Qui Est Lonnie Johnson?
ingénieur et inventeur afro-américain Lonnie Johnson a obtenu sa maîtrise en génie nucléaire de L’Université Tuskegee et a ensuite travaillé pour L’US Air Force et le programme spatial de la NASA. Après avoir bricolé l’invention d’un pistolet à eau de haute puissance, le Super Soaker de Johnson est devenu un article le plus vendu au début des années 1990., Il a depuis développé le Johnson thermoelectric Energy Converter (Jtec), un moteur qui convertit la chaleur directement en électricité, que Johnson voit comme la voie vers l’énergie solaire à faible coût.
jeunesse, famille et éducation
Lonnie George Johnson est né le 6 octobre 1949 à Mobile, en Alabama. Son père était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui travaillait comme chauffeur civil dans les bases aériennes voisines, tandis que sa mère travaillait dans une blanchisserie et comme aide-soignante. Pendant les étés, les deux parents de Johnson cueillaient également du coton dans la ferme de son grand-père.,
par intérêt et par nécessité économique, le père de Johnson était un bricoleur habile qui a appris à ses six enfants à construire leurs propres jouets. Quand Johnson était encore un petit garçon, lui et son père ont construit un chinaberry shooter pressurisé à partir de pousses de bambou. À l « âge de 13, Johnson a attaché un moteur de tondeuse à gazon à un kart qu » il a construit à partir de déchets de casse et l « a couru le long de l » autoroute jusqu « à ce que la police l » arrête.,
Johnson rêvait de devenir un inventeur célèbre et, pendant son adolescence, a commencé à devenir plus curieux de la façon dont les choses fonctionnaient et plus ambitieux dans ses expérimentations—parfois au détriment de sa famille. « Lonnie a déchiré la poupée de sa sœur pour voir ce qui a fait fermer les yeux », se souvient plus tard sa mère. Une autre fois, il a failli brûler la maison quand il a tenté de faire cuire du carburant de fusée dans l’une des casseroles de sa mère et la concoction a explosé.,
ayant grandi à Mobile à l’époque de la ségrégation légale, Johnson a fréquenté le lycée Williamson, un établissement entièrement noir, où, malgré son intelligence et sa créativité précoces, on lui a dit de ne pas aspirer au-delà d’une carrière de technicien. Néanmoins, inspiré par L’histoire du célèbre inventeur Afro-Américain George Washington Carver, Johnson persévéra dans son rêve de devenir inventeur.
surnommé « le Professeur » par ses copains de lycée, Johnson a représenté son école à une expo-sciences de 1968 parrainée par la Junior Engineering Technical Society (JETS)., La foire a eu lieu à L’Université de L’Alabama à Tuscaloosa, où, cinq ans plus tôt, le gouverneur George Wallace avait tenté d’empêcher deux étudiants noirs de s’inscrire à l’école en se tenant à la porte de l’auditorium.
Le seul étudiant noir de la compétition, Johnson a lancé un robot à air comprimé, appelé « Linex », qu’il avait minutieusement construit à partir de déchets de casse au cours d’une année. Au grand dam des responsables de l’université, Johnson a remporté le premier prix., « La seule chose que quelqu’un de l’université nous a dit pendant toute la compétition », a rappelé Johnson plus tard, « était » au revoir » et » vous conduisez en toute sécurité, maintenant. » »
Après avoir obtenu son diplôme avec la dernière classe ségréguée de Williamson, en 1969, Johnson a fréquenté L’Université Tuskegee grâce à une bourse. Il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique, en 1973, et deux ans plus tard, il a reçu une maîtrise en génie nucléaire de l’école.
Inventions
Super Soaker
Johnson a ensuite rejoint les États-Unis., Air Force, devenant un membre important de l’établissement scientifique gouvernemental. Il a été affecté au Strategic Air Command, où il a aidé à développer le programme de bombardiers furtifs. Johnson a ensuite rejoint le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en 1979, travaillant comme ingénieur système pour la mission Galileo vers Jupiter et la mission Cassini vers Saturne, avant de retourner dans l’armée de l’air en 1982.
malgré ses journées bien remplies, Johnson a continué à poursuivre ses propres inventions pendant son temps libre. L’un de ses projets de longue date pour animaux de compagnie était une pompe à chaleur écologique qui utilisait de l’eau au lieu du fréon., Johnson a finalement terminé un prototype un soir de 1982 et a décidé de le tester dans sa salle de bain. Il vise la buse dans sa baignoire, tiré sur le levier et décoché un puissant jet d’eau directement dans la baignoire. La réaction instantanée et instinctive de Johnson, partagée depuis par des millions d’enfants à travers le monde, était un pur délice.
en 1989, après sept autres années de bricolage et de ventes inlassables, au cours desquelles il a quitté l’armée de l’Air pour se lancer en affaires, Johnson a finalement vendu son appareil à la Larami Corporation., Le » Power Drencher « n’a d’abord pas eu beaucoup d’impact commercial, mais après des efforts de marketing supplémentaires et un changement de nom, le » Super Soaker » est devenu un élément massivement réussi. Il a dépassé les 200 millions de dollars de ventes en 1991 et s’est classé chaque année parmi les 20 jouets les plus vendus au monde.
en savoir plus: Comment Lonnie Johnson a inventé le Super Soaker
le convertisseur D’énergie thermoélectrique Johnson
Propulsé par le succès du Super Soaker, Johnson a fondé Johnson Research& développement et a ensuite acquis des dizaines de brevets., Certaines de ses inventions, y compris une batterie en céramique et des rouleaux à cheveux qui se fixent sans chaleur, ont connu un succès commercial. D’autres, y compris une couche qui joue une comptine lorsqu’elle est souillée, n’ont pas réussi à s’accrocher. Une autre invention visait à aborder des questions de beaucoup plus grande importance: avec la création du convertisseur D’énergie thermoélectrique Johnson (Jtec), l’ingénieur visait à développer un moteur thermique avancé capable de convertir l’énergie solaire en électricité avec deux fois l’efficacité des méthodes existantes., Il croyait qu’une version réussie du JTEC avait le potentiel de rendre l’énergie solaire compétitive par rapport au charbon, réalisant ainsi le rêve d’une énergie solaire efficace et renouvelable.
ses arguments ont d’abord stimulé, Johnson a finalement obtenu le financement indispensable de la force aérienne afin de continuer à travailler sur son projet. En 2008, Johnson a reçu le Breakthrough Award de Popular Mechanics pour l’invention du JTEC. Plus récemment, il a travaillé avec le Palo Alto Research Center (PARC) en Californie pour un développement ultérieur., Depuis qu’il a quitté L’armée de l’air, Johnson fait partie d’une race rare de scientifiques: l’inventeur indépendant travaillant en dehors de l’establishment scientifique. S’il avait pris sa retraite après avoir breveté Le Super Soaker, Johnson serait toujours considéré comme l’un des inventeurs et entrepreneurs les plus prospères de sa génération.
cependant, S’il parvient à perfectionner le JTEC, Johnson se taillera une place beaucoup plus grande dans l’histoire comme l’une des figures séminales de la révolution des technologies vertes en cours., Paul Werbos de la National Science Foundation a résumé l’immense importance du travail de Johnson: « il s’agit d’une toute nouvelle famille de technologies. … C’est comme découvrir un nouveau continent. Vous ne savez pas ce qu’il y a là, mais vous voulez certainement l’Explorer pour le découvrir. … Il a sacrément de bonnes chances d’être la meilleure chose sur Terre. »