients de sa fascination pour la médecine. Dès ses premiers jours jusqu’à la fin de sa vie, Dahl a été intrigué par ce que les médecins font et pourquoi., En effet, il a souvent dit qu’il aurait aimé être médecin. Au cours de sa vie, lui et sa famille ont subi de terribles tragédies médicales – mais il a également joué un rôle dans d’incroyables triomphes médicaux.
en 1965, la première femme de Dahl, L’actrice oscarisée Patricia Neal, a eu une hémorragie cérébrale, provoquant un accident vasculaire cérébral qui a failli la tuer. Elle a subi une opération pour arrêter le saignement, mais la moitié gauche de son cerveau a été endommagé. Elle était incapable de parler, et son côté droit était paralysé, mais peu à peu les choses ont commencé à s’améliorer.,
« J’ai été témoin de la lente et mystérieuse récupération d’un cerveau qui avait été sévèrement insulté”, se souvient Dahl un soir à Oxford, « et du retour régulier à la conscience du propriétaire de ce cerveau. »Pat a finalement quitté l’hôpital et son discours a commencé à revenir, mais elle a lutté avec les noms des objets et des personnes. Quand elle ne trouvait pas les mots, elle en inventait de nouveaux. Une boisson était un « soap driver”ou un « Swatch sooty ». Une cigarette était un « oblogon ». Pat se plaignait que Dahl « lui a fait un skitch « (croix) ou” lui a donné les plombs » (dépression).,
Dahl a pris des notes soigneuses de ces néologismes, ce qui a aidé à un article qu’il écrivait sur son AVC pour Ladies’ Home Journal, mais il a peut-être pensé qu’ils seraient utiles ailleurs. Il faudrait plus de 15 ans avant que le BFG accueille la petite Sophie avec un éclat de rire et les mots: « juste parce que je suis un géant, vous pensez que je suis un homme qui engloutit cannybull!!, Veuillez comprendre que je ne peux pas l’aider si je dis parfois des choses un peu grincement Words les mots sont oh un tel problème de chatouillement pour moi toute ma vie ” »
Dahl a passé des heures à créer de nouveaux mots pour le BFG, dont beaucoup, comme il l’a dit des néologismes de Pat, étaient Il a décrit les haricots humains qui goûtent scrumdiddlyumptious ou uchyslush; un zoo plein d’hippodumplings et crocadowndillies; la boîte de bunkum de télé télé., Le récit de Dahl sur la difficulté du BFG aurait pu venir directement de la bouche de Pat: « vous devez simplement essayer d’être patient et d’arrêter de râler I je sais exactement quels mots je veux dire, mais d’une manière ou d’une autre, ils se font toujours squiff squiddled around ce que je veux dire et ce que je dis est deux choses différentes
comme d’autres auteurs pour enfants, Dahl avait inventé des mots avant, mais dans le BFG il y a eu une véritable explosion. Dahl était vague quand je lui ai posé des questions sur le lien. « Eh bien, j’avais toujours aimé inventer de nouveaux mots. Ça fait partie du plaisir, Tu sais, qui garde les pinces intéressées., Mais je suppose, oui, une partie des problèmes que Pat avait fait son chemin dans le BFG. Oui, il doit avoir. »
Il m’a semblé si évident que j’ai été étonné de constater par la suite, en faisant des recherches sur mon livre sur les réalisations médicales de Dahl, qu’il n’avait jamais été exploré auparavant. En regardant en arrière, j’aurais aimé sonder Dahl plus loin. Ayant maintenant lu beaucoup plus sur cet homme extraordinaire, je sais que la réponse qu’il a donnée sur les néologismes était le genre de réponse nébuleuse qu’il a donnée quand il a senti que la vérité de la question n’était pas exactement l’histoire qu’il voulait raconter.,
prenez les Gremlins: il a écrit le livre pour Walt Disney, en vue de le transformer en film, et a mis l’expression dans l’usage populaire, mais a-t-il réellement inventé le terme « gremlins”? Ensuite, il y a la question de savoir comment son avion est tombé en Libye pendant la Seconde Guerre mondiale – a-t-il vraiment été abattu ou s’est-il écrasé après qu’un commandant incompétent lui ait donné le mauvais emplacement d’un aérodrome?, Et le « coup monumental sur la tête” qui en résulte a-t-il vraiment converti un dirigeant pétrolier prometteur en un auteur à succès, comme Dahl l’a affirmé, ou le potentiel littéraire était-il déjà là, attendant juste de s’exprimer?
Dahl a peut-être ressenti un certain malaise à avoir fondé le discours d’un de ses personnages les plus aimés sur les séquelles de l’AVC de sa femme. Ou peut-être qu’il n’avait jamais reconnu le lien jusqu’à ce que je l’ai soulevé. Personne dans la famille ne se souvient de lui en avoir discuté, mais il a rarement parlé des livres sur lesquels il travaillait., Quoi qu’il en soit, Pat’s stroke a inspiré plus que le langage Gobblefunk de BFG. En 1965, il y avait peu de réadaptation pour les patients victimes d’AVC: on a dit à Dahl qu’une heure par jour serait appropriée.
« certes, une heure par jour ne suffit pas”, me dit-il. « Qu’allez-vous enseigner à un enfant si elle ne va à l’école qu’une heure par jour? C’est ce que Pat était alors – un enfant. Elle ne connaissait même pas son ABC. »
il craignait qu’elle devienne un” énorme chou rose », alors il a mis en place – avec des amis et des voisins à Great Missenden, Buckinghamshire – un régime intensif de six heures par jour. Certains professionnels ont averti que c’était trop, mais il les a ignorés. Pat a été ramené à la normalité « lentement, insidieusement et sans relâche”. Elle a finalement repris sa carrière d’actrice, obtenant même une autre nomination aux Oscars.
Cette guérison miraculeuse a attiré beaucoup d’attention., D’autres patients victimes d’AVC et leurs familles ont écrit pour demander comment Dahl avait réussi. Alors, avec L’aide d’une voisine, Valerie Eaton Griffith, Dahl a écrit un guide. Elle a développé cela en un livre, et les méthodes ont été largement reprises, inspirant un tout nouveau mouvement, qui a conduit à la formation de L’Association des accidents vasculaires cérébraux.
étonnamment, L’extraordinaire influence médicale de Dahl ne s’est pas arrêtée là., Un soir, nous discutions d’un rapport que j’envoyais au Lancet. « Ah oui, commenta-t-il avec désinvolture, c’est un bon journal. Nous y avons publié il y a de nombreuses années Yes Oui, nous avons inventé une valve pour l’hydrocéphalie. »De l’éclat dans ses yeux, je soupçonnais qu’il essayait d’obtenir une augmentation de moi. Il aimait taquiner les médecins juniors. Avait-il vraiment inventé un appareil neurochirurgical pour traiter l’eau sur le cerveau? Je n’ai pas cru un mot. Je savais que Dahl était un grand conteur. Mais, 25 ans après sa mort, en faisant des recherches sur mon livre, j’ai été étonné de constater que c’était vrai.,
Le Fils de Dahl, Theo, avait développé une hydrocéphalie après avoir été heurté par un taxi, âgé de quatre mois. La valve dont il était équipé continuait de se bloquer et, dans un style caractéristique, Dahl entreprit de résoudre le problème avec l’aide d’un neurochirurgien – et d’un fabricant de jouets. ” Nous avons produit cette splendide petite valve », M’a dit Dahl. « Il a été utilisé pour traiter des milliers d’enfants à travers le monde. »Mes collègues neurochirurgicaux les rencontrent encore de temps en temps aujourd’hui, alors qu’ils opéraient sur des adultes qui les avaient insérés dans leur enfance.,
et puis il y a eu son implication dans la vaccination contre la rougeole, un épisode tout à fait plus dévastateur. Lorsque la fille de Dahl, Olivia, a attrapé le virus à l’âge de sept ans, elle a développé la forme la plus grave, avec une inflammation du cerveau: l’encéphalite. Elle mourut en quelques jours. Dahl était dévasté et, pendant des années, en parlait à peine. Mais avec moi, il était très ouvert.,
« Nous avons pensé qu’elle était plus le pire dans tout cela,” dit-il un soir. « On a vu, vous savez, le genre de chose habituelle: la fièvre, la fatigue, les taches. Nous l’avons même taquinée pour ses pois. »Dahl avait un large sourire et ses yeux commençaient à bien se lever. Il avait l’air si fatigué et triste. Après la maladie initiale, Olivia avait semblé s’améliorer avant de sombrer dans le coma. Il n’y avait rien à faire. Mais lorsque le vaccin contre la rougeole est devenu disponible quelques années plus tard, Dahl a fait tout ce qu’il pouvait pour aider à son adoption., Il a soutenu les campagnes avec une célèbre lettre de rougeole aux enfants qui est encore utilisée aujourd’hui, et a harcelé le gouvernement pour qu’il en fasse plus.
je réalise maintenant, alors que nous discutions il y a toutes ces années, Dahl ne me taquinait pas tant que d’être timide à propos de tout ce qu’il avait accompli. Apparemment, il pouvait être fier, vantard, arrogant et argumentatif lorsqu’il discutait de son écriture. Mais en parlant de ces avancées médicales majeures, il était heureux de minimiser son rôle, en donnant le crédit aux autres.
J’ai eu le privilège de m’occuper de Dahl alors que sa vie touchait à sa fin., Il a écrit si poignant sur les morts de la guerre, et conçu des morts si bizarres dans ses contes de L’inattendu, je me demandais comment il ferait face à sa propre disparition. J’ai trouvé que c’était avec humour, humilité – et une fascination sans fin pour la science médicale.
• La merveilleuse médecine de Roald Dahl par Tom Solomon est publiée par Liverpool University Press le 13 septembre. La Stroke Association est l’un des six organismes de bienfaisance bénéficiant des ventes du livre. Tom Solomon tweete @RunningMadProf; tomsolomon.co.,royaume-uni
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