Se sei mai stato in un acquario importante, c’è una buona probabilità che tu sia stato faccia a faccia con uno squalo tigre di sabbia. Ecco tutto quello che dovresti sapere su questa creatura dall’aspetto malvagio, ma piuttosto mite.
1. APPARTIENE ALLO STESSO ORDINE DI SQUALI DEL GRANDE BIANCO.
Lo squalo tigre della sabbia (Carcharias taurus) non è imparentato con lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier), ma ha qualcosa in comune con un’altra specie popolare—il grande bianco (Carcharodon carcharias)., Sono entrambi Lamniformes, un ordine di squali che condividono un aspetto caratteristico: cinque paia di fessure branchiali, due pinne dorsali senza spine, una bocca relativamente grande e una mancanza di membrane nittitanti, gli scudi protettivi trasparenti sugli occhi che molti altri squali possiedono. Altri Lamniformes sono lo squalo elefante, lo squalo goblin e lo squalo megalodonte preistorico. I veri squali tigre non fanno il taglio; fanno parte di un ordine diverso noto come Carcharhiniformes.
2. QUEI DENTI SPAVENTOSI SONO COME AMI DA PESCA DENTALI.,
Guarda una tigre di sabbia e la prima cosa che noterai probabilmente saranno i suoi lunghi denti rivolti verso l’esterno, che rimangono visibili anche quando la bocca dello squalo è chiusa. Curvati, snelli e senza dentellature, i denti sono perfetti per perforare le pelli di pesci di piccole e medie dimensioni: animali scivolosi che possono essere difficili da afferrare. Questo è in netto contrasto sia con i denti a forma di apriscatole che vediamo negli squali tigre “veri” che con i denti affettati di grandi cacciatori come i grandi bianchi.
3. SAND TIGERS GULP ARIA PER RIMANERE VIVACE.,
Inghiottendo bocconi d’aria sulla superficie dell’oceano, le tigri della sabbia possono trasformare lo stomaco in sacche d’aria. In questo modo aiuta i pesci a mantenere un livello di galleggiabilità neutro sotto la superficie, consentendo loro di librarsi immobili. (Quando scende, l’animale rilascia bolle d’aria dalla sua bocca.) Nessun altro squalo esibisce questo comportamento air-gulping.
4. GLI INCONTRI VIOLENTI CON GLI UMANI SONO RARI.
Le tigri della sabbia tendono a rifuggire dalle persone, ma sono note per rubare pesci ai cacciatori di lance e reti., Questo può metterli in conflitto con gli umani, e quando gli squali si sentono minacciati, possono mordere di nuovo per autodifesa.
Tuttavia, secondo l’International Shark Attack File (ISAF), un database globale gestito dal Museo di Storia Naturale della Florida, le tigri della sabbia sono state implicate solo in 29 “attacchi non provocati” su esseri umani dal 1580. Nessuno di questi attacchi è stato fatale.
5. LA PESCA ECCESSIVA HA DANNEGGIATO LA SPECIE.
Le tigri di sabbia potrebbero non rappresentare una minaccia per noi, ma attraverso la pesca sportiva e commerciale, abbiamo fatto un numero su di loro.,
Full-grown sabbia tigri sono circa 10 piedi di lunghezza e può pesare oltre 400 libbre. Per decenni, le loro dimensioni intimidatorie hanno reso gli squali preziosi trofei tra i pescatori ricreativi. Da giugno a settembre 1918, 1900 squali – principalmente tigri di sabbia-sono stati catturati nella zona di Nantucket Sound. Continuano ad essere cacciati in alcuni angoli del mondo per la loro carne, pelle, denti e pinne.
Poiché le tigri della sabbia tendono ad accoppiarsi vicino alle coste, è facile net un gran numero di loro durante la stagione riproduttiva. Gli scienziati stimano che la popolazione che vive lungo gli Stati Uniti., costa orientale si è ridotto da 70 a 90 per cento alla fine del 20 ° secolo a causa di pescatori commerciali troppo zelanti. Un lento tasso riproduttivo ostacola ulteriormente la specie, così come l’inquinamento costiero negli estuari dove i loro piccoli tendono a risiedere.
L’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca lo squalo tigre della sabbia come “vulnerabile”—la classifica data alle creature che sono a rischio di estinzione. Le tigri della sabbia ora godono dello status protetto in Australia e negli Stati Uniti.
6. SI CHIAMA “SQUALO NUTRICE GRIGIO” IN AUSTRALIA.,
Questo è un altro nome che non ha senso evolutivo perché la specie non è correlata agli squali nutrice reali. Tigri di sabbia sono stati anche indicati come” squali denti stracciati maculati ” perché gli adulti e giovani di tanto in tanto vengono con macchie bruno-rossastro sui loro fianchi.
7. GLI EMBRIONI SI CANNIBALIZZANO A VICENDA.
Gli squali maschi hanno due estensioni delle pinne, chiamate claspers, che usano per consegnare lo sperma nei due uteri di uno squalo tigre di sabbia femminile, entrambi in grado di ospitare da cinque a sette embrioni in via di sviluppo.,
Non tutti nasceranno, però—in realtà, la maggioranza non lo farà. Circa cinque mesi in una gestazione di quasi un anno, alcune delle uova inizieranno a schiudersi e nuotare intorno all’utero. E hanno fame. Per sopravvivere, i feti più grandi divorano uova non schiuse e fratelli più piccoli e più deboli che si sono già schiusi. Quando la madre finalmente partorisce, rimarranno solo due cuccioli di squalo-uno per ogni utero.
Per gli standard degli squali, le tigri di sabbia appena nate sono eccezionalmente grandi, che si estendono fino a 3 piedi a testa., A quelle dimensioni, gli squali giovani hanno un tempo facile combattere molti aspiranti predatori dopo che sono nati. Ammassare i loro fratelli in anticipo potrebbe essere un segreto di sopravvivenza.
La pratica potrebbe anche essere una questione di selezione sessuale: le femmine di tigri della sabbia tendono ad accoppiarsi con diversi partner diversi ogni stagione riproduttiva, ed è stato ipotizzato che le uova dal primo incontro saranno le prime a fecondare. Di conseguenza, cresceranno più velocemente e saranno più propensi a divorare tutti i feti rivali generati da altri maschi., Quindi, in teoria, una tigre di sabbia femmina potrebbe scegliere di accoppiarsi con il suo partner preferito prima, dando la sua prole non ancora nato le migliori possibilità di sopravvivenza.
8. LONG ISLAND HA UN ASILO NIDO DI TIGRE DI SABBIA.
Per allontanarsi dagli adulti che potrebbero attaccarli, i cuccioli (alias squali giovani) spesso trascorrono alcuni mesi all’anno in vivai di squali: parti poco profonde e relativamente isolate dell’oceano dove gli squali adulti sono meno comuni di quanto potrebbero essere altrove. Nel 2016, i ricercatori hanno identificato Great South Bay, una divisione acquosa tra Long Island e Fire Island, come un vivaio di tigre di sabbia., È stato scoperto dopo che un programma di cattura e rilascio ha notato che le giovani tigri di sabbia che erano state dotate di tag stavano tornando alla stessa laguna estate dopo estate. Altri vivai di tigre di sabbia verificati includono Plymouth e Duxbury Bays del Massachusetts.
9. GLI ACQUARI HANNO AVUTO MOLTO SUCCESSO CON LE TIGRI DI SABBIA.
Gli squali tigre e i grandi bianchi non sono adatti alla cattività, ma le tigri della sabbia fanno bene-data la giusta configurazione e la cura adeguata, le tigri della sabbia possono vivere per decenni negli acquari., Una femmina di nome Bertha ha vissuto al New York Aquarium di Coney Island per oltre 40 anni prima di morire nel 2008. (I tentativi di allevare tigri di sabbia in cattività raramente funzionano, ma alcune strutture come l’ormai defunto Manly Sea Life Sanctuary in Australia hanno avuto un certo successo.)
Per tenerli in vasche di specie miste, i membri dello staff fanno del loro meglio per garantire che gli squali siano ben nutriti in ogni momento. Al Tennessee Aquarium, ad esempio, le tigri di sabbia residenti vengono nutrite tre volte alla settimana, con ogni individuo che riceve abbastanza cibo per sessione da equivalere a circa il 2 per cento del suo peso corporeo., Questa strategia scoraggia gli squali in cattività dal cercare di mangiare compagni di serbatoio vivi—anche se possono ancora sgranocchiare gli altri pesci ogni tanto.
10. GLI SQUALI AMANO STRISCIARE INTORNO RELITTI.
Le outer banks della Carolina del Nord ospitano più di 2000 naufragi documentati, guadagnandosi il soprannome di “Cimitero dell’Atlantico.”I pesci più piccoli possono trasformare i resti delle navi in finte barriere coralline, attirando involontariamente tigri di sabbia predatori, che amano cacciare sul fondo del mare. Nel Cimitero dell’Atlantico, i sommozzatori hanno riferito di aver visto oltre 100 tigri di sabbia intorno a un singolo relitto.,
11. LE TIGRI DELLA SABBIA POSSONO CACCIARE IN MODO COOPERATIVO.
Nel 1915, l’ittiologo americano Russell J. Coles stava monitorando i pesci al largo di Cape Lookout nella Carolina del Nord quando vide una banda di almeno 100 tigri di sabbia circondare una scuola di pesce azzurro. Lavorando insieme, gli squali hanno spinto le loro vittime in acque molto basse e poi li hanno attaccati. In un’altra occasione, un gruppo di tigri di sabbia nei pressi del New South Wales ha iniziato agitando la coda circa come frustate, producendo rumori di cracking che gli squali utilizzati per recinto alcuni codoni in un ristretto, gruppo vulnerabile—giusto in tempo per il pranzo.