È finalmente tempo per la scuola tutto l’anno?

SAN ANTONIO, Texas — Quando Harlandale Independent School District di south San Antonio chiuse le sue porte nel mese di Marzo tra il coronavirus pandemia, Melissa Casey primo pensiero circa i suoi studenti, “Come tutti i loro bisogni di base, che saranno soddisfatte?,”

Nel piccolo quartiere, 88 per cento di alunni economicamente svantaggiati e quasi il 75 per cento sono a rischio di abbandono. Gli amministratori di Harlandale hanno cercato di facilitare la transizione verso l’apprendimento remoto, prestando tablet agli studenti, parcheggiando autobus abilitati per il WiFi in tutto il distretto e collaborando con banche alimentari per distribuire generi alimentari e materiale scolastico., Ancora, Casey, un allume Harlandale trasformato assistente sovrintendente, preoccupato che le chiusure della scuola avrebbe portato a battute d’arresto educative e aggiungere più instabilità alla vita dei suoi studenti.

La pandemia ha aumentato la consapevolezza dei molti ruoli che le scuole giocano — fornendo tutto, dai pasti gratuiti all’accesso a Internet e agli adulti premurosi-e anche delle perdite di apprendimento che i bambini sperimentano quando sono fuori dalla scuola. Anche in un anno normale, molti educatori vedono uno “scivolo estivo”, mentre gli studenti tornano in classe con una conoscenza ridotta dopo la lunga pausa.,

Nel mese di aprile, la NWEA, un’organizzazione di valutazione senza scopo di lucro, ha pubblicato una ricerca che mostra alcuni studenti potrebbero iniziare la scuola questo autunno quasi un anno dietro dove sarebbero normalmente, parte di un fenomeno denominato “Covid slide.”Non tutti gli studenti saranno colpiti allo stesso modo: altre ricerche prevedono che le perdite saranno probabilmente maggiori per gli studenti a basso reddito e neri e ispanici.

A livello nazionale, educatori e funzionari hanno lanciato una possibile soluzione: la scuola per tutto l’anno., In base a questo modello, che esiste in alcune parti del paese da decenni, le scuole operano con pause più brevi e più frequenti durante tutto l’anno, piuttosto che una lunga vacanza estiva. Mentre la ricerca sull’efficacia del modello è mista, i fautori sostengono che impedisce agli studenti vulnerabili di cadere più indietro e assicura che gli studenti beneficino in modo più coerente dei pasti scolastici e di altri servizi.

A maggio, la Texas Education Agency ha consigliato alle scuole di considerare il modello., Il mese successivo, Harlandale divenne uno dei primi distretti a fare quel passo quando il suo consiglio approvò la mossa. Tuttavia, un’ondata di casi di coronavirus ha respinto l’inizio del distretto e ha reso insostenibile il programma per tutto l’anno per quest’anno.

“Se il valore fondamentale del nostro distretto è quello di rimuovere ostacoli e barriere per fornire accesso e opportunità, allora non abbiamo altra scelta che esplorare .,”

Susanna Russell, Garland ISD administrator

Leader distrettuali altrove nel paese, tra cui Richmond, Virginia, e Cincinnati, Ohio, hanno anche parlato di fare il cambiamento. Alcuni stati hanno reso più facile per i distretti di modificare i loro calendari per un sistema tutto l’anno: In Michigan, per esempio, Gov. Gretchen Whitmer recentemente incluso una misura che consente alle scuole di muoversi tutto l’anno in un ordine esecutivo.,

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Il sistema per tutto l’anno ha iniziato a guadagnare popolarità nel 1980, secondo David Hornak, direttore esecutivo della National Association for Year-Round Education e sovrintendente delle scuole pubbliche Holt, nel Michigan. Oltre a mitigare la perdita di apprendimento, è stato visto dai dirigenti scolastici come un modo per alleviare il sovraffollamento consentendo a diversi gruppi di studenti di partecipare in momenti diversi, ha detto, e per aiutare con il burnout degli insegnanti attraverso pause più frequenti., Circa il 4 per cento degli studenti K-12, o circa 3 milioni, frequentano le scuole tutto l’anno, secondo Hornak.

Le scuole utilizzano le pause aggiuntive, chiamate intersessioni, per fornire attività di arricchimento come campi di belle arti e gite sul campo, o tutoraggio e altro supporto accademico progettato per recuperare gli studenti che sono rimasti indietro. Alcune scuole per tutto l’anno richiedono agli studenti di frequentare intersessions se hanno bisogno dell’aiuto extra, mentre in altri luoghi i programmi sono volontari e aperti a tutti gli studenti.

Hornak ha detto che le estati più brevi significano che i bambini non perdono tanta conoscenza tra gli anni scolastici., Gli insegnanti possono concentrarsi sull’insegnamento di nuovo materiale, invece di cercare di catturare gli studenti, e i bambini che hanno bisogno di aiuto extra possono riceverlo.

José Espinoza, sovrintendente del distretto scolastico indipendente di Socorro nella contea di El Paso, dove la scuola per tutto l’anno è in vigore dal 1990, è un sostenitore del calendario, ma ha detto che non è una soluzione perfetta.

Nel 2012, Socorro, un distretto a basso reddito, era in ritardo rispetto ad altri distretti in Texas su nuove valutazioni statali di preparazione accademica, nonostante l’utilizzo del modello., Espinoza si rese conto che il distretto aveva bisogno di sfruttare al meglio il calendario tutto l’anno. Nel corso dei prossimi anni, Socorro rinnovato le sue intersessioni, creando la WIN Academy, un programma che ha identificato gli studenti che stavano lottando e li ha aiutati a recuperare il ritardo attraverso la matematica in più e istruzioni di lettura. Gli studenti in genere sono rimasti con gli stessi insegnanti per un periodo di anni.

L’anno scorso, Socorro ha ricevuto una valutazione “A” dallo stato.

Garland Independent School District nel Nord del Texas ha votato a giugno per approvare il sistema tutto l’anno per due anni., Susanna Russell, il suo chief leadership officer, ha detto che il modello contribuirà ad alleviare alcuni degli effetti duraturi della pandemia. Crea anche flessibilità se uno studente manca molte classi a causa di una malattia o di una perdita in famiglia, o se una scuola deve chiudere temporaneamente a causa di un focolaio di coronavirus.

“L’estate è di 11 settimane. Si tratta di un grande, grande pezzo di denaro tutto in una volta.,”

Tara Kristof, parent, Dallas

Il distretto offrirà rimedi come tutoraggio e altri servizi, ma aiuterà anche gli studenti a prepararsi per il posizionamento avanzato e gli esami di ammissione all’università. Ci sono piani per campi, possibilmente per belle arti, robotica o codifica.

“Sappiamo che i nostri figli saranno colpiti più duramente e si troveranno in svantaggio”, ha detto Russell del distretto, dove oltre il 60% degli studenti è a basso reddito., “E se il valore fondamentale del nostro distretto è quello di rimuovere ostacoli e barriere per fornire accesso e opportunità, allora non abbiamo altra scelta che esplorare questo.”

Tara Kristof, un genitore di una sesta elementare nel distretto scolastico indipendente di Dallas, ha preso nota quando vicino Garland ha fatto il passaggio.

Kristof ha detto che è stata a lungo curiosa del modello a causa delle spese del campo estivo e dell’assistenza all’infanzia. Salva tutto l’anno per le estati e sfrutta un account di spesa flessibile attraverso il suo lavoro, ma ha detto che sarebbe stato più facile se le interruzioni scolastiche fossero state distribuite.,

” L’estate è di 11 settimane”, ha detto Kristof. “Si tratta di un grande, grande pezzo di denaro tutto in una volta.”

Alcuni distretti utilizzano il programma per tutto l’anno in modo creativo per facilitare il tipo di sfide che i genitori come Kristof affrontano. Nelle scuole per tutto l’anno nel distretto di Hornak, ad esempio, i genitori possono scegliere di inviare i loro studenti a scuola durante le intersessioni., Costa $100 a settimana, ma è più economico delle opzioni di assistenza all’infanzia locali, secondo Hornak.

Il modello può anche aiutare ad alleviare la fame infantile, che tende ad aumentare durante i mesi estivi quando i bambini perdono l’accesso ai pasti scolastici gratuiti. Quando le scuole sono aperte tutto l’anno, i bambini possono contare su questi pasti in modo più coerente, una questione particolarmente urgente ora dato che la pandemia ha lasciato più famiglie affamate.

Ma ci sono degli svantaggi., Una preoccupazione per il sistema è la spesa: la maggior parte dei contratti degli insegnanti non li copre per lavorare durante le intersessioni e le strutture scolastiche costano denaro da tenere aperte. Tuttavia, Hornak ha detto che i distretti sono in genere in grado di coprire le spese attraverso finanziamenti federali per i distretti ad alta povertà, o addebitando piccole tasse per gli studenti che optano per l’intersessione.

Gli amministratori di Socorro e Garland hanno dichiarato di essere stati in grado di pagare il programma con fondi federali e dollari stanziati dallo stato nell’ultima sessione legislativa per i distretti che aggiungono giorni extra.,

Quando i distretti considerano di andare tutto l’anno, a volte affrontano il pushback, la maggior parte si è concentrata sull’interruzione delle tradizioni estive. Le famiglie pianificano riunioni o vacanze, le scuole ospitano band o campi sportivi, e adolescenti e insegnanti prendono lavori estivi.

Ma mentre alcuni genitori e insegnanti Harlandale inizialmente irta l’idea di andare tutto l’anno, Casey ha detto che riscaldato ad esso dopo aver appreso di più sul modello. Russell ha detto un sondaggio genitore ha mostrato un sostegno significativo per la mossa. Espinoza ha detto che le persone nella sua comunità sono felici del sistema tutto l’anno.,

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Mentre Harlandale non andrà tutto l’anno questo autunno, Casey ha detto che il modello è in esame per il prossimo anno. Dopotutto, il pieno impatto della “diapositiva Covid” probabilmente non si farà sentire fino a quando gli studenti non torneranno alle istruzioni faccia a faccia-e quando ciò potrebbe accadere è una grande incognita in gran parte del paese.

In Harlandale, gli studenti inizieranno l’anno scolastico online., Più tardi in autunno, se i casi cadono, le famiglie saranno in grado di scegliere tra classi virtuali o di persona per il resto del semestre.

Casey ha detto che una volta che i suoi insegnanti sono faccia a faccia con gli studenti, le perdite di apprendimento diventeranno chiare. “Lo sapremo”, ha detto. Si aspetta che sarà difficile vedere gli studenti che lottano per leggere lo stesso materiale o eseguire le stesse equazioni che hanno imparato in precedenza.

” Quella realtà sarà molto profonda per le persone”, ha detto. “Spero che non sia così, ma penso che sia probabile.,”

Questa storia sulla scuola per tutto l’anno è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.