radiokarbon társkereső
a szén általában gáznemű vegyületek, például szén-dioxid és metán formájában van jelen a légkörben. A szén-14 (14C) egy természetben előforduló radioizotóp, amelyet a légköri 14N-ből (nitrogén) hoznak létre neutron hozzáadásával és egy proton elvesztésével, amelyet kozmikus sugarak okoznak. Ez egy folyamatos folyamat, így több 14C mindig jön létre a légkörben. A gyártás után a 14C gyakran kombinálódik a légkörben lévő oxigénnel, hogy szén-dioxidot képezzen., Az így előállított szén-dioxid diffundál a légkörben, feloldódik az óceánban,és a növények fotoszintézis útján építik be. Az állatok megeszik a növényeket, és végső soron a radiokarbon eloszlik a bioszférában.
az élő szervezetekben a testükben a 14C relatív mennyisége megközelítőleg megegyezik a 14C koncentrációjával a légkörben. Amikor egy szervezet meghal, már nem fogyaszt 14C-t, így a 14C és 12c közötti arány csökken, mivel a 14C fokozatosan 14N-re bomlik., Ez a lassú folyamat, amelyet béta-bomlásnak neveznek, energiát szabadít fel a magból vagy a pozitronokból származó elektronok kibocsátásával.
körülbelül 5730 év elteltével a 14C kiindulási koncentrációjának felét 14N-re alakítják vissza. ezt felezési idejének nevezik, vagy az izotóp eredeti koncentrációjának felét, hogy stabilabb formájába bomoljon. Mivel a felezési ideje 14C hosszú, használják a mai napig korábban élő tárgyak, mint a régi csontok vagy fa., Összehasonlítva az objektumban található 14C koncentráció arányát a légkörben lévő 14C mennyiséggel, meghatározható az izotóp mennyisége, amely még nem romlott. Ezen összeg alapján az anyag kora pontosan kiszámítható, mindaddig, amíg az anyag kevesebb, mint 50 000 éves. Ezt a technikát radiokarbonnak nevezik társkereső, vagy szén társkereső röviden.,
más elemek izotópjai különböző felezési idővel rendelkeznek. Például a 40K (kálium-40) felezési ideje 1,25 milliárd év, 235U (urán-235) felezési ideje körülbelül 700 millió év., A tudósok gyakran használják ezeket a többi radioaktív elemet az 50 000 évnél idősebb tárgyak (a szén társkereső határa). Radiometrikus használatával társkereső, a tudósok tanulmányozhatják a kihalt szervezetek kövületeinek vagy más maradványainak korát.